CHICAGO — Jesse Jackson Jr., un ex estrella demócrata en ascenso cuya carrera política se deshizo en un escándalo, está regresando al escenario político. Esta semana anunciará su candidatura para el mismo escaño en el Congreso de Illinois que dejó vacante hace más de una década.
“Jesse se ha estado reuniendo con residentes cuyas preocupaciones sobre la economía le convencieron para presentarse”, según una persona cercana a su campaña que tuvo anonimato para hablar libremente. “Él cree que el distrito necesita resultados rápidos y que él está especialmente cualificado para conseguirlos.”
Jackson pasará las próximas semanas presentando su plan económico y sus plataformas de políticas para abordar el costo de vida, el desempleo y el acceso a la sanidad, según la misma persona.
Es un giro dramático para un hombre cuya vida parecía destinada al protagonismo nacional. Hijo del ícono de los derechos civiles el Reverendo Jesse Jackson, fue elegido por primera vez para el Congreso en 1995 y mantuvo su posición durante 17 años antes de que todo se viniera abajo.
Jackson, cuyo hermano es el representante de Illinois Jonathan Jackson, se presenta ahora para el escaño que actualmente ocupa la Rep. Robin Kelly, quien dejará el cargo para postularse para el Senado de los Estados Unidos en 2026. Kelly se une al Rep. Raja Krishnamoorthi en una primaria competitiva para suceder al Sen. Dick Durbin, quien anunció que no buscará la reelección, desatando una ola de maniobras políticas en todo Illinois.
Illinois está experimentando una transformación política poco común, marcada por un cambio generacional en el liderazgo. Junto a Durbin, los veteranos representantes Jan Schakowsky y Danny Davis también han anunciado que no buscarán la reelección, creando un vacío de poder extraordinario en el establishment demócrata del estado. Este momento de transición ha abierto la puerta a una nueva ola de candidatos ambiciosos y algunos nombres familiares, incluidos la ex representante Melissa Bean y el propio Jackson.
El demócrata de Illinois es uno de una larga lista de políticos del estado que se han visto envueltos en casos de corrupción a lo largo de los años. El ex gobernador Rod Blagojevich fue a prisión antes de ser indultado por el presidente Donald Trump. Y el ex presidente de la Cámara de Illinois, Michael Madigan, tiene previsto ingresar en prisión la próxima semana por su condena por corrupción.
Jackson tampoco sería el primer político de alto perfil que busca volver. Tras su dimisión como gobernador en 2021 en medio de escándalos de acoso sexual y de residencias de ancianos, Andrew Cuomo también está intentando su reaparición política presentándose a la alcaldía de Nueva York.
En 2012, Jackson abandonó bruscamente su escaño, citando razones de salud. Una investigación federal reveló un mal uso de los fondos de campaña. Jackson se declaró culpable de desviar $750,000 para lujos personales, desde relojes Rolex hasta artículos de Michael Jackson, lo que llevó a una condena de prisión y una caída en desgracia.
Jackson cumplió su condena y luego se retiró al South Side de Chicago, donde emprendió un viaje de redención que a menudo compartía en comentarios para emisoras de radio afroamericanas. Esto llamó la atención del ex representante Bobby Rush, el antiguo congresista del South Side que se retiró en 2024. Él instó a Jackson a que volviera a la política.
Durante el verano, Jackson emprendió una “gira de escucha”, conectando con los votantes. Lo vio como una forma de presentarse a los nuevos electores del distrito del South Side de Chicago y los suburbios del sur, que ha sido redistribuido desde que él dejó el Congreso.
La semana pasada, Jackson volvió a Washington para un evento de recaudación de fondos en su honor con algunos miembros del Congressional Black Caucus.
Y una encuesta reciente mostró que tiene un alto reconocimiento de nombre en un campo de candidatos muy lleno.
Aún así, su camino puede que no sea fácil. Los oponentes de Jackson incluyen demócratas notables del estado, como el senador estatal Robert Peters, quien ha recibido el apoyo del Sen. Bernie Sanders y del grupo político de David Hogg. También se presentan el senador estatal Willie Preston, la Comisionada del Condado de Cook Donna Miller, la Comisionada de la Junta de Recuperación de Agua Yumeka Brown, el consultor de gestión Eric France, el experto en políticas Adal Regis y el experto en participación comunitaria Jeremy Young.