Parte 1:
Mike Tomlin dijo que los Pittsburgh Steelers vinieron "solamente para trabajar"… pero con una pequeña sonrisa. TJ Watt comentó que los jugadores quizás tomen una pinta de Guinness, pero no más. Aaron Rodgers, en cambio, dijo que él quería Guinness directamente del grifo.
"Pero aún no he visto ningún grifo por aquí," bromeó el mariscal de campo, que ha ganado cuatro veces el MVP.
Mientras, el receptor de los Steelers, DK Metcalf, insistió en que él solo vino a jugar un partido de fútbol americano. Dijo que estuvo contento con ver Irlanda por la ventana del avión cuando llegó y cuando se vaya. Eso sí que es la definición de "solamente trabajar".
Es poco probable que los jugadores prueben la Guinness o que tengan tiempo para explorar Dublín. Pero todos entienden la importancia de este viaje. Los Steelers juegan contra los Minnesota Vikings en el primer partido de temporada regular de la NFL en Irlanda, en el Croke Park.
El dueño del equipo, Art Rooney II, quiso que esto se entendiera bien. El miércoles, habló personalmente con el equipo sobre las profundas raíces de la franquicia en Irlanda.
"Fue bonito ver a Art tan emocionado, andaba por ahí con su palo de hurling," dijo el liniero defensivo Cam Heyward. "Significa mucho para nuestra organización. Irlanda siempre ha querido mucho a la familia Rooney."
El viernes, en los entrenamientos, los Steelers hicieron un guiño a sus raíces irlandesas. Cambiaron los nombres normales de los jugadores en sus camisetas por apellidos gaélicos.
"Espero que venga con instrucciones de pronunciación," dijo Watt bromeando.
En la camiseta de Rodgers ponía ‘Mac Ruairi’. El mariscal de campo veterano admitió que le hubiera gustado llegar a Irlanda antes esta semana para disfrutar más de las fiestas y la cultura local.
Pocos jugadores en la liga han visto la evolución global de la NFL en las últimas dos décadas como Rodgers, que tiene 41 años y se considera un "historiador" del grupo.
"Tengo mucho cariño por este país," dijo Rodgers a Sky Sports. "Tengo genealogía que conecta con familiares de Irlanda y Escocia por el lado de mi mamá. Siempre me ha fascinado este país."
"Como me encanta la historia, conozco los problemas geopolíticos y los sentimientos sobre ciertas áreas vecinas, pero siempre he disfrutado de la cultura."
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Parte 2:
Ese mismo día, Rodgers le aseguró a los periodistas, medio en broma, que su amor por la Guinness no era solo una estrategia de relaciones públicas para caer bien en la ciudad. Evidentemente, es su bebida favorita.
"Durante los últimos 10 años, casi siempre, si tomo cerveza (que no es muy seguido), tomo Guinness. Es verdad. La Guinness de grifo es mi cerveza favorita."
"Dicen que sabe mucho mejor aquí, así que espero disfrutar de una, o dos, o tres esta noche. Significa mucho."
El domingo será el tercer partido de Rodgers en suelo internacional. En octubre del 2022, fue el último mariscal de campo en llevar a su equipo a jugar en Londres, cuando los Green Bay Packers perdieron contra los New York Giants. El año pasado, jugó con los New York Jets en Londres contra estos mismos Vikings.
El partido de este fin de semana es uno de los siete que la NFL celebrará fuera de Estados Unidos en la temporada 2025, un récord. El viernes, la liga destacó otra vez su compromiso con la expansión global al anunciar planes para jugar tres partidos en Río de Janeiro, Brasil, en un periodo de cinco años empezando en 2026.
"Es genial ser parte de la NFL ahora que tiene un alcance tan global. Antes solo el Super Bowl se veía en muchos países, pero ahora jugamos en Sudamérica, México, Canadá, Alemania, Inglaterra y ahora aquí," dijo Rodgers.
"Seguro que se expandirá a Francia y España eventualmente, y a otros países. Es divertido ser parte de un deporte tan increíble y ver el alcance global que tiene."
Aunque es pronto para sacar conclusiones (solo van tres partidos), Rodgers parece sentirse más cómodo en Pittsburgh que durante su decepcionante etapa de dos años con los Jets.
Su movilidad para escapar de la presión quizás ha disminuido con la edad, pero aún muestra destellos de ese talento de brazo que le llevará al Salón de la Fama.
Tanto él como el entrenador Tomlin hablaron muy bien del tiempo que llevan trabajando juntos. La ausencia de luchas de poder pinta un cuadro más saludable de lo que muchos esperaban cuando Rodgers firmó por un año.
"Algunos de los mejores entrenadores en todos los deportes tienen algo de ser ‘entrenador de jugadores’," dijo Rodgers a Sky Sports.
"Eso se comenta mucho. Pero Mike realmente es un ejemplo de lo que eso significa. Y, primero que nada, no significa que sea amigo de todos. Los grandes entrenadores de jugadores lideran con responsabilidad. Pueden exigir responsabilidad a todos porque tienen buenas relaciones con los jugadores."
"Así que empieza con la responsabilidad y el respeto, y a través de las relaciones personales, él saca lo mejor de los jugadores. Es un entrenador de jugadores, pero no es blando. Mike T. tiene la última palabra. Ha sido un placer trabajar con él. Es una gran persona."
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Parte 3:
Rodgers tuvo un día para olvidar el año pasado cuando lanzó tres intercepciones en la derrota de los Jets contra los Vikings. El partido del domingo será otro duelo fascinante entre el mariscal de campo y el coordinador defensivo de Minnesota, Brian Flores.
"Es un gran entrenador, pero él no está en el campo jugando," dijo Rodgers el viernes. "El juego del gato y el ratón es realmente con Harrison Smith, Byron Murphy, Isaiah Rodgers y su grupo de linebackers."
"Y con sus grandes jugadores en el borde, el 58 (Jonathan Greenard), el 43 (Andrew Van Ginkel) y el 15 (Dallas Turner), que son jugadores multidimensionales. Pueden cubrir, presionar al mariscal y sackearlo, y también interceptar pases. Así que hay que saber dónde están esos tipos y ser inteligente con el balón."
No olvides ver a los Steelers contra los Vikings en el Croke Park de Dublín, en vivo por Sky Sports NFL este domingo. La cobertura empieza a la 1:30 p.m., el partido a las 2:30 p.m.