Si una semana es mucho tiempo en el fútbol, entonces dos semanas son una eternidad. Esto se puede ver con los sentimientos muy diferentes de los aficionados del Emirates ahora.
Después de ganar sus dos primeros partidos contra London City Lionesses y West Ham anotando nueve goles, conseguir solo un gol y dos puntos en los siguientes dos partidos (contra el Man Utd y en casa contra un Aston Villa que no había ganado) ya hace que la gente se pregunte – con razón o no – si el Arsenal puede ganar la liga.
Parece una locura tan temprano en la temporada. Pero en una liga donde el Chelsea, que gana siempre, puede pasar una campaña entera sin perder, hay un cierto sentimiento de “déjà vu” en el norte de Londres después de seis años sin ganar la WSL.
El Arsenal tiene la costumbre de fallar en partidos que debería ganar. Hace dos años terminaron a cinco puntos del primer lugar, pero de los seis partidos donde no ganaron, cinco fueron contra equipos que terminaron por debajo de ellos. Las diferencias son así de pequeñas.
Esto puede dar esperanza de que el partido del sábado contra el Man City, en vivo por Sky Sports, un equipo al que solo han vencido una vez en sus últimos ocho encuentros de liga, puede cambiar la idea de que esta podría ser otra temporada de ‘y si…’. Pero también podrían terminar la semana a siete puntos del Chelsea – más puntos de los que el Chelsea perdió en toda la temporada pasada.
“No hablamos de ese tipo de cosas,” insiste la entrenadora Renee Slegers a Sky Sports. Ella diría lo mismo si el Arsenal estuviera liderando la tabla por cuatro puntos; controla lo que puedes controlar, como dice el dicho. Construye consistencia.
Aún así, ella es tan consciente como cualquiera de dónde necesitan mejorar después de dos actuaciones diferentes con el mismo resultado: falta de goles.
Contra un Man Utd muy defensivo eso era comprensible, pero hubo una sensación innegable de dejar algo en el campo contra el Villa después de tener muchas oportunidades pero fallar en anotar más goles después del gol de Frida Maanum en el minuto 10 – que además vino de un error defensivo.
Slegers advirtió inmediatamente después del partido sobre analizar demasiado el resultado y todavía es reacia a dar demasiada importancia a las preocupaciones externas, pero ha habido un enfoque extra en encontrar ese toque letal en los entrenamientos esta semana.
“Se trata más de lo que hacemos con el tiempo y obviamente el partido del fin de semana es la gran prueba de lo que has estado trabajando, pero ahí es donde necesita ir nuestro enfoque ahora,” dice ella.
“No digo que no creamos en nuestras fortalezas, hemos demostrado con el tiempo que podemos marcar goles pero las cosas necesitan funcionar.”
“Marcar goles es la parte más difícil del fútbol, tiene más presión, pero generalmente hemos demostrado mucha fuerza como equipo e individuos en esos momentos.”
Ignorar el ruido alrededor de uno de los clubes más grandes del fútbol femenino siempre ha sido el estilo de Slegers, pero incluso ella está dispuesta a discutir algunas críticas sobre sus métodos.
Mariona Caldentey ha jugado casi todos los minutos de los primeros cuatro partidos del Arsenal y se quedó en el campo contra el Villa los 90 minutos completos mientras el dominio del Arsenal en el primer tiempo poco a poco desaparecía antes del empate de Lucy Parker en el minuto 94.
Después del partido, el experto Ian Wright de Sky Sports sugirió que la mediocampista española le faltaba energía y sharpness, sugiriendo que debería haber sido reemplazada por la australiana Kyra Cooney-Cross – que todavía no ha jugado un solo minuto esta temporada – pero Slegers defendió sus decisiones en mantener la fe en la que quedó segunda en el Balón de Oro.
“Puede parecer de una manera, pero siempre hay más cosas involucradas,” dijo ella. “Pero no, los jugadores no están cansados ni nada por el estilo.”
“Es temprano en la temporada, hemos tenido una semana entre partidos, pero por supuesto quieres actuaciones sharp en el campo.”
“Cuando no se ve sharp, puede tener diferentes razones pero no, creo que físicamente deberían estar todos bien, de lo contrario no estarían en el campo.”
El sábado pasado fue el primer partido desde que Caldentey perdió contra Aitana Bonmarti del Barcelona por el premio más grande del fútbol mundial, en una noche donde el Arsenal también fue nombrado club del año después de su triunfo en la Champions League contra el gigante catalán en mayo.
Fue un momento inusual donde Slegers, que rara vez busca el centro de atención, subió al escenario para recoger el premio y dio un discurso que terminó pidiendo a la gente presente que “inviertan en mujeres, inviertan en el deporte femenino. Cuando hacemos eso, todos nos beneficiamos.”
Fue un mensaje poderoso de una líder normalmente reservada, pero con un impacto claramente mayor por el tamaño de su audiencia. ¿Fue por eso que eligió ese momento?
“¡No sabía cómo me iba a sentir antes!” dice ella. “Pero en realidad salió bastante bien. Yo representaba al Arsenal y, como club, fue muy bueno poder enviar ese mensaje.”
“Hubo otros dos discursos muy fuertes primero de Sarina Wiegman y Hannah Hampton. Lo que veo más y más es que cuando tienes una plataforma en un escenario donde realmente puedes enviar mensajes al mundo…”
“Nunca me gusta tomar esos momentos, pero si estás ahí mi opinión es que debes tomarlos. Realmente puedes impactar a la sociedad y al deporte de alguna manera.”
Vea Man City vs Arsenal desde las 11am en Sky Sports Premier League el sábado, el partido empieza a las 12pm.