El político sudafricano de la oposición, Julius Malema, ha sido declarado culpable por disparar un arma en público hace siete años. Un delito que puede llevar hasta una sentencia máxima de 15 años de prisión.
En 2018, surgió un video que muestra al líder de los Economic Freedom Fighters (EFF) disparando varios tiros al aire durante la celebración del quinto aniversario de su partido en la provincia de Eastern Cape.
Fue acusado junto con su ex guardaespaldas, Adriaan Snyman, quien fue absuelto.
Hace menos de dos meses, Malema también fue condenado por incitación al odio. Él frecuentemente arremete contra la minoría blanca en un país donde, 31 años después del apartheid, las tensiones raciales siguen siendo altas.
Ha pedido la expropiación de tierras en manos de blancos y argumenta que se debe hacer más para transferir la riqueza a la mayoría negra.
Malema fue declarado culpable de cinco delitos, incluyendo la posesión ilegal de un arma y municiones, dispararla en un espacio público y poner en peligro a otros. El primer cargo conlleva la sentencia máxima de 15 años.
Según el sitio de noticias sudafricano SowetanLIVE, se le acusó de disparar entre 14 y 15 balas de fuego real en un escenario frente a 20,000 simpatizantes del EFF.
En su defensa, Malema dijo al tribunal que el arma no era suya y que había disparado para animar a la multitud, agregó la publicación.
La magistrada Twanet Olivier tardó tres días en declarar a Malema “culpable conforme a los cargos”. El caso se pospuso hasta enero del 2026 para la audiencia de sentencia.
Malema pareció no inmutarse por su condena, diciéndole a sus seguidores que “ir a la cárcel o morir es una medalla de honor”.
“No podemos tener miedo a la prisión [ni] a morir por la revolución. Hagan lo que quieran, deben saber que nunca retrocederemos”, dijo fuera del tribunal regional de East London.
Prometió impugnar el fallo, incluso hasta el tribunal más alto de Sudáfrica, el Tribunal Constitucional.
El proceso judicial contra Malema comenzó después de que el grupo de presión afrikáner AfriForum, que tiene una relación conflictiva con él y el EFF, presentara una denuncia cuando el video se volvió viral.
AfriForum también fue uno de los que presentó una queja por incitación al odio contra el diputado del EFF en la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica.
Esto resultó en su condena por el tribunal de igualdad del país en agosto de este año.
Después de un incidente donde un hombre blanco supuestamente agredió a un miembro del EFF, Malema dijo: “Ningún hombre blanco me va a golpear… nunca deben tener miedo de matar. Una revolución exige que en algún punto tiene que haber muertes”.
El tribunal de igualdad dictaminó que estos comentarios “demostraban una intención de incitar al daño”, pero el EFF dijo que fueron sacados de contexto.
La controversia de Malema se extiende más allá de Sudáfrica.
El presidente estadounidense Donald Trump mostró un video del líder radical durante su acalorada reunión con el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa en la Casa Blanca en mayo, usándolo como parte de su “evidencia” de que se estaba cometiendo un genocidio contra los afrikáners blancos en Sudáfrica, una afirmación ampliamente desacreditada.
El personal de la Casa Blanca reprodujo varios fragmentos de Malema cantando “Maten al Bóer [afrikáner], maten al granjero” y haciendo comentarios incendiarios sobre la ocupación de tierras y la gente blanca.
Un mes después, a Malema se le negó la entrada al Reino Unido por su apoyo a Hamas y sus comentarios sobre los blancos en Sudáfrica. El Ministerio del Interior dijo que se lo consideró “perjudicial para el interés público”.
Ian Cameron, del partido Alianza Democrática, la segunda fuerza política de Sudáfrica, acogió con satisfacción la condena, diciendo que el asunto no era solo sobre la conducta de Malema, sino también sobre la “cultura del caos, la violencia y la criminalidad que el líder del EFF encarna y promueve”.
“Un hombre que dispara balas de fuego real en un mitin político demuestra exactamente el tipo de gamberrismo que el EFF está preparado para desatar en Sudáfrica”, dijo Cameron, quien también es diputado, en un comunicado.
El experto legal Ulrich Roux dijo a la BBC que hay una “buena probabilidad” de que Malema pueda cumplir una condena en prisión.
“Ahora necesita presentar pruebas ante el tribunal para mostrar por qué… no debería recibir la sentencia mínima de 15 años”, dijo.
En Sudáfrica, cualquier persona que reciba una sentencia de prisión superior a 12 meses “sin opción a una multa” no puede ejercer como diputado. Sin embargo, la constitución solo considera la sentencia como definitiva una vez que se hayan agotado todos los recursos de apelación.
Reportaje adicional de Mayeni Jones.