¿La Melatonina Ayuda a Aliviar las Migrañas?

Más de mil millones de personas en todo el mundo padecen migrañas¹ — una condición neurológica discapacitante caracterizada por un dolor punzante, náuseas y otros síntomas severos. En los Estados Unidos, se estima que un 12% de la población sufre de migrañas, tanto jóvenes como mayores, aunque las mujeres son más propensas a padecerlas.²

Para muchos, los episodios de migraña son crónicos y pueden alterar el trabajo, el sueño y la vida diaria. Si no se tratan, la condición se vuelve más frecuente y difícil de controlar. Y aunque los fármacos recetados como los analgésicos son el tratamiento estándar, no siempre funcionan — y a menudo conllevan sus propios efectos secundarios.

Es por esto que está creciendo el interés en soluciones naturales para aliviar las migrañas. Un remedio que se está volviendo popular actualmente es la melatonina — pero, ¿respaldan los estudios esta afirmación?

Lo esencial sobre la melatonina

La melatonina es una hormona ampliamente reconocida por regular los ciclos de sueño, también conocido como el ritmo circadiano — un proceso que te mantiene alerta durante el día y con sueño por la noche. Sin embargo, esta es solo una de sus muchas ventajas; también juega un papel vital en tu sistema nervioso central y en tu salud general.

• Tu glándula pineal secreta melatonina — Esta pequeña glándula endocrina ubicada en tu cerebro libera melatonina en el torrente sanguíneo por la noche, señalando a tu cuerpo que es hora de descansar. No obstante, ¿sabías que existe otra fuente de melatonina en tu cuerpo?
• Tus mitocondrias, las centrales energéticas de tus células, producen en realidad el 95% de la melatonina de tu cuerpo — Este proceso depende de tu exposición a la luz solar natural.³ La luz del infrarrojo cercano (NIR) penetra profundamente en tu piel y activa el citocromo c oxidasa en tus mitocondrias. Esta enzima clave estimula la producción de melatonina mitocondrial, también conocida como melatonina subcelular.⁴
• La luz NIR es abundante en la luz solar temprano en la mañana y al final de la tarde — Su rango va desde los 800 hasta los 1,000 nanómetros. Es por esto que la exposición solar matutina es esencial si deseas aumentar tus niveles de melatonina.
• Necesitas tanto la melatonina pineal como la mitocondrial — Mientras la melatonina pineal sigue el ritmo circadiano, la melatonina subcelular de tus mitocondrias actúa como un antioxidante poderoso — beneficia tu salud neutralizando radicales libres antes de que dañen estructuras celulares. Piensa en la melatonina pineal como tu “señal de sueño” y la melatonina mitocondrial como tu “escudo celular”. Ambas son esenciales, ya que una es para el descanso y la otra para la reparación.
• Es importante destacar que la melatonina subcelular no pasa a tu sangre — Por lo tanto, no vas a aumentar directamente tu nivel sanguíneo o sérico de melatonina mediante la exposición al sol. Sin embargo, la exposición a la luz solar brillante alrededor del mediodía solar ayudará indirectamente a tu glándula pineal a producir melatonina durante la noche.

Los beneficios de la melatonina son multifacéticos — de hecho, si realizas una búsqueda rápida en mi sitio, encontrarás muchos artículos discutiendo los beneficios de esta hormona — desde mejorar la calidad del sueño, proteger contra el Alzheimer, e incluso apoyar la salud visual. Pero, ¿tiene algún beneficio para las migrañas?

La relación entre la melatonina y las migrañas

Las migrañas son desencadenadas por varios factores y existen varios tipos diferentes. Los ataques típicamente son recurrentes y la intensidad puede ser moderada a severa — muchas veces ocurren solo en un lado de la cabeza.

• Los síntomas suelen durar desde horas hasta días — La mayoría de los afectados los describen como un dolor palpitante, punzante o “ardiente”. También experimentan náuseas, alteraciones visuales, mareos, entumecimiento en las extremidades o la cara y una sensibilidad extrema a la luz, el sonido, el olfato y el tacto.
• La falta de sueño es un desencadenante conocido — Según un artículo en Migraine Again, el sueño deficiente puede ser tanto un desencadenante de migraña como un síntoma. También es posible que el exceso de sueño provoque migrañas en algunas personas. La capacidad de la melatonina para regular el ciclo sueño-vigilia es una de las razones por las que se está reconociendo como un tratamiento útil contra las migrañas.⁵

