Una operación de seguridad de gran envergadura ya está en marcha con antelación a la llegada del portaaviones USS Gerald R. Ford, prevista para mañana, viernes. Según itamilradar, el miércoles despegó un Boeing P-8A de la USN desde la Base Aeronaval de Sigonella, en Italia, y llevó a cabo una larga patrulla sobre el Estrecho de Gibraltar. Es probable que la misión estuviese relacionada con el hecho de que, a primera hora del día, el Grupo de Ataque de Portaaviones (GAP) del USS Gerald R. Ford (CVN-78) había reingresado en el Mediterráneo tras haberlo abandonado hace unas semanas para participar en un ejercicio de la OTAN en el Mar del Norte.
El GAP del USS Gerald R. Ford incluye, entre otros buques, al crucero USS Winston S. Churchill (DDG-81) y al destructor USS Bainbridge (DDG-96). A bordo del portaaviones se encuentra el Ala Aérea Embarcada 8, cuyo componente de ataque está equipado con aviones de combate F/A-18E Super Hornet. El Boeing P-8 Poseidon es una aeronave estadounidense de patrulla marítima y reconocimiento, desarrollada y producida por Boeing Defense, Space & Security. Fue desarrollado para la Armada de los Estados Unidos como una versión derivada del avión comercial Boeing 737 de la familia Next Generation.
El P-8 desempeña funciones de guerra antisubmarina (ASW), guerra antibuque (ASUW) y de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Está armado con torpedos, misiles antibuque Harpoon y otras armas, puede lanzar y monitorizar sonoboyas, y puede operar en conjunción con otros medios, incluido el vehículo aéreo no tripulado (VANT) de vigilancia marítima Northrop Grumman MQ-4C Tritón.
La Base Aeronaval de Sigonella puede considerarse con fundamento el centro neurálgico de las operaciones aéreas navales estadounidenses en el Mediterráneo. El mando de la base actúa como anfitrión de más de otras 40 unidades estadounidenses. Entre las más destacadas se cuentan un escuadrón rotatorio de patrulla P-8A; una Estación Naval de Computación y Telecomunicaciones; y un Hospital Naval de los Estados Unidos. Dicho hospital fue construido en 1992; anteriormente, solo existía un ambulatorio y el hospital naval más cercano se encontraba en Nápoles. En Sigonella residen más de 4000 efectivos militares, personal civil y familiares.
La Base Aeronaval de Sigonella constituye el segundo mayor comando de seguridad de la Armada, solo por detrás del ubicado en la Actividad de Apoyo Naval de Baréin. Asimismo, cuenta con un amplio respaldo de personal de seguridad del NR NSF Sigonella, un comando de la Reserva Naval con sede en el NRC Detroit, en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Selfridge, Míchigan.
Según Brandon Weichert, comentarista para The National Interest, el portaaviones Gerald Ford de la Armada estadounidense probablemente sería el primer blanco en un hipotético conflicto entre la OTAN y Rusia. Sostiene que el navío sería inmediatamente alcanzado por misiles hipersónicos rusos.
Weichert recordó que el Gerald Ford lideró recientemente un grupo de ataque durante ejercicios en el Mar del Norte, donde surgieron inquietudes ante la posibilidad de que un submarino ruso de la clase Yasen, armado con misiles hipersónicos, se aproximase peligrosamente al buque insignia estadounidense. Según el experto, el Gerald Ford no posee una “defensa real” frente a una amenaza de tal índole.