Noor Nanji
Reportera de cultura
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Dave Chappelle es uno de los artistas de primera categoria que actua en el Festival de Comedia de Riad.
“Hubo chistes sobre sexo y chistes sobre personas trans. Es realmente inusual ver este tipo de comedia aquí en Arabia Saudita.”
Así describió una expatriada las actuaciones que vio en el primer Festival de Comedia de Riad.
“La respuesta fue increíble, nunca había visto tanto entusiasmo,” dijo, después de los shows de las estrellas estadounidenses Dave Chappelle y Bill Burr.
La mujer, a quien llamaremos Sara, dijo que los comediantes evitaron discutir el controvertido historial de derechos humanos de Arabia Saudita. Pero eso no le molestó particularmente a ella.
“A la gente aquí no le importan esos temas,” dijo. “Si les importaran, no vivirían aquí.”
Fuera de Arabia Saudita, hay perspectivas muy diferentes.
Comediantes famosos como Jimmy Carr, Jack Whitehall, Kevin Hart, Russell Peters y Omid Djalili han sido criticados intensamente por otros artistas por aceptar actuar en el festival. Otros dicen que rechazaron las invitaciones.
Pero algunos argumentaron que la situación es más compleja. Mientras los grupos de derechos humanos tienen muchas preocupaciones sobre Arabia Saudita, el país ha intentado transformar su imagen en los últimos años.
Con el festival en pleno desarrollo, hemos hablado con fans y comediantes para saber qué está pasando realmente allí y cómo ha reaccionado la gente.
Qué se está diciendo…
El Festival de Comedia de Riad comenzó el fin de semana pasado, con un cartel de estrellas y principalmente masculino.
Uno de los primeros fans en llegar fue Zain, no es su nombre real. Él fue a los shows de Omid Djalili y Bill Burr con amigos y tiene entradas para ver a Jimmy Carr la próxima semana. Los shows incluyeron “contenido profano”, con chistes sobre personas gay y trans, dijo.
“El acto de apertura para Bill Burr incluyó un segmento de diez minutos que trataba todo sobre sexo.”
Zain, quien vive en Riad, dijo que estaba sorprendido de escuchar chistes así en un país conocido por ser ultraconservador socialmente y donde la homosexualidad sigue siendo ilegal. El país impone la pena de muerte por relaciones entre personas del mismo sexo, según la Asociación Internacional de Lesbianas, Gays, Bisexuales, Trans e Intersex.
“No puedo creer que la gente diga estas cosas en Arabia Saudita,” dijo Zain. “Mucha gente aquí nunca ha visto un show de comedia en su vida, y mucho menos algo tan explícito.”
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El comediante Omid Djalili había “hecho su tarea” sobre la región, dijeron los asistentes.
Pero los chistes fueron bien recibidos, dijo él. “Delante de mí [había un grupo] de mujeres sauditas locales, y todas se estaban riendo.”
El show de Chappelle también fue controvertido, según Sara, con muchos chistes sobre personas trans.
Ella dijo que es “realmente inusual” escuchar chistes así en el estado del Golfo. “Es muy ‘haram’,” dijo, usando la palabra árabe para ‘prohibido’.
Zain dijo que Djalili se burló de elementos de la cultura saudita.
“Bromeó sobre el niqab y las mujeres conduciendo. También hizo una parodia sobre cómo la gente en Riad cree que son el regalo de Dios para la tierra.”
Pero Burr parecía mucho más nervioso, dijo, y se limitó a chistes probados sobre su esposa y sus hijos.
El público fue una mezcla diversa de nacionales sauditas y expatriados, y hubo una gran asistencia, dijeron los asistentes.
Y lo que no se está diciendo
Luego está lo que no se está diciendo.
Los fans con los que hemos hablado dijeron que los shows “evitaron completamente” cualquier mención al gobierno de Arabia Saudita.
Antes del festival, Human Rights Watch argumentó que el festival era un intento del régimen saudita de “lavar su imagen” respecto a sus abusos.
El grupo advirtió que disidentes sauditas, periodistas y activistas de derechos humanos están siendo detenidos injustamente.
E instó a todos los que actúan en Riad a usar la oportunidad para hablar sobre temas como los derechos humanos y la libertad de expresión.
“Hasta ahora no he visto que ningún comediante plantee estos temas, no solo en el escenario sino en las redes sociales o en cualquier lugar,” dijo Joey Shea, investigador sobre Arabia Saudita en Human Rights Watch, a BBC News. “Es muy decepcionante.”
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Supuestas restricciones de contenido impuestas a comediantes en Riad.
La comediante Atsuko Okatsuka, quien dijo que rechazó una invitación para actuar, compartió extractos de un contrato que supuestamente incluía prohibiciones sobre cualquier material que pudiera “degradar o difamar” a la familia real saudita o a la religión.
BBC News no ha podido verificar de forma independiente la existencia de dicho contrato.
Pero la comediante británica Rosie Holt dice que es extremadamente raro que los comediantes reciban restricciones de contenido como esas.
“Solo he oído que pasa a veces en actuaciones en universidades, como no ser homofóbico o racista,” me dijo. “Pero eso es la excepción, no la norma.”
‘Es moralmente repugnante’
Los críticos también han notado el momento elegido para el festival.
Sus fechas, del 26 de septiembre al 9 de octubre, coinciden con el séptimo aniversario del asesinato del periodista Jamal Khashoggi. Khashoggi fue asesinado mientras visitaba el consulado saudita en Estambul, Turquía, y su cuerpo fue descuartizado.
