Novak Djokovic empezó su campaña en el Masters de Shanghai con una victoria de 7-6 (7-2) y 6-4 contra su rival y amigo de mucho tiempo, Marin Cilic. Este fue su primer partido desde que perdió en el US Open.
Djokovic, que perdió en las semifinales del US Open contra Carlos Alcaraz, comenzó su intento por ganar su quinto título en China. Usó serrín en sus manos para la humedad, porque tenía problemas para agarrar la raqueta al principio.
El tenista de 38 años aguantó los fuertes golpes de Cilic, que fue finalista en Wimbledon, para conseguir una victoria difícil en menos de dos horas.
Novak Djokovic ha establecido un nuevo récord.
Djokovic ahora tiene más de 20 victorias contra siete jugadores diferentes: Nadal, Federer, Murray, Wawrinka, Berdych, Monfils y Cilic.
Djokovic-Nadal 31-29
Djokovic-Federer 27-23
Djokovic-Murray 25-11
Djokovic-Wawrinka 21-6
Djokovic-Berdych 25-3
Djokovic-Monfils 20-0
Djokovic-Cilic 20-2
"Me costó encontrar mi ritmo desde el fondo de la pista," admitió Djokovic, que ahora tiene un récord de 40-6 en Shanghai. "Me faltaban partidos – mi último fue en el US Open – y tuve un primer partido muy difícil contra Marin. Cuando él juega bien, es muy peligroso y puede ganar a cualquiera. No me dio tiempo para respirar, así que creo que salí del problema con un buen saque, lo cual me alegra."
Poco separó a la pareja de veteranos en el primer set, ya que ambos jugadores mantuvieron su saque hasta un ‘tie-breaker’ que Djokovic dominó.
El serbio, que quiere terminar la temporada bien después de que Alcaraz y Sinner le ganaran en los Grand Slams, luego rompió el saque de Cilic temprano en el segundo set y luchó para ganar el juego y sellar su lugar en la tercera ronda.
Djokovic jugará contra el alemán Yannick Hanfmann el domingo. Hanfmann ganó contra Frances Tiafoe, que era semilla número 25, por 6-7 (11-9) 6-2 6-1.
"Mucho respeto por Marin, por todo lo que ha logrado y por quién es como persona," dijo Djokovic. "Nos llevamos muy bien fuera de la cancha, nos conocemos desde hace muchos años. La última vez que jugamos fue hace tres años, así que es genial verlo de vuelta jugando a este nivel."
En otros partidos, Ben Shelton perdió contra David Goffin 6-2 6-4, Holger Rune ganó a Sebastian Baez 7-5 6-4 y Learner Tien venció a Miomir Kecmanovic 4-6 6-3 6-4.
Jannik Sinner, que ganó la final del China Open en Beijing el miércoles, tiene programado jugar el sábado.
Carlos Alcaraz, que ganó a Taylor Fritz en la final del Japan Open, anunció después de su victoria en Tokio que no jugará en Shanghai por problemas físicos menores.
Los veteranos
El partido entre Novak Djokovic y Marin Cilic es el partido de Masters 1000 más viejo en la historia, con una edad combinada de 75 años y 139 días.
‘Djokovic luchó contra sus demonios’
El jugador británico Liam Broady, hablando en Sky Sports Tennis:
"Otra actuación estelar de Novak. Él estará muy contento con eso. Pasó por situaciones difíciles y luchó contra sus demonios en su victoria contra Cilic."