El mayor fabricante de coches de Gran Bretaña, Jaguar Land Rover (JLR), se enfrenta a un cierre prolongado de sus operaciones globales después de que la empresa anunció una extensión del cierre actual, que comenzó el 31 de agosto, hasta al menos el 1 de octubre.
La extensión le costará a JLR decenas de millones de libras al día en ingresos perdidos, generará gran preocupación sobre las empresas y empleos en la cadena de suministro y planteará más dudas sobre la vulnerabilidad de la industria británica a los ataques cibernéticos.
Un portavoz comentó sobre la decisión: “Hemos tomado esta decisión para dar claridad para la próxima semana mientras establecemos la línea de tiempo para el reinicio escalonado de nuestras operaciones y continuamos con nuestra investigación.
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“Nuestros equipos continúan trabajando sin parar junto con especialistas en ciberseguridad, el NCSC y las fuerzas del orden para garantizar que reiniciemos de manera segura.
“Nuestro enfoque sigue siendo apoyar a nuestros clientes, proveedores, colegas y nuestros concesionarios que permanecen abiertos. Reconocemos plenamente que este es un momento difícil para todos los conectados con JLR y agradecemos a todos por su continuo apoyo y paciencia.”
Más de 33.000 personas trabajan directamente para JLR en el Reino Unido, muchos de ellos empleados en las líneas de montaje en West Midlands, la más grande está en Solihull, y una planta en Halewood en Merseyside.
Se estima que 200.000 más están empleados por varios cientos de empresas en la cadena de suministro, quienes enfrentan una interrupción prolongada del comercio con lo que para muchos será su cliente más grande.
La naturaleza de producción “justo a tiempo” de la automoción significa que muchos no tuvieron más remedio que cerrar inmediatamente después de que JLR anunció su cierre, y no tienen incentivos para reanudar hasta que esté claro cuándo volverá a producir.
Fuentes de la industria estiman que alrededor del 25% de los proveedores ya han tomado medidas para pausar la producción y despedir trabajadores, muchos de ellos mediante “acumular horas” que tendrán que trabajar en el futuro.
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Se espera que otro cuarto tome decisiones esta semana, después del anuncio anterior de JLR de que la producción se pausaría hasta al menos el miércoles.
JLR, que produce las marcas Jaguar, Range Rover y Land Rover, también se ha visto forzada a detener la producción y el montaje en sus instalaciones en China, Eslovaquia, India y Brasil después de que sus sistemas de IT quedaron efectivamente inutilizados por el ataque cibernético.
La planta de JLR en Solihull ha estado operando con turnos cortos y personal mínimo, se entiende que algunos equipos realizan mantenimiento básico mientras las líneas de producción están paradas, incluyendo pintar suelos.
Entre los trabajadores que terminaron un medio turno el viernes pasado, había resignación ante la incertidumbre. “Nos han dicho que no hablemos de ello, y incluso si pudiéramos, no sabemos qué está pasando”, dijo uno.
Llamadas a la ayuda
El gobierno ha enfrentado llamadas de los sindicatos para introducir un esquema estilo furlough para proteger los empleos en la cadena de suministro, pero con JLR generando ganancias de £2.2 mil millones el año pasado, la empresa enfrentará presión para apoyar a sus proveedores.
El organismo de la industria, la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores, dijo que aunque el apoyo gubernamental debería ser el último recurso, no debería estar descartado.
“Lo que le pase a JLR repercutirá en toda la cadena de suministro”, dijo el director ejecutivo Mike Hawes a Sky News.
“Hay un gran número de proveedores en el Reino Unido, una mezcla de grandes multinacionales, pero también muchas pequeñas y medianas empresas, y esas son las que están más en riesgo. Algunas de ellas, quizás hasta un cuarto, ya han tenido que despedir personal. Habrá otro 20-25% adicional considerando eso en los próximos días y semanas.
“Es un listón muy alto para que el gobierno intervenga, pero sin la cadena de suministro, no tienes a los grandes fabricantes y no tienes una industria.”
¿Qué pasó con el sistema de IT?
JLR, propiedad del conglomerado indio Tata, no ha proporcionado detalles sobre la naturaleza del ataque, pero se presume que es un ataque de ransomware similar al que debilitó a Marks and Spencer y al Co-Op a principios de este año.
Además de interrumpir la producción de vehículos, los concesionarios no han podido registrar vehículos ni pedir repuestos, e incluso el software de diagnóstico para analizar vehículos individuales se ha visto afectado.
La semana pasada, dijeron que estaban realizando una investigación “forense” y considerando cómo escalonar el “reinicio controlado” de la producción global.
La especulación se ha centrado en la vulnerabilidad de los servicios de soporte IT a actividad subrepticia de hackers haciéndose pasar por empleados para acceder a contraseñas, así como ‘phishing’ u otros medios digitales de acceder a sistemas.
En septiembre de 2023, JLR externalizó sus servicios digitales y de IT a Tata Consultancy Services (TCS), también una empresa propiedad de Tata, intended, según dijeron, para “transformar, simplificar y ayudar a gestionar su patrimonio digital, y construir una nueva arquitectura tecnológica estratégica preparada para el futuro”.
Riesgos de resiliencia
Tres meses antes, TCS extendió un acuerdo existente con M&S, diciendo que “mejoraría la resiliencia y velocidad de innovación, e impulsaría el crecimiento sostenible.”
Se cree que oficiales del Centro Nacional de Ciberseguridad están asistiendo a JLR con sus investigaciones, mientras que oficiales y ministros del Departamento de Negocios y Comercio Internacional han sido mantenidos informados de la situación.
Liam Byrne, un diputado de Birmingham y presidente del Comité Selecto de Negocios y Comercio, dijo que el cierre de JLR genera preocupación sobre la resiliencia de las empresas británicas.
“Los negocios británicos son ahora mucho más vulnerables por dos razones. Una, muchas de estas amenazas cibernéticas tienen estados malos detrás. Rusia, Corea del Norte, Irán. Estos son actores serios.
“Segundo, la superficie de ataque a la que está expuesto el negocio es ahora mucho más grande, porque sus operaciones digitales son mucho más grandes. Serán organizaciones globales. Podrían tener su IT externalizado en otro país. Así que la vulnerabilidad es ahora mucho mayor que en el pasado.”