La ministra de Economía británica, Rachel Reeves, ha exigido la expulsión de la baronesa Michelle Mone de la Cámara de los Lores. Esto se produce tras el fallo del Tribunal Superior que obliga a PPE Medpro, una empresa vinculada al esposo de Mone, Doug Barrowman, a reembolsar 122 millones de libras esterlinas más intereses. La razón es el incumplimiento de un contrato para suministrar 25 millones de batas quirúrgicas durante la pandemia de Covid-19.
El veredicto, emitido por la jueza Cockerill el miércoles 1 de octubre, determinó que las batas no eran estériles, lo que las hacía inutilizables para el Servicio Nacional de Salud (NHS). La compañía dispone de un plazo de dos semanas, hasta el 15 de octubre, para devolver los fondos.
Mone, reconocida por ser la fundadora de la marca de sujetadores Ultimo, está acusada de haber ejercido presión indebida sobre el gobierno para asegurar el lucrativo contrato para PPE Medpro en 2020, sin declarar su interés en el mismo. La firma fue canalizada a través de una polémica “vía VIP” tras ser recomendada por Mone a altos cargos, lo que suscitó preocupación por posibles conflictos de intereses. El Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) demandó a PPE Medpro alegando que las batas incumplían los estándares contractuales. La empresa, que se encuentra en administración judicial, también está siendo investigada por la Agencia Nacional del Crimen, mientras que una investigación paralela sigue su curso en la Cámara de los Lores.
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Acusan a Mone de “estafar a los contribuyentes” – obligada a pagar 122 millones
Reeves, declarando en un evento paralelo de la conferencia del Partido Laborista, acusó a Mone de “estafar a los contribuyentes” y expresó su deseo de que Mone, actualmente de baja en los Lores, no regrese. “Está claro que no debería hacer leyes”, afirmó Reeves, aunque reconoció que revocar un título de par requiere de una ley del Parlamento. El Secretario de Salud, Wes Streeting, secundó sus declaraciones, prometiendo recuperar “hasta el último penique adeudado a nuestro NHS” y condenando a PPE Medpro por suministrar equipamiento defectuoso durante una crisis nacional.
Mone y Barrowman han negado cualquier irregularidad. Mone tachó el fallo de ” triunfo del establishment“, mientras que Barrowman lo calificó de “parodia de la justicia”. Mone admitió previamente haber actuado como “conducto” entre PPE Medpro y los ministros, pero arguyó que engañar a la prensa sobre su implicación “no es un delito”. Documentos filtrados revelaron que Barrowman obtuvo 65 millones de libras del acuerdo, de los cuales 29 millones se destinaron a un fondo en beneficio de Mone y sus hijos.
Mone, otrora celebrada como un ejemplo de emprendedora surgida de la nada, forjó su reputación mediante una astuta autopromoción, ascendiendo desde su humilde infancia en Glasgow hasta un título de par conservadora en 2015. No obstante, su historial empresarial, que incluye tribunales laborales y afirmaciones exageradas sobre el éxito de Ultimo, ha sido objeto de un intenso escrutinio. El escándalo de las mascarillas ha empañado profundamente su imagen pública, hasta el punto de que colectivos como Covid-19 Bereaved Families for Justice UK exigen que sea despojada de su título.
Mientras el gobierno intenta recuperar las pérdidas relacionadas con la pandemia, el futuro de Mone en la Cámara de los Lores pende de un hilo. Su legado queda ahora ensombrecido por las acusaciones de lucro indebido y conducta impropia.