Abhishek Dey
BBC News, Delhi
Reuters
Manifestantes prendieron fuego a una oficina local del partido gobernante BJP y a un vehículo de seguridad.
Las fuerzas de seguridad indias han impuesto un toque de queda en Leh, la capital de la región himalaya de Ladakh, después de que al menos cuatro personas murieran en enfrentamientos violentos entre la policía y manifestantes que exigen que el territorio federal se convierta en un estado.
Decenas de personas resultaron heridas y se incendió una oficina del partido gobernante de India, el Bharatiya Janata Party (BJP), durante los disturbios del miércoles.
El gobierno culpó al activista Sonam Wangchuk, quien ha estado liderando las protestas, de fomentar la violencia, una acusación que él niega.
Ladakh, un desierto montañoso con población musulmana y budista, perdió su semi-autonomía en 2019 cuando el gobierno del BJP lo separó del antiguo estado de Jammu y Cachemira, imponiendo un gobierno directo sobre ambos.
Ladakh tiene una población de aproximadamente 300,000 habitantes y limita con China y Pakistán. La región de Leh, donde estalló la violencia, está dominada por la comunidad budista, que durante décadas ha demandado una región separada para su gente. Mientras tanto, el distrito de Kargil, de mayoría musulmana, históricamente había querido integrarse con la Cachemira administrada por India.
Pero desde 2019, ambas comunidades se han unido para exigir la restauración del estatus de estado para Ladakh, junto con una mayor autonomía que les daría cuotas de empleo y tierra.
No está claro qué provocó la violencia del miércoles. Las protestas han ocurrido de forma intermitente en la región durante meses, y las demandas de estatuto de estado han ganado más apoyo. Pero la violencia del miércoles fue la peor en varias décadas.
En un comunicado nocturno, el ministerio del interior de India culpó al Sr. Wangchuk, quien había estado en huelga de hambre, por los disturbios, alegando que había incitado a la multitud con declaraciones provocadoras. "Él continuó con la huelga de hambre y engañando a la gente mediante menciones provocadoras de protestas al estilo de la Primavera Árabe y refiriéndose a las protestas de la Generación Z en Nepal."
Dijo que los manifestantes atacaron la oficina local del BJP, prendieron fuego al edificio y quemaron un vehículo policial, hiriendo al menos a 30 agentes.
Según agencias de noticias, la policía disparó balas y gases lacrimógenos, hiriendo a decenas de manifestantes. Cuatro quedaron gravemente heridos y luego murieron. "En defensa propia, la policía tuvo que recurrir a disparos, en los cuales desafortunadamente se reportan algunas bajas", añadió el comunicado.
El Sr. Wangchuk suspendió la huelga de hambre que comenzó el 12 de septiembre y pidió calma, diciendo que la violencia "solo daña nuestra causa".
Negó tener algún papel en la violencia y dijo que la creciente frustración entre los jóvenes es lo que los llevó a las calles, con muchos de ellos desempleados durante años.
India mantiene una gran presencia militar en Ladakh, que incluye áreas fronterizas en disputa con China. En 2020, un enfrentamiento en el valle de Galwan en Ladakh dejó al menos 20 soldados indios y cuatro chinos muertos.
Sonam Wangchuk
Después de la violencia, Sonam Wangchuk suspendió su ayuno y pidió calma.
Un conocido activista local e ingeniero que ganó atención nacional por su trabajo en educación y cambio climático, el Sr. Wangchuk ha estado a la vanguardia de las protestas que exigen el estatus de estado para Ladakh.
Él y otros activistas argumentan que desde el cambio en el estatus de Ladakh, no se han cumplido las promesas de que los residentes tendrían más poder en la política local.
Muchos temen que perder su antiguo estatus especial ha dejado a la región vulnerable a intereses económicos externos y ha diluido el control local sobre la cultura, la tierra y los recursos.
El gobierno federal, sin embargo, lo niega, diciendo que ha mantenido conversaciones con líderes locales desde 2023 y que el proceso de diálogo ha dado "resultados fenomenales". Según el gobierno, se ha comprometido activamente con el Sr. Wangchuk y otros activistas sobre sus demandas, pero "ciertos individuos con motivaciones políticas no estaban contentos con el progreso" en las conversaciones.
El miércoles, el teniente gobernador de Ladakh, Kavinder Gupta, quien es el funcionario designado federalmente a cargo de la región, dijo que se había iniciado una investigación sobre la violencia. "Durante los últimos dos días, se han hecho intentos de incitar a la gente, y la protesta aquí fue comparada con las de Bangladesh y Nepal. Esto huele a conspiración", dijo.
Otra ronda de reuniones entre manifestantes y funcionarios está programada para el jueves y viernes. Un comité establecido por el gobierno federal también probablemente se reunirá con líderes de la región el 6 de octubre.
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