Cuando Sarah Ladyman se redujó a su trabajo como horticultora a principios de este año, su vivienda de una habitación era su santuario. Poco después, su arrendador intentó incrementar la renta mensual de 775 a 900 libras. Ella llevó su caso a un tribunal de lo mercantil, solo para recibir a cambio un aviso de desahucio sin causa.
Los desalojos sin falta, oficialmente conocidos como desahucios bajo la Sección 21, permiten que los propietarios privados desahucien a inquilinos que no han incurrido en ninguna falta. Aunque el tribunal determinó que el aumento propuesto para la vivienda de Ladyman en Exeter era desmesurado, fijando la renta en 825 libras al mes, este se muestra impotente para detener el proceso de desahucio. Ahora vive con el temor de que su hogar de los últimos tres años sea confiscado por alguaciles.
Ladyman, de 52 años, es una de las más de 30.000 personas en Inglaterra que han recibido un aviso de desalojo sin causa desde julio del año pasado, cuando el Partido Laborista llegó al poder con un manifiesto que prometía prohibirlos de inmediato. Sin embargo, su emblemático proyecto de ley sobre derechos de los inquilinos aún sigue su curso en el Parlamento y se convertirá en ley demasiado tarde para inquilinos como Ladyman.
“Fue un shock”, declaró. “Acababa de ser despedida y pensaba: al menos tengo mi casa, al menos tengo estabilidad. Nunca he incumplido con el pago del alquiler. Me siento tan victimizada. ¿Por qué querría el propietario ir a un tribunal para deshacerse de un buen inquilino por el bien de 75 libras?”
“Aunque sea un alquiler, es mi hogar. Mi vida gira en torno a él. Estoy muy involucrada en la comunidad local. Pero he tenido que abandonar todas las actividades sociales en las que participaba. No se puede pensar en nada más”.
Sarah Ladyman: ‘Nunca he incumplido mi inquilinato. Me siento tan víctima. Fotografía: Karen Robinson/The Guardian
Para Alice, una madre casada con dos hijos que pidió no revelar su nombre real, el aviso llegó después de que ella reportara una serie de problemas de seguridad en la vivienda de tres dormitorios en Leicestershire que alquilaban por 900 libras al mes. Recuerda estar sentada en su cama preparando bolsas de fiesta para el cumpleaños de su hija de cinco años cuando la pata de la cama se rompió, abriendo un agujero en el suelo. Alice, de 33 años, cree que pudo haber sido víctima de un “desahucio por represalia”, situación en la que un propietario considera más fácil desalojar a los inquilinos que realizar las reparaciones solicitadas.
“Nos encantaba la casa”, dijo Alice. “Invertimos mucho trabajo en ella. Dejamos el jardín precioso, pero teníamos constantes problemas con grandes reparaciones que eran necesarias”.
Cuando Alice mencionó que planeaba contactar al concejo municipal, recibieron un aviso de la Sección 21, lo que les sumió en un “pánico total”. Tras una “loca búsqueda” y con la amenaza del alojamiento temporal, se vieron obligados a aceptar una propiedad privada más costosa, preocupados por el impacto que la falta de vivienda estable tendría en sus hijos, especialmente en su hijo autista de 12 años.
“El alojamiento temporal nos habría destrozado”, afirmó. “Pero si no hubiera sido por la ayuda de mi madre, habríamos terminado allí”.
Ryan Bramley y su pareja, Sophie Hodgkiss, recibieron un aviso de desalojo sin causa una semana después de informar sobre fugas en las tuberías de su casa adosada de tres habitaciones en Sheffield, por la que pagan 900 libras al mes.
“Surgió completamente de la nada”, comentó Ryan, profesor universitario de 31 años. “La semana anterior a recibir la Sección 21, le envié un mensaje a mi arrendador para informarle del problema con la fontanería. Podría ser una coincidencia, pero hasta entonces no teníamos motivos para pensar que un desahucio fuera inminente”.
Con la ayuda del Sindicato de Inquilinos, Ryan y Sophie, también de 31 años, solicitaron una prórroga, pero sus súplicas fueron ignoradas. Ahora viven rodeados de cajas, a la espera de que los alguaciles los obliguen a marcharse.
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Ryan relató que la pareja recibió el aviso cuando Sophie se encontraba en las últimas semanas de su título de enfermería de salud mental, lo que aumentó su estrés. Dijo que la situación también había exacerbado sus problemas de salud mental preexistentes, mientras contemplaban la posibilidad de tener que surfear sofás o pedir al concejo que les alojara temporalmente.
“Vivo con depresión, ansiedad y TOC”, explicó. “Había estado gestionando estas condiciones bastante bien hasta hace poco. Mi salud mental ha decaído hasta el punto de que estoy luchando mental y emocionalmente. Mi pareja también lo está.
“Han habido muchas lágrimas. Hemos vivido aquí durante cuatro años y siempre pagamos el alquiler a tiempo, pero ya no es nuestro hogar. No es un lugar al que anhelemos regresar después de un largo día. Tenemos mucha suerte de contar con amigos y familiares que nos ofrecen un sitio para quedarnos un tiempo. Por muy amable que sea, no queremos ‘surfear sofás’.
Ryan considera que los gobiernos sucesivos han hecho falsas promesas a los inquilinos. Los conservadores plantearon por primera vez la prohibición de los desahucios sin causa en 2019, pero varios intentos de modificar la ley no prosperaron.
“Existe un claro conflicto de intereses aquí porque muchos parlamentarios y miembros de la Cámara de los Lores son ellos mismos propietarios”, señaló. “No digo que sea la única razón por la que se ha mantenido esta ley, pero existe ese interés personal. Creo que es en parte por eso que avanza tan lentamente.
“Lo que el Partido Laborista propuso no era realista desde el principio. No se puede prometer: ‘Lo prohibiremos el primer día’. Hay un proceso que seguir. Siento que lo que los gobiernos sucesivos nos han vendido son falsas promesas”.