Andrew Charles, MD, profesor de neurología y director del Programa Goldberg de Migraña de la UCLA, declaró: “El sueño es un desencadenante cuando es irregular: Tanto dormir muy poco como demasiado en horarios inconsistentes puede exacerbar la migraña. Sin embargo, cuando alguien tiene un ataque, el sueño puede ser útil como tratamiento.”⁶

• La melatonina también influye en procesos vinculados a las migrañas — Por ejemplo, existen investigaciones que vinculan el estrógeno con las migrañas, y la melatonina juega un papel esencial en la regulación hormonal. Cuando tienes niveles bajos de melatonina, se desequilibra tu balance de estrógeno, lo que desencadena el dolor asociado con las migrañas.
• Para comprender mejor esto, primero debes familiarizarte con el proceso del dolor — El dolor se transmite a través de la red trigeminal a un área en tu tallo cerebral llamada núcleo trigeminal. Desde allí, se conduce a la corteza sensorial en tu cerebro, que está involucrada en la percepción del dolor y otros sentidos.
• ¿Cómo encaja el estrógeno (y la melatonina) en todo esto? Aparentemente, el estrógeno es un factor principal en esta cadena de eventos. Los investigadores encontraron que esta hormona sensibiliza las células alrededor del nervio trigémino y los vasos sanguíneos conectados en la cabeza, aumentando así las señales de dolor. Por lo tanto, cuando tus niveles de melatonina están desajustados, esta no logra regular el estrógeno, y los efectos del estrógeno en el sistema del nervio trigémino se vuelven más fuertes, aumentando el riesgo de migrañas.⁷

Otra razón por la que la melatonina se asocia con las migrañas es porque existe la teoría de que las personas con migraña tienen niveles más bajos de melatonina. Un estudio del 2010 respalda esto, afirmando que aquellos con migraña crónica tenían niveles más bajos de melatonina en comparación con aquellos sin migraña.⁸

Sin embargo, una revisión del 2022 encontró resultados contradictorios;⁹ aunque algunos estudios muestran una melatonina más baja en aquellos con migraña, otros no.¹⁰ Aún así, existen estudios que respaldan los efectos prometedores de la melatonina para aliviar las migrañas.

Revisión sistemática destaca cómo la melatonina mitiga la intensidad y duración de la migraña

Una revisión sistemática del 2019 publicada en Medicine reunió evidencia de siete estudios separados — cuatro ensayos controlados aleatorizados y tres estudios observacionales — para identificar si la melatonina reduce los dolores de cabeza y cómo se compara con los fármacos estándar. Los participantes eran adultos y niños que ya padecían migrañas — algunos tenían ataques ocasionales mientras otros sufrían dolores frecuentes y crónicos.¹¹

• La revisión mostró resultados prometedores — En estos estudios, los investigadores encontraron que la melatonina redujo la frecuencia de los dolores de cabeza en un 51% en promedio, la intensidad en un 53% y la duración en un 46%. Esto podría significar pasar de 10 migrañas por mes a menos de cinco, y que duren horas en lugar de días. Los adultos generalmente tuvieron mejores respuestas que los niños, y aquellos con migrañas crónicas vieron mejoras mayores que las personas con menos ataques.
• La melatonina reduce los días de migraña a la mitad — Uno de los ensayos más sólidos mostró que más de la mitad de los participantes (54.4%) que tomaron melatonina redujeron su número de días con dolor de cabeza en al menos un 50%. En comparación, solo el 20.4% de las personas con placebo alcanzaron ese nivel de mejora.
• La melatonina redujo consistentemente no solo la frecuencia, sino también la severidad — En un estudio controlado, las personas que tomaron melatonina vieron cómo sus puntuaciones de dolor bajaron de casi 7 en una escala de 0 a 10 a alrededor de 3.6. La melatonina también redujo la necesidad de medicamentos para el dolor, lo cual es valioso si estás preocupado por los riesgos del uso excesivo de fármacos como los triptanes o los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs).
• La revisión también exploró por qué la melatonina ayuda a las migrañas desde una perspectiva biológica — Un mecanismo involucra a los neurotransmisores (mensajeros químicos en tu cerebro). La melatonina ayuda a regular la serotonina, la dopamina y el glutamato, todos los cuales juegan roles en las vías de la migraña. Al calmar los circuitos de dolor hiperactivos, la melatonina reduce la probabilidad de que un pequeño desencadenante se convierta en un ataque completo.
• La melatonina también afecta los cambios en los vasos sanguíneos relacionados con la migraña — Durante los ataques, una molécula de dolor llamada péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP) se dispara, causando que los vasos sanguíneos en el cerebro se dilaten anormalmente. La melatonina ayuda a suprimir la liberación de CGRP, previniendo esos cambios vasculares dolorosos.
• El alivio del dolor es otro efecto clave — La melatonina aumenta la liberación de endorfinas, que son los analgésicos naturales de tu cuerpo. También activa el ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor calmante que reduce la excitabilidad nerviosa. Esto le da a tu cuerpo más apoyo interno para silenciar las señales de dolor sin necesitar tantos medicamentos externos.

