En sus primeras sesiones de entrenamiento con el Nottingham Forest, Ange Postecoglou no podía creer lo que veía. “John McGovern estaba corriendo detrás de las pelotas y yo le dije: ‘¿Qué haces, John? Eres una leyenda, no tienes que hacer eso'”.
Es verdad que McGovern no tiene que hacerlo. Pero él quiere. Se ha vuelto parte de su rutina. El hombre que fue el capitán cuando el Forest ganó dos Copas de Europa cumple 76 años este mes, pero todavía le encanta sus visitas diarias al campo de entrenamiento.
“No es lo mismo que jugar, obvio,” dice McGovern a Sky Sports. “Esos días ya pasaron. Pero es agradable ver a los jugadores entrenar.” El escocés hace esto desde hace años, una tradición que empezó con el ex entrenador Steve Cooper.
“Antes de eso, nadie me había invitado,” explica McGovern. “Le dije a Steve que iría a ver. Pensé que serían dos días y ya. Pero él dijo: ‘No, quiero que vengas todos los días.’ ¡Pensé que estaba bromeando!”
La costumbre continuó con Nuno Espirito Santo. “Le pregunté a Nuno si estaba bien, que no iba a aparecer sin avisar. Él dijo que yo decidiera, pero que yo era bienvenido.” Ahora, Postecoglou también está contento de que esta leyenda del club se quede.
McGovern va a cada sesión a menos que sus compromisos como embajador del club sean más importantes. Disfruta de las bromas con jugadores como Ola Aina. “Doy la mano a todos,” dice. “Uno o dos tienen preguntas. Es una cosa bonita, ¿no?”
Y añade: “Obvio, les informaron quien era yo cuando empecé a ir, así que son respetuosos. Yo también les respeto. No les molesto, solo literalmente miro como entrenan y como lo disfrutan. Me recuerda a cuando yo lo hacía.”
¿Qué ha cambiado desde entonces? Se ríe. “El primer día que fui a la academia, escuché un zumbido. Miraba alrededor pensando, ¿qué es eso? Alguien me señaló que era un dron grabando el entrenamiento. ¡En ese momento te sientes muy viejo!”
Imagen: John McGovern, el ex capitán del Nottingham Forest, reflexiona sobre los cambios en el fútbol.
Sobre los campos de juego, un hombre que pasó seis temporadas en el viejo Estadio Baseball Ground del Derby County no lo puede creer. “El otro día se quejaban porque no había suficiente agua o algo así. ¡No saben lo que es el barro!”
Él describe las instalaciones como “un poco más lujosas” que durante su época como jugador con Brian Clough, cuando entrenaban corriendo por la orilla del río y “ponían unas camisetas para hacer porterías en el parque” – pero no siempre salía bien.
“El encargado del parque nos echaba,” recuerda. “Nos decía: ‘El sábado hay un partido importante aquí, váyanse.’ ¡Y nosotros estábamos jugando la semifinal de la Copa de Europa esa misma semana! Aún así teníamos que irnos a buscar otro sitio.”
No es extraño que McGovern hable de que “los jugadores modernos están protegidos” – y eso es antes de hablar del dinero. “Cuando empecé, mi sueldo bajaba en verano. Decían: ‘Bueno, no hay partidos.'” Pero él ve más semejanzas que diferencias.
“Es un gran privilegio tener la habilidad de hacer deporte. La mayoría de la gente gasta dinero yendo al gimnasio, o uniéndose a clubes de cricket o tenis. Como deportista profesional, ¡te pagan por hacer algo que te gusta! Qué suerte.”
‘Mi madre daba más miedo que Clough’
Para el centrocampista, esos siguen siendo los recuerdos más felices, siendo clave en esas famosas victorias en Múnich en 1979 y Madrid en 1980. Su relación con Clough fue muy importante; jugó para él en el Hartlepool, el Derby y el Leeds antes de llegar al Forest.
“Conocí a Brian Clough cuando tenía 16 años.” Según la historia, Peter Taylor le dijo a Clough que cerrara las puertas del campo de entrenamiento y que no las abriera hasta que el joven firmara el contrato. ¿No le asustaba esa pareja? Para nada, insiste.
