El martes, Noruega va a recibir su primer partido de la Champions League en 18 años. Pero no será en el estadio de equipos grandes como el Rosenborg, Molde o Valerenga.
En su lugar, es un equipo de una ciudad con menos de 50,000 personas en el Círculo Polar Ártico.
El Bodø/Glimt está subiendo en el fútbol europeo después de dominar la liga noruega. Fueron campeones de liga en cuatro de las últimas cinco temporadas. Hicieron su debut en la Europa League en 2022, y luego llegaron a las semifinales de la competición la temporada pasada, perdiendo contra el Tottenham Hotspur.
Ahora, se preparan para enfrentar al Spurs otra vez mientras el Bodø recibe a los mejores equipos de la Champions en su estadio de 8,720 asientos por primera vez.
Pero si preguntas a cualquier persona del club, su éxito no es por un entrenador de clase mundial, ni por estrellas o tácticas. Sino por una cultura y espíritu de equipo muy profundos.
Y detras de esto está su entrenador mental, Bjorn Mannsverk. Él fue piloto de combate por mas de 20 años y es presentado en Noruega como la persona que creó milagros psicológicos en el vestuario.
El rol de Mannsverk es único en el fútbol: no le interesa el fútbol y pasa el 75% de su tiempo trabajando para el Fondo del Petróleo de Noruega. Pero se ha convertido en una parte muy importante del club.
Esto es principalmente por sus sesiones de entrenamiento mental individuales con los jugadores y sus reuniones en grupo. Estas sesiones no son obligatorias, pero todos los jugadores eligen trabajar con él.
Para entender su éxito en el club, Mannsverk se unió al Bodø/Glimt en el verano del 2017. Ese era su año centenario, pero las celebraciones se arruinaron con el descenso de la primera división noruega. Fue un momento muy malo, muy diferente de donde están ahora.
“Ellos dijeron que fue por un colapso mental total,” dice Mannsverk a Sky Sports sobre ese descenso que pasó antes de su llegada al club. “Aunque tenían la habilidad futbolística en el equipo para permanecer en la primera división, no lo lograron. No manejaron la presión y reconocieron que no tenían nada en el lado psicológico o mental.”
Mannsverk descubrió lo útil que puede ser una buena psicología en su propia carrera como piloto de combate, especialmente en el entrenamiento. Los pilotos de combate noruegos raramente experimentan combate real, así que pasan mucho tiempo en situaciones de práctica.
El entrenamiento mental fue probado por su escuadrón entre 2009 y 2010. Un año después, hicieron misiones en Libia y también en Afganistán. Fue allí donde Mannsverk vio los efectos reales del entrenamiento mental.
“Quitamos un poco de la presión a nivel individual, construyó más resistencia,” recuerda. “Y como grupo nos volvimos más eficientes.”
“La forma en que entrenábamos era excelente, ya hacia las misiones fáciles. Pero el entrenamiento mental nos dio algo extra que no teníamos antes.”
“Se trataba de ser más consciente de cuando las emociones y sentimientos intentaban distraerte. Como cuando empiezas a lanzar bombas, nunca lo has hecho antes, y luego las ves explotar, un infierno de fuego y fragmentos por todas partes. Empiezas a pensar, tienes sentimientos.”
“El efecto del entrenamiento fue aumentar mi capacidad para enfocarme, que ya era buena, pero esto fue aún mejor. Me hizo visualizar: ¿En qué debería estar pensando? ¿Cuál es mi motivación? ¿Es esto realmente peligroso? ¿Podrían derribarme? Muchos dilemas para los que podía prepararme.”
Mannsverk se unió al programa de enseñanza del entrenamiento mental después de ver esos beneficios. Y luego, el Bodø/Glimt llamó a sus servicios en su momento de necesidad.
En su primera reunión con el cuerpo técnico, Mannsverk explicó su filosofía. Cuando terminó, recibió un toque en el hombro. Era Kjetil Knutsen, el asistente del entrenador en ese momento, quien le dijo que creía completamente en sus métodos.
Knutsen fue ascendido a entrenador principal un año después. Él, con Mannsverk como una parte clave, ha dirigido el mejor éxito deportivo en la historia del club en los últimos siete años.
### Cómo Mannsverk cambió a los jugadores del Bodø
El entrenador mental del Bodø no cree en “espectáculos de un solo hombre” o milagros. Para Mannsverk, se trata de trabajar duro con el tiempo, ser consciente de hacer las cosas correctas y dejar de hacer las incorrectas. No hay una solución rápida.
Al llegar al club, Mannsverk comenzó a mirar a los individuos del equipo. El cuerpo técnico presentó a algunos jugadores que necesitaban apoyo psicológico después del descenso. Uno de ellos era Ulrik Saltnes.
El mediocampista era un jugador joven con un gran futuro por delante, excepto que nadie lo veía en la cancha. Era genial en los entrenamientos, pero “apestaba” en los partidos, según Mannsverk, en parte por problemas de estómago que tenía desde su adolescencia que normalmente lo sacaban del partido en el medio tiempo. No había una razón médica para ello.
Saltnes asistió a una sesión con Mannsverk con ganas de dejar el fútbol. “Me dijo: ‘Estoy tan cansado de fallar. Estoy tan cansado de tener mucho dolor. Así que ya tomé mi decisión: voy a jugar unos meses más y luego comenzaré mis estudios en agosto o septiembre. El club está informado, me voy’.”
