Bienvenidos a The Counter Press, una nueva columna de Sky Sports donde Laura Hunter analiza los temas importantes de los últimos partidos de la Women’s Super League, acercándote a las historias clave en el corazón del fútbol femenino. Esta semana:
👊 Se analiza la nueva determinación del Man City
🔗 El papel clave de Park en el Man Utd
💯 La increíble tasa de victorias de Bompastor
El Man City tiene nervios para pelear por el título
A menudo, las carreras por el título dependen de un momento. A veces es un gol o una actuación individual, otras es un resultado particularmente importante en un momento clave. Para el Manchester City, sin duda es lo segundo. La victoria 3-2 del sábado sobre el Arsenal debería ser su momento decisivo.
Antes del sábado, el Man City no ganaba en ocho partidos contra Arsenal, Chelsea y Man Utd – habiendo ya perdido contra el equipo de Sonia Bompastor esta temporada. Esa racha equivale a dos puntos de un posible 24. Y ese rendimiento hacía imposible mantener el ritmo en la cima.
Este año, hay menos apetito por excusas. El City no está en Europa, ni tiene las distracciones que parecieron descarrilar la campaña inconsistente del año pasado. Gareth Taylor ha sido cambiado por Andree Jeglertz en el banquillo y el equipo está mejor balanceado. Las lesiones han disminuido, aunque Mary Fowler todavía falta y Lauren Hemp está otra vez lesionada.
Aún así, habiendo completado un cuarto de la temporada cerca del Chelsea, el City es un contendiente muy esperado. Los ajustes de Jeglertz han funcionado bien, respaldados por un nuevo tipo de creencia.
"El equipo está demostrando que cuando tienen contratiempos, no hacen cada uno lo suyo, simplemente siguen adelante", dijo el sábado. "El partido lo ganamos creyendo". Los dos empates del Arsenal habrían hundido a los equipos del City del pasado. La ex extremo Chloe Kelly conocía la historia, golpeando el escudo de los Gunners mientras empataba para su nuevo equipo en el minuto 81. Aquí vamos otra vez.
La ruptura del City con el pasado…
El Man City perdió este partido en las dos últimas temporadas, a pesar de ir ganando hasta el minuto 89 en la primera de esas derrotas.
El Arsenal presionó y probó una y otra vez. Frida Maanum estuvo cerca. Pero el City aguantó los nervios el tiempo suficiente para permitir que la adolescente Iman Beney, que entró tarde desde el banquillo, anotara un ganador memorable en el minuto 88. Calidad igualada por convicción.
Tácticamente, su evolución ha sido igual de impresionante. A los 18 minutos del partido, el Arsenal había forzado 37 entradas en el último tercio frente a 9 del City. Las sobrecargas, rotaciones y cambios rápidos fueron un problema durante todo el partido. Pero los momentos más grandes fueron del City y los ejemplificó una irrefrenable Bunny Shaw.
El primer gol marcó la pauta. Shaw despejó un corner con la cabeza en un área, y luego fue directa al otro lado para cabecear un centro de Kerstin Caspari a la red. Al levantarse después de marcar, apenas cambió su expresión, eligiendo insteado llevar una mirada feroz e intencionada. Sin sonrisa. Eso lo decía todo.
Hablando en el verano, Shaw admitió abiertamente que la temporada pasada no salió según lo planeado: "Fue aleccionador", me dijo. "Ahora somos 100 por ciento serios sobre lo que queremos. Es estrictamente negocio". La determinación por un resultado diferente es cristalina.
Y si alguien va a guiar al Manchester City a la gloria por primera vez en nueve años, probablemente sea ella.
La ‘eléctrica’ Park demostrando su potencial
Cuando el Manchester United dejó ir a Grace Clinton al Man City en agosto, fui rápido en criticar. ¿Por qué un club con ambición permitiría que una de sus jóvenes mediocentros más prometedoras se fuera a un rival directo? La base de ese argumento sigue en pie. Pero se ve moderada por lo que el Man Utd recibió a cambio: Jess Park.
Quizás la mejor pregunta en ese entonces era por qué el club – compitiendo en la Champions League – no podía tener a ambas. El impacto de Park desde su llegada ha sido explosivo. Ella y Clinton juntas dominarían la mayoría de los mediocampos – una teoría que solo Sarina Wiegman tendrá el placer de probar en los próximos años, si la dupla impresiona lo suficiente para merecer una selección constante con Inglaterra.
La pérdida de Clinton sigue siendo un precio alto a pagar, si es que su salida fue la clave para atraer a Park lejos del Man City, pero aun así, la jugadora de 23 años ha sido una revelación completamente por mérito propio. Se ha convertido en una jugadora del Man Utd casi de la noche a la mañana.
El equipo de Marc Skinner no juega al fútbol como el Man City. Tradicionalmente, no juegan con la misma fluidez ni presionan tan alto en el campo. Pero Park ha sido un motor clave de cambio positivo. "Es eléctrica, gira, se mueve", dijo Skinner después del valiente empate 1-1 con el Chelsea el viernes. "Ella estuvo increíble".
La nueva competitividad del Man Utd
Antes del viernes, el Man Utd había perdido 10 de sus 11 encuentros en la WSL con el Chelsea. Marc Skinner nunca había ganado un solo punto contra las Blues en su carrera como manager.
El United ha registrado la mayor cantidad de secuencias de 10+ pases en juego abierto en la WSL esta temporada (66), y también muestra mejoras fuera de posesión. Su tasa de conversión de oportunidades (18.46%) es la más alta. Pero son los números personales de Park los que mejor subrayan su influencia añadida. Más allá de su gol y asistencia en cuatro titularidades en la WSL, es una técnica probada con el balón, a la altura de las mejores portadoras del balón en la liga.
"Ahora somos mucho más fluidos", reconoce Skinner. "Jess es una gran razón". Su conexión con Ella Toone ha añadido un toque de clase y las opciones se abren en todo el campo. Es expansivo y emocionante.
Una lección sobre el valor del riesgo y la recompensa.
¿Alguien puede detener a la segura Bompastor?
El Chelsea pudo haber sido frenado en seco por el Man Utd el viernes, pero su dirección de viaje no es menos aterradora. Bajo Bompastor, siguen siendo la fuerza más temida de la WSL.
La francesa dirigió su partido número 100 de liga como manager en ese encuentro y solo ha perdido dos veces – nunca con el Chelsea. Ha logrado 90 victorias. Sus equipos, el Lyon y el Chelsea, han anotado 323 goles en ese período y solo han encajado 48.
A pesar de todas las mejoras en otros lugares – la refinación del Man City y el remedio del Man Utd – el Chelsea son siempre los que hay que ganar.
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Prepárate para una edición especial de Super Sunday el próximo fin de semana, con los seis partidos de la Women’s Super League teniendo lugar el mismo día. ¡Nuestra cobertura te guiará a través de toda la acción desde las 11 am, mientras el Chelsea recibe al Tottenham en forma, el Man Utd viaja al Everton y el Liverpool, sin victorias, se enfrenta al Man City – todo en vivo en Sky Sports