Justin Rowlatt
Editor de Clima
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La energía renovable superó al carbón como la principal fuente de electricidad del mundo en el primer semestre de este año. Es un hecho histórico, según nuevos datos del centro de estudios global de energía Ember.
La demanda de electricidad crece en todo el mundo, pero el crecimiento de la solar y eólica fue tan fuerte que cubrió el 100% de la demanda eléctrica adicional. Incluso ayudó a una ligera reducción en el uso de carbón y gas.
Sin embargo, Ember dice que estos titulares ocultan una situación global mixta.
Los países en desarrollo, especialmente China, lideraron la carga de energía limpia. Pero las naciones más ricas, como Estados Unidos y la Unión Europea, dependieron más que antes de los combustibles fósiles que calientan el planeta para generar electricidad.
El carbón, un gran contribuyente al calentamiento global, siguió siendo la mayor fuente individual de generación de energía en 2024. Es una posición que mantiene desde hace más de 50 años, según la Agencia Internacional de la Energía.
China sigue muy por delante en el crecimiento de energía limpia, añadiendo más capacidad solar y eólica que el resto del mundo junto. Esto permitió que el crecimiento de la generación renovable en China superara a la demanda eléctrica y ayudó a reducir su generación con combustibles fósiles en un 2%.
India experimentó un crecimiento de la demanda eléctrica más lento y también añadió nueva capacidad solar y eólica significativa. Esto significa que también redujo el carbón y el gas.
En contraste, las naciones desarrolladas como Estados Unidos y la Unión Europea vieron la tendencia opuesta.
En Estados Unidos, la demanda de electricidad creció más rápido que la producción de energía limpia, aumentando la dependencia de los combustibles fósiles. Mientras, en la UE, meses de bajo rendimiento eólico e hidroeléctrico llevaron a un aumento en la generación con carbón y gas.
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Un punto de inflexión ‘crucial’
A pesar de estas diferencias regionales, Ember llama a este momento un "punto de inflexión crucial".
Malgorzata Wiatros-Motyka, analista senior de Ember, dijo que "marca el comienzo de un cambio donde la energía limpia mantiene el ritmo del crecimiento de la demanda".
La energía solar aportó la mayor parte del crecimiento, cubriendo el 83% del aumento en la demanda eléctrica. Ya es la mayor fuente de nueva electricidad a nivel global por tres años consecutivos.
La mayor parte de la generación solar (58%) está ahora en países de ingresos más bajos, muchos de los cuales han tenido un crecimiento explosivo en los últimos años.
Esto gracias a reducciones espectaculares en el costo. El precio de la solar ha caído un asombroso 99.9% desde 1975 y ahora es tan barata que pueden emerger grandes mercados solares en un país en el espacio de un solo año, especialmente donde la electricidad de la red es cara y poco fiable, dice Ember.
Por ejemplo, Pakistán importó paneles solares capaces de generar 17 gigavatios (GW) de energía solar en 2024. El doble que el año anterior y el equivalente a aproximadamente un tercio de la capacidad actual de generación eléctrica del país.
África también experimenta un auge solar, con importaciones de paneles aumentando un 60% interanual hasta junio. Sudáfrica, muy dependiente del carbón, lideró el camino, mientras que Nigeria superó a Egipto en segundo lugar con 1.7GW de capacidad solar generadora. Es suficiente para cubrir la demanda de electricidad de aproximadamente 1.8 millones de hogares en Europa.
Algunas naciones africanas más pequeñas han tenido un crecimiento aún más rápido. Argelia aumentó sus importaciones 33 veces, Zambia 8 veces y Botsuana 7 veces.
En algunos países, el crecimiento de la solar ha sido tan rápido que está creando desafíos inesperados.
En Afganistán, el uso generalizado de bombas de agua con energía solar está bajando el nivel freático, amenazando el acceso a largo plazo al agua subterránea. Un estudio del Dr. David Mansfield y la empresa de datos satelitales Alcis advierte que algunas regiones podrían quedarse secas en cinco a diez años, poniendo en peligro millones de medios de vida.
Adair Turner, presidente de la Comisión de Transiciones Energéticas del Reino Unido, dice que los países en el "cinturón solar" y "cinturón eólico" global enfrentan desafíos energéticos muy diferentes.
Las naciones del cinturón solar, que incluyen gran parte de Asia, África y América Latina, necesitan grandes cantidades de electricidad para el aire acondicionado diurno. Estos países pueden reducir los costes de energía casi inmediatamente adoptando sistemas basados en solar, apoyados por baterías cada vez más asequibles que almacenan energía del día a la noche.
Sin embargo, los países del cinturón eólico como el Reino Unido enfrentan obstáculos más duros. Los costes de los aerogeneradores no han bajado ni parecido a los paneles solares, solo alrededor de un tercio en la última década. Las tasas de interés más altas también han aumentado los costes de préstamo y elevaron el precio general de instalar parques eólicos significativamente en los últimos años.
Equilibrar la oferta también es más difícil: las calmas invernales del viento pueden durar semanas, requiriendo fuentes de energía de respaldo que las baterías solas no pueden proporcionar. Esto hace que el sistema sea más caro de construir y operar.
Pero estés donde estés en el mundo, el dominio abrumador de China en las industrias de tecnología limpia permanece indiscutido, según otros datos nuevos de Ember.
En agosto de 2025, sus exportaciones de tecnología limpia alcanzaron un récord de 20.000 millones de dólares, impulsadas por las ventas de vehículos eléctricos (subieron un 26%) y baterías (subieron un 23%). Juntos, los vehículos eléctricos y las baterías de China valen ahora más del doble que el valor de sus exportaciones de paneles solares.