“Mi relación laboral con él era fácil porque la disciplina que tenía en casa era absoluta. Al día de hoy, la gente me pregunta si Brian Clough me asustaba. Yo digo: ‘Nunca conociste a mi madre, ¿verdad?’ Clough la conoció una vez y ella le asustó muchísimo.”
“Ella quería que yo fuera a la universidad, pero Clough le dijo: ‘Mire, Sra. McGovern, le doy 5 libras si juega en el equipo reserva y 10 si juega con el primer equipo.’ Después de que jugué dos partidos con el reserva, mi mamá preguntó por el dinero. Yo le dije que él se había olvidado.”
“Ella dijo: ‘Bien, voy a ir contigo al campo.’ Llamó a su puerta pidiendo el dinero, pero Clough nunca llevaba dinero encima. Tuvo que buscar a su secretaria para conseguirlo. Cuando mi mamá se iba, él me dijo: ‘No vuelvas a traer a tu madre a este campo nunca más.'”
Una mujer formidable, forjada por la tragedia. El padre de McGovern murió cuando él tenía 11 años, en su último día de trabajo construyendo la Presa de Kariba en el Río Zambeze. Había estado allí años, habiendo ido a África en busca de trabajo. McGovern nunca lo conoció.
“Iba a tomar un vuelo a casa ese mismo día. Ni siquiera me vio jugar al fútbol. Mi madre tuvo que ser disciplinada para criar a tres niños sola. Era una mujer muy fuerte, mental y físicamente. Por eso la disciplina de Clough nunca fue un problema para mí.”
Imagen: Peter Taylor y Brian Clough juntos en el Nottingham Forest.
Hubo tiempos felices en el Hartlepool, ganando el ascenso por primera vez en su historia. “Eso me emocionó mucho. Todavía lo hace cuando lo pienso.” En el Derby, ganaron el ascenso y luego fueron campeones de Inglaterra. El Leeds fue una experiencia diferente.
“Una pesadilla total. Experimenté por primera vez que los aficionados de los dos equipos me abuchearan cuando salía al campo. Ahora me río, pero no fue agradable para mi esposa en las gradas. Los insultos que recibí allí eran ridículos.”
McGovern duró un poco más que Clough en el Elland Road, pero se reunió con él cuando consiguió el trabajo en el Forest. La magia volvió cuando Taylor apareció en 1976. “Él fichaba a los jugadores. Lo supe después cuando fichamos a Raimondo Ponte,” se ríe McGovern.
“Me habían dejado en el banquillo y lo miraba jugar cuando Clough se giró hacia mí. Dijo: ‘¿Sabes lo que le pasa a Ponte, verdad?’ Yo dije: ‘Bueno, no, pero estoy seguro de que me lo dirá, jefe.’ Él dijo: ‘Yo lo fiché, eso es lo que le pasa.'”
Domingo 5 de Octubre 1:00pm
Empieza el partido 2:00pm
En este momento, hablando en una oficina del City Ground, McGovern está en modo de charla post-cena, donde todavía puede cautivar a una audiencia con historias del pasado. Las anécdotas solo se interrumpen cuando suena el tono de llamada de AC/DC en su teléfono.
Es un recordatorio de que esta leyenda del Forest sigue teniendo demanda, su popularidad no ha disminuido. Pero antes de irse quiere dejar claro su orgullo porque el Forest vuelva a Europa. “Es un logro fantástico.” Y lo afortunado que se siente de seguir siendo parte del club.
Imagen: El ex capitán John McGovern sigue siendo parte del club.
“Siempre que estoy en un partido, recuerdo que los aficionados pagan mucho, mucho dinero para estar allí. Yo tendría envidia de mi posición, donde como algo, veo el fútbol y no tengo que pagar por aparcar el coche. Me doy cuenta de la suerte que tengo,” explica.
“Pero bueno, siempre me he considerado con suerte. Me gusta pensar que me esforzé lo suficiente como para merecer esa oportunidad. Todavía soy concienzudo con mi trabajo. Algunas cosas modernas me molestan, la tecnología y todo eso, pero aún me encanta todo.”
¿Entonces no hay planes de quedarse en la cama? ¿De faltar a los entrenamientos tempranos y dejar de correr detrás de las pelotas? Absolutamente no, insiste. John McGovern piensa seguir yendo a los entrenamientos. “Mientras ellos estén dispuestos a tenerme,” añade.