Los dos equipos rivales de Florida, los Panthers y el Lightning, tuvieron un total de 312 minutos de castigo y 14 jugadores fueron expulsados. No hay mucho amor entre ellos. Esto pasó después de un partido de pretemporada el jueves, donde también hubo una batalla física similar.
Evan Rodrigues marcó tres goles para los Panthers, que ganaron 7-0. El partido fue con muchos goles en situaciones de ventaja numérica. Los Panthers anotaron 6 goles de power-play y otro gol con 4 contra 4. Esta fue la única derrota del Lightning en la pretemporada.
Pero Rodrigues, como la mayoría del banquillo de los Panthers, no estaba contento con la actitud del Lightning.
“Se volvió tonto. Para el final era una estupidez,” dijo Rodrigues. “Eso no era realmente hockey.”
El encuentro del jueves aumentó el odio entre los dos equipos después de que A.J. Greer de los Panthers golpeara a Brandon Hagel del Lightning. Después del partido, el Departamento de Seguridad de la NHL multó a Greer con la cantidad máxima de $2,213.54.
Con ese incidente en la memoria, el Lightning parecía decidido a enviar un mensaje a sus rivales. Paul Maurice piensa que se espera más acción de la NHL.
“Siempre te preocupas cuando sólo tienes cinco o seis delanteros; eso es peligroso,” dijo Maurice. “Pero lo superamos.
La liga verá eso y lo manejará como lo hacen en los playoffs. No digo nada más.”
La locura del partido sólo aumentó cuando anularon un octavo gol a los Panthers que ya estaba en el marcador por 6:03 minutos. A Niko Mikkola lo echaron del partido justo después del minuto 4. Él asistió en un gol de Jesper Boqvist cuatro minutos después, pero la NHL tuvo que quitar el gol de los registros.
Jon Cooper no se sorprende por la naturaleza del partido Panthers-Lightning
Según el entrenador del Lightning, Jon Cooper, las peleas entre los dos equipos se venían preparando desde hace mucho tiempo, considerando la intensidad de los partidos entre ellos.
“Los dos equipos de Florida han tenido mucho éxito en esta liga en los últimos seis años,” dijo Cooper. “Y creo que cualquiera que ha sido parte de esta rivalidad vería el resultado y no se sorprendería. Diría: No puedo creer que haya tomado tanto tiempo para que algo así pase.
Son dos franquicias muy orgullosas y los chicos jugaron con el corazón en la mano. Es todo lo que puedo decir.”
En esta década, el Lightning y los Panthers han estado en 4 de las 5 finales de la Stanley Cup, y cada vez, un equipo eliminó al otro para ganar la Conferencia.