El regreso del Birmingham City a la Championship ha sido sólido, aunque no espectacular.
En circunstancias normales, cualquier equipo que sube de categoría y está cómodamente en la mitad de la tabla después de ocho partidos estaría contento.
Pero Chris Davies sabe que su trabajo es equilibrar el realismo con las expectativas de la gente.
“Hemos competido muy bien,” dice el entrenador del Birmingham a Sky Sports. “El primer paso fue demostrar que podemos conseguir puntos porque no tenemos derecho a nada. Somos un equipo que ascendió desde la League One. La última vez que el club estuvo en la Championship terminó en el puesto 22 y creo que había perdido más partidos en cinco años que cualquier otro equipo de Inglaterra.”
“Es una liga difícil, llena de clubes ambiciosos y con buenos recursos. Pero hemos demostrado que podemos competir, ganar partidos, marcar goles tarde y no recibir goles. Ahora necesitamos ser más consistentes. La Championship es posiblemente la liga más difícil del mundo porque la diferencia entre los equipos es muy pequeña. Podrías tirar una manta sobre 15 de ellos.”
“Yo me preguntaba si íbamos a dominar el balón, si seríamos sólidos en defensa, si sabríamos manejar los contraataques. Lo que he visto es que hemos mantenido nuestro estilo casi idéntico. En este nivel, los equipos pueden hacerte más daño con su calidad en ataque, pero por lo demás, nuestro fútbol se ha mantenido intacto y es alentador.”
Marcar goles ha sido el problema. Solo siete hasta ahora en sus ocho partidos de liga. Incluso cuando marcaron dos contra el Sheffield Wednesday, solo consiguieron un empate que Davies describió como “agridulce” – consiguieron el empate en el último minuto, pero fue contra un equipo que deberían haber ganado.
Y ese gol tarde fue uno de cuatro que han llegado en el minuto 90 o después. Davies sabe que es un problema que hay que solucionar.
“Nuestros números, en términos de lo que creamos versus lo que regalamos, son fuertes,” dice. “Siento que hemos sido el mejor equipo en la mayoría de nuestros partidos. Pero no aprovechar las oportunidades pasa, y es cuestión de trabajar en los entrenamientos y generar confianza para que cuando lleguen esos momentos en los partidos, los aprovechemos.”
“A veces los jugadores pueden ponerse nerviosos, especialmente con el ruido alrededor del club. Se trata de encontrar calma en esos momentos para ser letales. Lo que me importa es generar oportunidades. Si sigues haciendo eso y no regalas mucho, con el tiempo ganarás más de lo que pierdes. Algunos de los goles que hemos marcado recientemente han sido buenos.”
Hablando del “ruido” que ha rodeado al Birmingham últimamente, su próximo partido podría ser el más ruidoso de todos. Juegan contra el Wrexham el viernes por la noche, con todo el glamour de Hollywood que todavía parece un poco surrealista para el mundo de la EFL.
En el primer encuentro de la League One entre ellos la temporada pasada, estuvieron Tom Brady, que es dueño de una parte del Birmingham, y también David Beckham.
Sin embargo, Davies sigue concentrado en su trabajo. Se asegurará de que sus jugadores hagan lo mismo.
“Yo me alejo del alboroto alrededor de los partidos,” dice. “No me interesa quién está en el estadio. Eso no afecta a nuestro trabajo.”
“Yo solo veo al rival que queremos ganar. La temporada pasada nosotros terminamos primeros, ellos terminaron segundos. Eran un muy buen equipo en la League One y tuvimos partidos difíciles contra ellos. Phil Parkinson ha hecho un trabajo excepcional para conseguir tres ascensos seguidos.”
“Sabemos que será un desafío, especialmente jugando fuera de casa, pero si jugamos bien nuestro juego, creemos que podemos conseguir el resultado que queremos.”
“Yo animo a los jugadores a que se pongan las orejeras y se concentren en lo que es importante, que es el fútbol. Todo lo demás es ruido y distracción. Los jugadores ven las redes sociales y los comentarios de fuera, pero yo les recuerdo que se concentren en la cancha.”
El objetivo es conseguir los tres puntos, algo que el Birmingham solo ha logrado una vez en sus últimos cinco partidos de liga.
“Sería una gran oportunidad para conseguir uno de los mejores resultados desde que estoy aquí,” dice. “Es un gran desafío, pero es algo a lo que daremos nuestro mejor esfuerzo. Llegar al parón de selecciones con un resultado positivo siempre es mejor porque tienes que esperar mucho tiempo para el próximo partido.”
“Pase lo que pase, estamos en una buena posición para continuar. Tenemos que aprovechar la oportunidad.”