El alcalde avivó los rumores en una entrevista con New Statesman publicada a principios de esta semana, donde criticó el enfoque del gobierno y dijo que el partido necesita encontrar “nuestro plan para cambiar el país”, lo que hizo pensar que se mudaría a Downing Street.
La especulación se intensificó cuando el señor Burnham confirmó en una entrevista con The Telegraph el miércoles (24 de septiembre) que durante el verano, diputados laboristas se acercaron a él para que suceda a Keir Starmer.
Pero después de decir que estaba “listo para apoyar” al gobierno y que “no tenía intención de abandonar lo que estamos intentando construir en Gran Mánchester”, el señor Burnham enfrentó críticas de diputados laboristas, lo que sugiere que no tendría el apoyo de los 80 diputados necesarios para asumir como Primer Ministro.
El viernes por la mañana (26 de septiembre), en su última reunión como alcalde antes de ir al congreso laborista en Liverpool, el señor Burnham bromeó con los líderes de los 10 consejos del Gran Mánchester diciéndoles que “no se emocionen demasiado”.
Antes de comenzar sus anuncios habituales como presidente en una reunión de la Autoridad Combinada del Gran Mánchester, dijo: “Esto quizás se anticipe con más entusiasmo que otros anuncios del presidente, pero no se emocionen demasiado”.
El alcalde dijo que mantendría un perfil más bajo en el Congreso Laborista este año, apareciendo solo en unos pocos eventos, para evitar pisarle los talones al gabinete mientras los jefes del partido intentan reestructurar el gobierno tras la renuncia de Angela Rayner y una gran reorganización ministerial.
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Llegará al evento en Merseyside animado por la confirmación de que el Primer Ministro está “absolutamente comprometido con Northern Powerhouse Rail” (NPR), a pesar de que el anuncio esperado de Sir Keir se ha retrasado.
NPR es un proyecto que el señor Burnham ha defendido por años, pidiendo una nueva línea de tren desde una estación subterránea de Mánchester Piccadilly que pare en el Aeropuerto de Mánchester y Warrington Bank Quay antes de terminar en una nueva estación Liverpool Central.
El Primer Ministro añadió: “Se trata de tomarnos el tiempo para hacerlo bien. No es desviarse del compromiso”.
Se entiende que el retraso resultó porque el análisis de costos de la ruta propuesta tomó más tiempo de lo anticipado, pero el gobierno finalmente aceptó incluir una parada en el Aeropuerto de Mánchester después de que algunos informes sugirieran que podría eliminarse.
Se piensa que un anuncio podría hacerse en semanas, después de que se resuelvan los detalles finales.