“Sabes, a 50 metros bajo tierra, realmente comprendes el significado de la vida,” dijo Eli Sharabi. Durante 491 días, Sharabi fue un rehén de Hamás. “Que no son tus títulos académicos ni tu profesión,” explicó. “Extrañas a tu familia y amigos, y solo deseas otro minuto con ellos.”
Mantenido cautivo en lo profundo de los túneles bajo Gaza, Sharabi siempre imaginó regresar a su hogar en el Kibbutz Be’eri israelí. “Sunday Morning” estuvo con él a principios de este mes cuando regresó por primera vez desde su liberación. El tiempo aparentemente se detuvo en esta comunidad a solo tres millas de Gaza. Después de dos años, la maleza ha crecido alrededor de su casa. Pero no se puede ocultar el dolor aquí.
“Guau,” dijo Sharabi, emocionándose. “Recuerdo que me agarraron desde aquí.”
Su esposa, Lianne, y sus hijas, Noiya de 16 años y Yahel de 13, todavía estaban adentro cuando terroristas de Hamás invadieron su kibbutz, matando a 101 de sus residentes.
Él dijo: “Este lugar solía ayudar mucho a los civiles palestinos – les enviábamos dinero y llevábamos a algunos de ellos desde la frontera a hospitales en Israel.” Esos recuerdos son difíciles de reconciliar con sus últimos momentos aquí.
Eli Sharabi regresa al Kibbutz Be’eri, con el corresponsal Seth Doane, por primera vez desde que fue secuestrado por terroristas de Hamás el 7 de octubre de 2023.
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Él dice que supo que lo estaban secuestrando: “Entendía árabe. En mi último segundo en la casa, giré la cabeza hacia mis hijas y dije, ‘Volveré.’”
Es una pesadilla que detalla en su libro “Hostage,” un relato conmovedor de su calvario, en el que escribió en la página uno: “Cinco terroristas entran con las armas desenfundadas. Nosotros estamos en pijama; ellos vienen con uniformes, pasamontañas y Kalashnikovs. Nos encontraron.”
“Nunca olvidaré el miedo en los ojos de mi hija,” dijo. “Fue horrible.”
En el horrible caos de ese día, cuando 250 personas más fueron tomadas como rehenes, Sharabi fue llevado finalmente a una casa y atado.
“Después de 52 días, nos movieron a los túneles,” contó. “En la primera mezquita que vimos, entramos, abrieron una puerta en el suelo, y vimos la escalera y nos pidieron que bajáramos, como 30 metros. Parecía la tumba perfecta.”
En los túneles bajo Gaza, Sharabi estuvo cautivo con varios rehenes, incluido el estadounidense Hersh Goldberg-Polin, quien luego fue asesinado por Hamás a los 24 años. Goldberg-Polin a menudo repetía una frase que se le quedó a Sharabi: “Quien tiene un ‘porqué’ para vivir, puede soportar casi cualquier ‘cómo’.”
“Buscas cualquier fuente que te de esperanza, que te de fuerza,” dijo Sharabi.
Sus captores le dijeron que su esposa e hijas estaban vivas, vistas en protestas pidiendo su liberación. Ese fue el “porqué” que necesitaba para sobrellevar la tortura en los túneles.
“Nos golpeaban,” dijo Sharabi. “Una vez me rompieron las costillas y no pude respirar bien por dos o tres meses, y mi amigo tenía que ayudarme a levantarme para ir al baño. Nos desnudaban cada dos semanas y buscaban cosas con las que quizás los íbamos a atacar.”
¿Qué le hizo esa experiencia? “Son momentos muy humillantes para ti,” dijo, “y especialmente cuando estás encadenado a tus amigos, pierna con pierna, y tienes que ir al baño con él… tienes que ir juntos. Es un momento muy, muy humillante. No hay agua corriente, así que usas botellas. Se ven gusanos por todas partes. Gusanos, ratas, cucarachas.”
