Hace quince años, en 2009, vi más de 300 películas y solo conté tres con personas mayores en papeles importantes. Pero los tiempos estan cambiando, porque ahora hay protagonistas de edad de jubilación por todas partes: ya sea resolviendo crímenes en The Thursday Murder Club; haciendo trampas a estafadores en Thelma o The G; lidiando con recuerdos poco fiables en The Father o Familiar Touch; o atacando a otros internos en The Home o The Rule of Jenny Pen.
No hace mucho, la pantalla era monopolizada por adolescentes y veinteañeros de piel suave, pero ahora ha sido infiltrada por caras arrugadas llenas de una personalidad que solo se puede adquirir con décadas de experiencia y sin cirugía estética. Y no solo como personajes secundarios, sino en roles protagonistas o claves; ya no se les trata con condescendencia, sino como personas reales, igual que el resto de nosotros.
Esto no quiere decir que los personajes mayores nunca sean estereotipados. Los ejemplos recientes suelen ser de tres tipos: luchadores, frágiles o malvados. Los luchadores hacen planes, resuelven asesinatos y luchan contra la injusticia, a veces con ayuda de familiares más jóvenes. Los frágiles están en una decadencia hacia la demencia, pero su condición se trata con respeto. Los malvados son egomaníacos que explotan o matan. A veces pienso que quizás sea mejor ser malvado que frágil, aunque yo preferiría ser como las abuelitas de Monty Python, golpeando peatones con el bolso, en lugar de… qué asco, chupar la esencia de los ojos de los jóvenes.
Como mujer de más de 70 años, estoy muy atenta a ver a mi generación representada en el cine, y la verdad es que no me identifico con ninguna de estas categorías. Pero, como la mayoría de la gente de mi edad, no me siento vieja. Aún así, busco modelos a seguir sobre el envejecimiento. El cine clásico a veces te sorprende. Es un shock darse cuenta de que Beulah Bondi solo tenía 40 y algo años cuando interpretó a la anciana Ma Cooper en Make Way for Tomorrow. Gloria Swanson tenía 50 años cuando interpretó a Norma Desmond en Sunset Boulevard, retratada como una mujer terminadamente pasada de moda.
La gente vive más años ahora, y hay más de nosotros que nos negamos a ser apartados. En 2016, el 18% de la población del Reino Unido tenía 65 años o más. En 2041, se proyecta que aumente al 26%. ¡Más de un cuarto! A todos nos gusta vernos representados en el cine, demostrando que en el viejo cuerpo todavía hay aspiraciones y miedos. Y nuestros directores favoritos también envejecen con nosotros, así que es lógico que aparezcan más ‘boomers’ en pantalla haciendo cosas, no solo como abuelos simbólicos.
Ahora que ha pasado la edad de oro de la detective madura (Miss Marple, Jessica Fletcher) y que Judi Dench se ha retirado y la difunta Maggie Smith ya no está, tenemos que buscar modelos a seguir en otros sitios. Helen Mirren no debería cargar con toda la responsabilidad sola, interpretando a tantos personajes jubilados diferentes: desde realeza hasta una matriarca del crimen. Y además, ¿quién se atrevería a llamar "anciana" a Mirren?
A veces, un poco de sentimentalismo estilo Capitán Tom se cuela en una película, como pasa en The Great Escaper, donde Michael Caine, animado por Glenda Jackson, se escapa de su residencia para ir a unas conmemoraciones. Rara vez se abordan problemas reales, como no poder pagar la calefacción, en la gran pantalla. No como en Umberto D (1952), donde el protagonista anciano es desahuciado.
A menudo, los ancianos son vistos como presagios de la perdición. Los jóvenes gerontofóbicos, que le temen a envejecer, ven a sus mayores como poco atractivos o monstruosos, y responsables de los problemas del mundo. De ahí quizás las hordas de The Elderly (2022), cuya agresión mortal parece vinculada al calentamiento global. En la película alemana Old People, los jubilados se vuelven contra los jóvenes en una conspiración mundial. Podríamos llamar a este subgénero "La noche de los residentes vivientes". Claro que estos viejos sedientos de sangre son metáforas, pero igual te preguntas por qué las víctimas jóvenes no los empujan simplemente. Porque todos saben que nuestros huesos son frágiles y, si nos caemos, ya no nos podemos levantar.
Mientras tanto, los que tenemos cierta edad no solo buscamos desesperadamente reírnos, sino también reconectar con nuestro yo más joven cuando nos reencontramos con Christopher Guest, Michael McKean y Harry Shearer (edad promedio: 78 años) como los veteranos rockeros de Spinal Tap II: The End Continues.
Hay mucho buzz sobre los Oscar por la actuación de June Squibb (95 años) en Eleanor the Great, y la de Amy Madigan (75 años) en Weapons.
Scott Glenn (86 años) protagoniza el thriller de acción Eugene the Marine. Ian McKellen (86) interpreta a un artista famoso en la comedia negra The Christophers. Morgan Freeman (88) pronto estará en Now You See Me: Now You Don’t. Charlotte Rampling (79) es una virtuosa del piano en Two Pianos. Y Samuel L. Jackson (76) no muestra señales de frenar, con cinco películas el año pasado. Obviamente debemos estar agradecidos de que estos veteranos tengan roles sustanciosos. Pero, ¿será también una señal de que la generación más joven aún no está lista para reemplazarlos?
En cualquier caso, los grandes actores mayores siguen llegando, y son legión. Como dice un personaje en Old People, parafraseando a Levítico: "Honrarás a los ancianos, porque son muchos. Y un día tú también serás como ellos."