Seis semanas después, el dolor de Saltnes desapareció después de las sesiones con Mannsverk. Anotó 15 goles en 30 partidos en la segunda división noruega ese mismo año. Todavía es un pilar clave del equipo del Bodø, ha jugado más de 400 partidos para el club y ha anotado más de diez goles en cuatro de las últimas seis temporadas.
“Usé esta información de ‘voy a dejar el fútbol’,” dice Mannsverk sobre sus conversaciones con Saltnes. “Te quedan unos meses, ¿por qué no simplemente vas con la corriente?”
“Realmente no te pueden despedir, porque ya les dijiste que vas a dejar. ¿Y es posible jugar menos de lo que ya juegas?”
“Él estuvo de acuerdo con esa forma racional de pensar,” recuerda Mannsverk. “Y luego logró hacerlo. Simplemente soltó la presión, fue con la corriente.”
Hay muchas otras historias de éxito individual sobre Mannsverk en el Bodø/Glimt. El capitán del club, Patrick Berg, es otro jugador que fue rescatado de un lugar muy bajo y ahora es un jugador clave para el equipo noruego.
### Compartir errores y ‘El Anillo’ – lecciones de un piloto de combate
Hacer que los individuos rindan es una cosa, ¿cómo haces entonces un equipo? Mannsverk llegó al Bodø/Glimt con el equipo completamente incapaz de comunicarse entre sí en las reuniones de equipo.
“Era un silencio total. Silencio total,” recuerda. “Y yo dije: ‘¿Por qué no hablan?’ Ellos dijeron: ‘No, no estamos acostumbrados a esto’.”
“¿Cómo era su comunicación con el cuerpo técnico? No era un diálogo, era un monólogo. No porque quisieran un monólogo, sino porque no estaban entrenados para tener un diálogo.”
“Y les pregunté: ‘¿Por qué no empiezan a darse retroalimentación?’ Y fue un no absoluto. Así que tuvimos que como que reiniciar.”
Una de las prácticas inventadas en las sesiones grupales de Mannsverk fue ‘El Anillo’. Después de cada gol que el Bodø recibe, los jugadores se reúnen en un círculo para no solo discutir sus errores, sino compartirlos.
El concepto fue inspirado por las experiencias de Mannsverk como piloto de combate. “Cuando se trata de seguridad de vuelo, era muy importante que inmediatamente nos pusiéramos de pie y fuéramos honestos sobre nuestros errores,” recuerda.
“No era para culpar a cada individuo, pero entendíamos que necesitábamos aprender de ello. Puedes cometer un error y sobrevivir, pero el próximo podrías hacer el mismo y podrías matarte.”
“Era muy importante compartir los errores, para no tenerles miedo. Eso era una obligación.”
“Como pilotos de combate, éramos muy buenos dando retroalimentación. Era una retroalimentación muy honesta. No perdíamos el tiempo, era directa y con precisión. No era solo retroalimentación sobre mí como piloto, sino también sobre mí como persona y mi comportamiento.”
Y para marcar lo lejos que ha llegado el Bodø en este aspecto de compartir en equipo, uno de los momentos destacados de Mannsverk en el Bodø/Glimt es cuando el ex mediocampista Hugo Vetlesen comenzó a compartir notas con los mediocampistas que competían por su puesto en el equipo.
### ‘Necesitábamos esa pérdida contra el Spurs’
Otro momento destacado fue la goleada 6-1 al Roma de José Mourinho en la Conference League del 2021. “No por el resultado,” dice Mannsverk. “Fue la primera vez que realmente vi a tantos jugadores jugando a su potencial. Algunos de ellos habían dado saltos gigantescos, y realmente jugaron como un equipo.”
También ha habido decepciones en el Bodø, con el equipo noruego perdiendo contra el Spurs en las semifinales de la Europa League la temporada pasada. No pudieron remontar una ventaja de dos goles del partido de ida a pesar de dominar el partido en Noruega.
“Eso no fue un retroceso. Fue una inspiración,” asegura Mannsverk. “Lo que vi en Bodø, esa fue una buena referencia de personas usando esas habilidades y jugando como un equipo. Guau, eso fue genial.”
“Tenemos nuestros valores que es la lealtad a cómo jugamos y nos comportamos, el sentimiento de hermanos de armas donde nos mantenemos unidos en las buenas y en las malas.”
“Necesitábamos esa pérdida. Muchos de los jugadores y entrenadores se refieren a eso diciendo: ‘necesitamos mejorar, tenemos algo a lo que aspirar’.”
El Spurs debería tener cierta preocupación. El Bodø/Glimt ha llamado la atención esta temporada.
En la ronda de play-off, golearon al Sturm Graz 5-0 en el partido de ida para asegurar prácticamente un lugar en la fase de liga, otro momento destacado para Mannsverk. Luego, en su primer partido de la fase de liga, perdían 2-0 contra el Slavia Praga faltando 12 minutos, pero lucharon para empatar.
Este club no tiene suerte por estar en este escenario. Esta no es una historia de equipo débil. Es una historia de determinación y resistencia de alto rendimiento.