Las apariciones de la banda en Top of the Pops, cuando temas como ‘Body Talk’, ‘Just An Illusion’ y ‘Music and Lights’ subían rapidamente en las listas, siempre eran lo más comentado en los patios del colegio al día siguiente.
Leee John (Foto: Naomi Dryden-Smith)(Imagen: )
El talento de Leee para lo dramático lo estableció como un verdadero pionero, y es una característica que lo ha acompañado desde entonces.
La próxima semana estará en Manchester actuando en el Blues Kitchen como parte de una serie de conciertos por el 40 aniversario. Los fans podrán escuchar todos los éxitos de aquellos primeros días pero también tendrán un vistazo a la carrera de Leee desde entonces.
“A la gente le gusta ponerte en una sola categoría, pero eso definitivamente no soy yo,” dijo Leee. “Siempre me ha gustado seguir adelante con proyectos que me interesan, sin importar a dónde me lleven. Es como ser actor o escritor, todo se trata de ser creativo.”
Una buena forma de ilustrar la diversa carrera de Leee es mirar su retrospectiva, ’40 Years’, que lanzó el año pasado.
Para la mayoría de los artistas, esto probablemente tomaría la forma de un doble CD o álbum. En el caso de Leee, la caja de ’40 Years’ constaba de 17 CDs y 189 canciones, que iban desde los éxitos de Imagination hasta jazz y colaboraciones con DJs importantes y trabajo con músicos por toda Europa.
“Todo entra en mi ámbito creativo,” dijo Leee, quien también ha actuado, incluyendo una aparición memorable en Dr. Who, y presentó su propio programa de televisión. “Creo que a algunas personas les molesta que yo haga cosas diferentes porque no saben cómo categorizarme.
“Pero no lo hago por ser difícil. Solo hago lo que siento que Dios me puso en esta tierra para hacer, que es crear y también ser productivo.”
Después de unos problemas técnicos, Leee me habla desde Italia. Antes de regresar al Reino Unido para una serie de espectáculos que incluyen Manchester, también pasará tiempo en Francia.
“Mi agenda siempre ha estado ocupada,” dijo, “pero así es como me gusta; la verdad es que no me puedo quejar.”
Algunos artistas no quieren volver a su éxito inicial, a pesar de que fueron esos éxitos los que les dieron a conocer al público. Pero Leee está eternamente agradecido por los primeros días de Imagination.
“Tuve suerte,” dijo. “Básicamente tuve carta blanca para hacer lo que quería hacer. Con el primer álbum de Imagination supe que funcionaría. Fue una de esas situaciones en las que sentimos que teníamos algo muy especial.
“Y sí, llegas a un punto en el que quieres seguir adelante y hacer algo nuevo, pero no creo que debas olvidar nunca lo que hiciste.”
Uno de los efectos secundarios del éxito en las listas de Imagination fue la aparición de más artistas británicos negros.
“Creo que fue una época única para las bandas británicas negras,” dijo Leee. “Tenías a gente como Jacki Graham, Junior y Central Line, pero nosotros tuvimos éxito internacional; la gente pensaba que eramos una banda estadounidense.
“Pero debido a nuestro éxito, muchas discográficas se arriesgaron a fichar a artistas británicos negros.
“Anteriormente, los departamentos de A&R estaban bastante contentos con las importaciones estadounidenses, pero después del éxito de Imagination, ficharon talento local, de lo cual estoy muy orgulloso.
“Cuando estaba empezando, un músico me dijo: ‘mientras avanzas, asegúrate de llevar a otros contigo’, y eso siempre se me quedó grabado.
“A nivel creativo, cuando la gente empieza a vincularse con tu trabajo, es una muy buena señal.”
Actualmente, Leee tiene una serie de proyectos en marcha, incluyendo un nuevo EP de jazz, trabajando con la leyenda del Dub Dennis Bovell y supervisando una serie de remixes para clubes de algunas de sus canciones.
Pero su trabajo inicial con Imagination sigue siendo muy importante para él.
“Los éxitos son los éxitos,” dijo. “Nunca los abandonaré; son un factor importante en quién soy. Así que cuando vengamos a Manchester, un lugar que por cierto me encanta, por supuesto tocaremos las canciones que los fans quieren oír. ¿Por qué no lo haríamos?
“Pero nunca me quedo en un mismo lugar creativamente por mucho tiempo. Siempre me gusta seguir con lo que tengo que hacer. Así que para la noche del concierto, esos primeros éxitos son muy importantes, pero al día siguiente podría estar trabajando en una canción de jazz.
“Tengo suerte, he tenido la oportunidad de ser libre para experimentar. A veces en el Reino Unido puede ser un poco frustrante cuando la gente quiere limitarte, pero yo simplemente lucho contra eso; siempre quiero hacer cosas diferentes.
“Solo estoy en el tren de la vida y dejo que cada momento cuente, ese es mi lema. Seguiré haciendo lo que hago esperando que a la gente le guste.”
Leee John actúa en el Blues Kitchen, Manchester, el jueves 9 de octubre. Más información en www.theblueskitchen.com