Un informe de inteligencia de EE. UU. encontró que el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman aprobó su asesinato. Arabia Saudita ha rechazado ese informe, y el príncipe heredero, quien efectivamente gobierna el reino, ha negado cualquier participación en el asesinato.
“El mismo tipo que les va a pagar [a los comediantes] es el mismo tipo que pagó a ese tipo para serrar a Jamal Khashoggi y meterlo en una maldita maleta,” dijo el comediante estadounidense Marc Maron, en un clip de comedia que parece apuntar a Mohammed bin Salman.
Holt dijo que si los comediantes fueran a Riad e hicieran chistes sobre el estado y “mencionaran a Khashoggi”, entonces “les daría el crédito – pero no lo harán”.
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Jack Whitehall subirá al escenario en Riad la próxima semana.
“Hay un viejo dicho, que la comedia le dice la verdad al poder,” dijo ella. Muchos de estos comediantes han sido grandes defensores de la libertad de expresión, así que ir a actuar a Arabia Saudita, donde esta libertad está tan restringida, es algo extraordinario. Es moralmente repugnante.
Alex Falcone, un comediante y TikTokker de Los Ángeles, reconoció que la libertad de expresión también ha sido atacada en los Estados Unidos. Pero dijo que lo que más le incomodaba era que el festival está apoyado por el gobierno.
“Hay una diferencia entre actuar en un país y actuar para un país. Yo no participaría en un festival si lo pagara el departamento de ‘Trump es un gran tipo'”, declaró.
La Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, que anunció el festival, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. También se contactó a la embajada saudita en Londres para obtener una declaración.
Chappelle, Djalili, Burr, Whitehall y Carr no respondieron a BBC News.
### ‘Me pagan para que mire para otro lado’
Algunos comediantes han sido claros sobre lo que los atrajo a Arabia Saudita: el dinero.
“Me están pagando suficiente dinero como para mirar para otro lado”, dijo el comediante estadounidense Tim Dillon en un podcast.
Dillon, quien afirma que fue despedido del festival tras esa aparición en el podcast, también declaró que le habían ofrecido 375,000 dólares por su actuación, y que a algunos de sus colegas les ofrecieron millones.
Otros también han hablado sobre las grandes sumas de dinero.
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El cartel también incluye a la superestrella estadounidense Kevin Hart, quien actuó a principios de esta semana.
La estrella estadounidense Shane Gillis dijo en su podcast que había rechazado una oferta “significativa” para actuar en el evento. “Tomé una postura por principios”, afirmó.
Otros colegas comediantes han criticado a sus pares por “venderse”.
“Nadie se mete en la comedia por el sueldo”, dice Holt.
“Las únicas personas invitadas son aquellas que ya tienen mucho éxito”, añadió Falcone. “Este no ha sido un año difícil para Kevin Hart”.
Los comediantes y músicos a menudo actúan en eventos privados y fiestas corporativas.
“La diferencia”, dice la periodista de entretenimiento Natalie Jamieson, “es que esos eventos normalmente no se divulgan o reciben tanta publicidad. La indignación ocurre ahora porque esto está pasando de manera tan pública”.
### ‘La gente aquí está emocionada’
No son solo los comedianos quienes han aceptado grandes sumas de dinero del gobierno saudita en los últimos años.
Como nación que ha dependido mucho del petróleo, Arabia Saudita está trabajando para diversificarse económica, social y culturalmente.
Su plan Visión 2023, liderado por el Príncipe Heredero Mohamed bin Salman, incluye inyectar dinero en sectores como el turismo, el entretenimiento y los deportes.
En los últimos años, Arabia Saudita ha obtenido los derechos de sede para varios eventos internacionales importantes, incluida la Copa Mundial de Fútbol masculino de 2034.
El mes pasado, el gigante de los videojuegos Electronic Arts (EA) fue comprado por un consorcio liderado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. La cartera del fondo también incluye al Newcastle United y a la franquicia LIV Golf.
“Estoy segura de que hay mucha gente en Occidente que no lo aprueba, pero la gente aquí está muy emocionada con el programa de transformación”, dijo Sara. “Arabia Saudita intenta convertirse en un centro de entretenimiento, y cosas como este festival de comedia realmente ayudan. Hay mucho entusiasmo aquí, especialmente entre los jóvenes saudíes”.
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Bill Burr describió el festival de Riad como “una de las tres mejores experiencias que he tenido”.
Hablando en su podcast esta semana, Bill Burr defendió su actuación en Riad frente a las críticas.
“Los comediantes con los que he hablado me dicen: ‘Amigo, puedes sentir que el público lo quería. Quieren ver comedia en vivo de verdad’”, dijo. “Creo que esto va a conducir a muchas cosas positivas”.
Si el festival realmente permite que se expongan perspectivas diversas es un tema debatible.
Zain reconoce que no se puede ignorar el hecho de que los comediantes en Riad no harán chistes sobre el estado o sus líderes, como sí lo harían en otros lugares.
“Así que puedes criticarlos por eso”, dijo. Pero realizar un evento como este ayuda a “abrir los ojos de la población”.
“Cada saudí que asista a un espectáculo como este aprenderá algo. Hubo chistes gays, chistes de trans, chistes de sexo, están siendo muy abiertos sobre todo… excepto sobre el gobierno.” Claro, aquí tienes la versión revisada y traducida:
Para poder salvaguardar nuestro planeta para las generaciones futuras, es absolutamente esencial que adoptemos prácticas sostenibles en nuestra vida cotidiana. Esto incluye reducir nuestro consumo de plásticos de un solo uso, reciclar correctamente los materiales y optar por medios de transporte más ecológicos siempre que sea possible.
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