PLAY Airlines suspende operaciones tras declararse en bancarrota.
Créditos: InsectWorld, Shutterstock
El espacio aéreo entre España e Islandia acaba de volverse mucho más vacío.
La aerolínea islandesa de bajo coste PLAY ha quebrado, anunciando el 29 de septiembre el cese inmediato de todas sus operaciones. Esta noticia marca el fin abrupto de sus vuelos que conectaban el aeropuerto de Alicante-Elche con Reykjavík, y deja a miles de viajeros preguntándose qué sucederá ahora.
De un crecimiento ambicioso a un fracaso repentino
La caída de PLAY evoca el espectacular desplome de WOW Air en 2019. Al igual que WOW, PLAY prometía billetes baratos y una expansión audaz, pero sus finanzas nunca estuvieron a la altura de sus ambiciones. Tras un 2025 inestable, la aerolínea intentó reinventarse centrándose menos en los viajes transatlánticos y más en los destinos de sol y playa en Europa.
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Eso implicó recortar los vuelos a Estados Unidos y eliminar varias rutas cortas entre ciudades. Sobre el papel, la estrategia tenía sentido. En la práctica, solo le granjeó a la compañía un poco de tiempo. Las reservas se secaron, las pérdidas se acumularon y un goteo constante de malas noticias minó la confianza de los pasajeros. Para septiembre, la confianza se había desplomado por completo, y con ella, PLAY.
En Alicante-Elche, se notará la ausencia de la aerolínea. PLAY había consolidado una presencia constante, con hasta cinco vuelos semanales en temporada alta, y se preparaba para mantener tres salidas por semana este invierno. Eso ya es historia.
Menos opciones para los viajeros
La quiebra deja a Icelandair como la única aerolínea que conecta Alicante con Islandia durante todo el año. La aerolínea de bandera ya había estado incrementando discretamente sus servicios a España, y los entendidos apuntan a que será la principal beneficiada de la desaparición de PLAY.
También está la italiana Neos, que mantendrá un vuelo semanal estival desde Reykjavík a Alicante, dirigido principalmente a turistas que compran paquetes vacacionales. Se venden billetes individuales en su web, pero el servicio no está diseñado para igualar la flexibilidad que otrora ofrecía PLAY.
Por ahora, quien espere el mismo nivel de conectividad asequible entre la Costa Blanca e Islandia se llevará un chasco. Según cifras de 2024, PLAY transportó a más de 60.000 pasajeros en esta ruta, aproximadamente el 61 por ciento del mercado total. Ese vacío no se llenará de la noche a la mañana.
Qué implica esto para Alicante y más allá
Para el aeropuerto y para la región de la Costa Blanca en general, la desaparición de PLAY es más que una simple cancelación de vuelos; es un recordatorio de la fragilidad del sector *low-cost*. Las aerolíneas pueden surgir rápidamente, saturar los destinos de visitantes y desaparecer con la misma celeridad.
Los expertos en turismo local temen que el mercado islandés pueda contraerse sin la capacidad que aportaba PLAY. Si bien Icelandair puede intensificar su oferta, menos plazas suelen traducirse en precios más elevados y menos opciones para los viajeros. Y con el gigante alemán Lufthansa y la italiana Neos inmersas en sus propias batallas de reestructuración, no hay un nuevo actor evidente esperando en el telón.
La Costa Blanca había llegado a depender de los visitantes islandeses, no solo en verano, sino también en temporadas medias. Los hoteleros y los touroperadores se enfrentan ahora a la perspectiva de un descenso en las cifras, a menos que otra aerolínea decida aprovechar la oportunidad.
Para los pasajeros, no obstante, la lección está clara: las aerolíneas low-cost pueden ser una apuesta arriesgada. PLAY se vendió como una alternativa novedosa, y durante un tiempo funcionó. Pero al igual que le sucediera anteriormente a WOW Air, el sueño siempre se sostuvo sobre tiempo prestado.