Cuando estábamos en el Kibbutz Be’eri a mediados de septiembre, se escuchaban explosiones mientras Israel intensificaba su ofensiva terrestre en Gaza. “No es agradable, estas explosiones,” dijo Sharabi. “Especialmente cuando piensas que todavía quedan otros 48 rehenes allí. Dos años. Es horrible para ambos lados.”
Le pregunté: “Va a haber gente que vea esto y diga, ‘Le estás dando espacio a este hombre para compartir su historia. ¿Y qué hay de las más de 60,000 personas en Gaza que han sido asesinadas?’”
“Primero que nada, necesitan recordar quién inició el 7 de octubre,” respondió Sharabi. “Si alguien puede explicarme cómo se lucha contra una organización terrorista que se esconde detrás de su propia población sin que la gente salga herida, gente inocente, yo no sé cómo hacerlo.”
Le preocupa especialmente otro cautivo que dejó atrás: Alon Ohel, de 24 años. Sharabi se convirtió en una figura paterna para él durante el más de un año que estuvieron juntos, y cuando Sharabi supo que iba a ser liberado, Ohel no estaba en la lista. “Te imaginas este momento cientos de veces,” dijo Sharabi. “Y crees que será el momento más feliz de tu vida. Y por culpa de Alon, este momento se volvió muy complicado. Tuvo un pequeño ataque de pánico. Empezó a llorar y a temblar. Así que tomamos agua, le lavamos la cara, lo abrazamos. No fue fácil.”
Dice que su misión ahora es traer a todos los rehenes a casa. Sharabi ha estado luchando para sacar a los rehenes vivos restantes, junto con los cuerpos de aquellos, como su hermano Yossi, que fueron asesinados en cautiverio.
Las emociones de Sharabi often están a flor de piel, pero las controla, incluso al describir lo inimaginable: estar encadenado. “Estábamos encadenados con cadenas de hierro en las piernas, las 24 horas del día,” dijo. “Cada paso que das, no es más de tres pulgadas. Fue una semana antes de la liberación cuando nos las quitaron, y nuestras piernas empezaron a volar por todos lados. No podíamos controlarlas porque no sabíamos caminar.”
Cuando fue liberado, había perdido 30 kilos. La entrega fue aterradora, dice, pero podía soportar cualquier cosa con tal de abrazar de nuevo a su esposa e hijas. Entonces, escuchó esto de la trabajadora social que lo recibió en Israel: Tu madre y tu hermana te esperan.
Sharabi dijo que al oír eso, respondió: “‘Bueno, solo tráiganme a Lianne y a mis hijas.’ Y ella dijo: ‘Bueno, tu madre y tu hermana te lo dirán.’”
Lianne, Noiya y Yahel estaban entre las 1,200 personas asesinadas el 7 de octubre de 2023.
Eli Sharabi cuida de la tumba de su esposa, Lianne, y sus hijas Noiya y Yahel.
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Junto a sus tumbas hay un lugar para su hermano, Yossi.
Hoy, Sharabi dijo: “Elijo la vida. Necesito ser fuerte por ellos. No tengo el privilegio de derrumbarme. Estoy muy agradecido por mi segunda oportunidad.”
Dice que piensa en su esposa e hijas y en la vida que se perdieron. “Pero soy muy positivo con la vida que voy a reconstruir,” dijo.
Le pregunté: “¿Cómo puedes ser tan positivo después de perder tanto?”
“Amo la vida. Amo la vida,” respondió. “Estoy muy orgulloso de ser tan significativo para otras personas. Es el sentimiento más conmovedor que puedes sentir, que la gente se preocupa por ti. La gente me dice: ‘Perdemos cosas simples, y creemos que nuestro mundo se acaba. Y tú perdiste a tu hermano, tu esposa y tus hijas, y hoy estás sonriendo. ¿Cómo es eso posible?’”
¿Y su respuesta? “No puedo hacer nada, absolutamente nada, que traiga de vuelta a Lianne, Noiya, Yahel, Yossi. Y así, lo mejor que puedo hacer por su memoria es ser optimista y ser fuerte y reconstruir mi vida.”
Para más información:
Historia producida por Sari Aviv. Editor: Ed Givnish.