Hay muchas grúas construyendo los últimos rascacielos donde se anima a una nueva generación de habitantes urbanos a alquilar o comprar, ya que la vida en la ciudad parece estar muy de moda.
Las personas de cierta edad recordarán una época pasada en los años sesenta y setenta, cuando la zona de Hulme en Manchester albergaba los ‘Crescents’. En ese entonces, era el desarrollo de viviendas públicas más grande de Europa, habitado por más de 13,000 personas.
Se suponía que eran la solución a los barrios bajos envejecidos, que con razón se consideraban no aptos para vivir.
Sin embargo, afectadas por errores de construcción y comportamiento antisocial, la demolición de estas propiedades comenzó en 1993, solo 21 años después de su construcción.
Y, por supuesto, estaba el desarrollo de las Siete Hermanas en Old Trafford, construido en los años sesenta, que finalmente fue demolido en 2013.
Desde entonces, se ha visto un enfoque mucho más detallado para el desarrollo de nuevas viviendas, con muchas casas adosadas nuevas en ciudades como Manchester y Salford.
Pero la presión por la vivienda asequible en todo el Reino Unido significa que los bloques de apartamentos a menudo se ven como la mejor opción.
Nadie sugiere que los actuales rascacielos que toman forma en Manchester, y los próximos en el municipio de Trafford, tendrán los mismos problemas o sufrirán el mismo destino.
Pero en un reciente comité de planificación de Trafford, un concejal planteó la pregunta de si estos rascacielos son adecuados, especialmente para familias jóvenes.
Esto fue durante la discusión sobre un desarrollo de 382 apartamentos para alquilar y 412 estudios a orillas del Canal Marítimo de Manchester, cerca del lugar Victoria Warehouse. La solicitud fue aprobada por los miembros del comité.
Pero el concejal James Wright, quien hasta hace poco era el miembro ejecutivo del consejo para vivienda, mencionó un informe de los técnicos de planificación cuando dijo: “El informe dice que el desarrollo cumple en general con lo necesario para familias. No estoy completamente convencido de que un bloque alto de apartamentos junto a un alojamiento estudiantil sea necesariamente perfecto para que se muden familias”.
Otros colegas, sin embargo, elogiaron los planes para las dos torres de hasta 18 y 24 pisos de altura.
Y un técnico de planificación claramente no estuvo de acuerdo con el concejal Wright, afirmando que se consideraba que este tipo de desarrollos eran ‘muy adecuados’ para las familias.
Georgie Grzesiak, de 51 años, que dirige el recién inaugurado Connect Cafe en el Christian Life Centre en Barton Road en Stretford, recuerda vivamente cuando la llevaban a ver el desarrollo de las Siete Hermanas.
“Era muy pequeña, pero mi mamá me dejaba salir a jugar”, dijo. “Ella no tenía idea de dónde estaba. Creo que eso es una preocupación para la gente que vive en estos rascacielos. ¿Dónde pueden jugar los niños? Y si salen, ¿cómo pueden los padres vigilar a sus hijos para asegurarse de que están seguros?”
“Me preocuparía muchísimo. ¿Estamos repitiendo los errores del pasado, pero construyendo más de estos? Esa es mi pregunta”.
Emma Etheridge, de 37 años, vive en un nuevo desarrollo de apartamentos a orillas del agua en Stretford.
Ella dijo: “En mi bloque hay tres familias y yo diría que están sobreocupadas”.
“Hulme fue el ejemplo perfecto de la cultura de los edificios altos y terminaron derribándolo”.
Barry Comar, de 74 años, recuerda vivir en un edificio alto en alojamiento estudiantil en la Universidad de Lancaster en los años setenta. “Las vistas eran espectaculares”, dijo. “No me importaría vivir en uno ahora, pero quizás tendría problemas para subir las escaleras. Si fuera físicamente capaz o si el bloque tuviera un ascensor que no se averiara, estaría bien”.
“Pero para las familias jóvenes, no es una idea tan buena. Los niños necesitan aire fresco y espacio abierto”.
Rosemary Greene, de 64 años, estuvo de acuerdo: “Vivo en Old Trafford y renuncié a una casa del consejo para vivir en un apartamento. Para las familias no es adecuado. ¿Dónde jugarían los niños? Tampoco hay suficientes consultorios médicos, tiendas y espacios abiertos para la gente que vive en estos edificios altos”.
Philip Kruger, de 55 años, describió la proliferación de bloques residenciales en rascacielos como ‘inevitable’.
“Es por el crecimiento de la población”, dijo. “La única solución son los edificios altos. Es mejor que muchos campos verdes sean tragados por más viviendas. Cuando viajo al extranjero y salgo en avión desde Manchester, veo todos esos campos verdes. Sería terrible verlos desaparecer. Necesitamos campos verdes para que los agricultores puedan trabajar. Creo que la forma en que tratan a los agricultores es una verguenza”.
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Bruce Reynolds, de 82 años, dijo: “En Barton Road debe haber como 80 apartamentos, pero todos están vacíos”.
“El gobierno dice que va a construir 1.5 millones de hogares. En el espacio de un rascacielos, puedes construir unas cuatro casas, pero pueden levantar un edificio alto con cientos de apartamentos. Así que se puede entender más o menos”.
Jane, de 29 años, que tiene un hijo de dos años, ha vivido en un bloque de gran altura durante un año.
Ella dijo: “He tenido todo tipo de problemas con la calefacción y la electricidad fallando. Arreglar estos problemas cuando estás alquilando es muy molesto. Preferiría vivir a nivel del suelo en una casa pequeña. Pueden quedarse con sus rascacielos y las tarifas de administración del landlord”.