La revisión señaló, sin embargo, algunos resultados contradictorios. Algunos ensayos encontraron que la melatonina funcionaba mejor que un placebo, mientras que uno no reportó diferencias. Estos resultados mixtos dejan claro que la melatonina es útil para muchos, pero puede no ser universalmente efectiva.

“Es muy probable que la melatonina sea una alternativa prometedora para la profilaxis de la migraña. La literatura actual que examina la eficacia de la melatonina en la prevención de migrañas está creciendo, pero aún es limitada”, concluyeron los investigadores.

“Se necesitan futuros estudios con un diseño perfecto en metodología, farmacología y terapéutica para lograr una conciencia más profunda del papel de la melatonina en la migraña, así como más estudios para explorar los problemas de seguridad de la medicina con melatonina.”¹²

La melatonina protege el cerebro con sus efectos antiinflamatorios

Una revisión sistemática del 2022 publicada en The Egyptian Journal of Neurology, Psychiatry and Neurosurgery reunió hallazgos de cinco ensayos controlados aleatorizados de diferentes países para determinar los efectos de la melatonina en personas con migraña. Dos estudios eran de los EE. UU.; el resto eran de Brasil, Noruega e Irán.¹³

• Las poblaciones estudiadas fueron cuidadosamente definidas — Algunos eran adolescentes, otros adultos mayores de 30 años, todos diagnosticados con migraña episódica, lo que significa que sufrían dolores de cabeza regulares pero no crónicos. En los cinco ensayos, las dosis de melatonina variaron, desde tan poco como 1 a 2 miligramos (mg) hasta 8 mg, pero la más común y efectiva fue 3 mg tomados antes de acostarse.
• La melatonina mostró mejoras significativas en varios ensayos — En el ensayo brasileño, por ejemplo, el 54.4% de los participantes que tomaron 3 mg de melatonina redujeron su frecuencia mensual de migraña a la mitad o más. En contraste, solo el 39.1% con amitriptilina y el 20.4% con placebo alcanzaron ese punto de referencia.
• La melatonina condujo a mejores resultados en comparación con un placebo — Un ensayo de Irán comparó la melatonina con placebo y con ácido valproico, un fármaco ampliamente recetado para la migraña. El grupo de melatonina mostró menos días de migraña, una duración más corta de los ataques y un dolor menos severo que el placebo. También tuvieron puntuaciones más bajas en la Evaluación de la Discapacidad por Migraña (MIDAS), que mide cuánto interfieren las migrañas en la vida diaria.
• La revisión arroja luz sobre cómo funciona la melatonina en el cuerpo — Los investigadores dejan claro que la melatonina no es solo una hormona del sueño; protege al cerebro contra los radicales libres. También reduce la inflamación al disminuir los niveles de mensajeros inflamatorios como la interleucina (IL-6) y el factor de necrosis tumoral-α (TNF-α), ambos elevados en pacientes con migraña.

Al estabilizar estos sistemas, la melatonina ayuda a reducir la sobre reacción del cerebro a la luz, el sonido o el estrés, que a menudo desencadena una migraña. Los estudios en animales incluso sugieren que la melatonina calma la vía del nervio trigémino hiperactiva, que juega un papel central en el dolor de la migraña.

• La melatonina es mucho más segura que las soluciones farmacéuticas para la migraña — En los cinco ensayos, los fármacos convencionales como la amitriptilina o el topiramato causaron tasas más altas de fatiga, problemas cognitivos o aumento de peso.¹⁴ En cuanto a la melatonina, solo ocurrieron problemas leves como mareos, náuseas y estreñimiento, pero a tasas significativamente bajas.
• Un estudio anterior reportó resultados similares — Publicado en The Journal of Family Practice, los investigadores de este estudio compararon el uso de melatonina con amitriptilina. Mientras casi la mitad de los pacientes que tomaron el fármaco reportaron efectos adversos — comúnmente somnolencia diurna, sequedad de boca y aumento de peso — solo el 16% de los usuarios de melatonina reportaron algún problema en absoluto.¹⁵

Además, el efecto más común que reportaron fue una leve somnolencia diurna, que muchos participantes vieron positivamente ya que un mejor sueño es a menudo parte del manejo de la migraña.

Cómo optimizar tu producción de melatonina de forma natural

Es evidente que optimizar tus niveles de melaton