Jeffrey Epstein estaba acostado en posición fetal en el suelo de su celda, sin responder, con una soga de tela naranja atada al cuello. El silencio después de la medianoche en la unidad de vivienda segura del Centro Correccional Metropolitano se interrumpió cuando un oficial pidió ayuda.
Eran las 1:27 de la madrugada del 23 de julio de 2019, 18 días antes de la muerte de Epstein. Respiraba, con los ojos abriéndose y cerrándose ocasionalmente, pero no quiso, o no pudo, responder a las preguntas y órdenes de los oficiales, según un memo confidencial obtenido por CBS News. Subieron al recluso 76318-054 a una camilla.
Las autoridades federales han dicho repetidamente que el eventual suicidio de Epstein fue anticipado por este supuesto intento anterior. El ex Fiscal General Bill Barr repitió esa afirmación en una declaración ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, que liberó la transcripción la semana pasada. Barr, que no respondió a las preguntas de CBS News, dijo en su testimonio que sabía del incidente del 23 de julio, que él “consideró como un intento de suicidio”. Dijo que lo veía indicativo del “estado mental” de Epstein.
Pero los memos del personal de la prisión y otros documentos nunca antes revelados obtenidos por CBS News, además de entrevistas con más de una decena de personas que interactuaron con Epstein antes y después del incidente, revelan una imagen más confusa que la descrita por Barr. Los nuevos documentos han surgido en medio de la especulación persistente sobre la muerte de Epstein, a pesar de las conclusiones oficiales de que murió por suicidio.
Cuando los oficiales entraron en la celda de Epstein el 23 de julio, se encontraron con una escena caótica, según una fuente cercana a la investigación.
“Está tirado en el suelo y su compañero de celda grita: ‘Yo no hice nada, golpeé mi puerta para sacarlo de mi celda'”, dijo la fuente. Los funcionarios llevaron a Epstein a una celda en otro piso mientras él seguía sin responder.
Momentos después de recuperar la conciencia, Epstein les dio a los oficiales su primer relato de lo sucedido, muestran los registros. Les dijo que pensaba que había sido atacado por su compañero de celda, un expolicía que esperaba juicio por cuatro asesinatos.
“Se sentó en la cama y comenzó a decirme que él [cree] que su compañero… intentó matarlo”, escribió un oficial en un memo. Un oficial superior escribió en un informe separado que Epstein inicialmente implicó a su compañero, alegando que había dicho cosas que lo hicieron sentirse amenazado.
Epstein luego se retractaría de la acusación, diciendo que no podía recordar lo que pasó. Nicholas Tartaglione, el compañero de celda, ha negado repetidamente la acusación inicial y dijo que intentó reanimar a Epstein. Como con la muerte final de Epstein, cualquier video del incidente fue extraviado, perdido o nunca capturado por el sistema defectuoso de la prisión.
Tartaglione no ha respondido a preguntas por correo electrónico de CBS News. Su abogada dijo que la afirmación inicial de Epstein de que Tartaglione intentó matarlo era claramente “falsa”.
“Él le salvó la vida la primera vez”, dijo Inga Parsons, la abogada. Tartaglione dijo en una entrevista reciente con el podcast “House Inhabit” que Epstein también dejó una nota de suicidio e incluso le ofreció dinero a Tartaglione para que lo matara. Ninguno de esos detalles, si son ciertos, aparece en los registros de la Oficina de Prisiones revisados por CBS News.
Los medios de comunicación ya habían informado antes sobre la acusación de Epstein y las conclusiones de los investigadores sobre el incidente.
Epstein expresó preocupación por su compañero de celda el día antes del incidente, según un memo correccional y una fuente que habló con CBS News bajo condición de anonimato.
Epstein afirmó tanto al oficial como a la fuente que se sentía amenazado por Tartaglione, un corpulento expolicía convertido en traficante de drogas, acusado y luego condenado por cuatro asesinatos.
Epstein le dijo al oficial que antes no se había sentido cómodo reportando la supuesta amenaza porque “su compañero le dijo que si lo golpeaba, debido a los [cargos de tráfico sexual infantil de Epstein], los oficiales no lo reportarían”.
El ex financiero adinerado les dijo a los oficiales que creía que Tartaglione intentaba “extorsionarlo con dinero y declaró que si no le pagaba, lo golpearía”, escribió el oficial. “Dijo que esto llevaba sucediendo una semana”.
Epstein le dijo a otro oficial que la noche antes del incidente de julio, su compañero de celda había conseguido una copia del New York Daily News. Epstein dijo que Tartaglione señaló una noticia sobre Epstein en el periódico. Tartaglione dijo que situaba su patrimonio neto en 77 millones de dólares, según Epstein.
Epstein dijo que arrugó el artículo y lo tiró a la basura antes de acostarse. Le dijo a un oficial que recordaba despertarse a la 1 a.m. para beber agua y volver a su cama. Lo siguiente que recordaba, dijo, era media hora después, cuando los oficiales irrumpieron en su celda.
Epstein inicialmente dijo que creía haber sido atacado, pero luego fue ambiguo.
Según un informe del 2023 del inspector general del Departamento de Justicia, él pidió que lo devolvieran a la misma celda con Tartaglione, pero también insistió en que jamás habría intentado suicidarse.
Después del incidente, Epstein fue trasladado a una habitación donde lo pusieron bajo vigilancia por suicidio y fue monitoreado de cerca durante las siguientes 31 horas. En sus primeros minutos allí, dos veces “se sentó al borde de la cama y comenzó a moverse hacia adelante como si intentara caerse de cabeza”, escribió un oficial de correccionales. Cuando le dijeron que parara, Epstein respondió: “‘Vale, no lo volveré a hacer,’ e hizo el gesto de pulgar arriba”.
Según un documento obtenido por CBS News, otro oficial de correccionales asignado para vigilar a Epstein después del incidente del 23 de julio fue Michael Thomas. Thomas es el oficial que encontró a Epstein muerto en su celda el 10 de agosto de 2019, de acuerdo con el Departamento de Justicia. Él y otro oficial fueron posteriormente acusados de falsificar documentos relacionados con la noche de la muerte de Epstein, pero esos cargos fueron retirados.
Debido a que Epstein estaba bajo vigilancia por suicidio después del incidente del 23 de julio, Thomas estaba obligado a registrar un registro de observaciones sobre Epstein en intervalos de 15 minutos.
Esas anotaciones fueron liberadas por la Oficina de Prisiones en 2023 junto con solo una entrada que él hizo en el registro: una nota hecha a las 2:15 a.m., 45 minutos después del incidente.
Quince minutos más tarde, a las 2:30 a.m., Thomas escribió: “[el recluso] sentado en la cama tratando de recordar lo que pasó”.
> Una página del Registro de Observación de Vigilancia por Suicidio de Jeffrey Epstein con fecha del 23 de julio de 2019.
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> Obtenido por CBS News
Por esa misma hora, un supervisor de correccionales estaba entrevistando a Tartaglione sobre el incidente.
Tartaglione dijo que le había dado la litera de abajo a Epstein porque “era mayor”, y había movido su propio colchón al suelo. Tartaglione contó a un oficial que estaba durmiendo con sus audífonos puestos cuando sintió que algo le golpeó las piernas.
“Jeff, ¿qué [estás] haciendo?”, dijo Tartaglione que preguntó en la oscuridad. Dijo que encendió la luz y encontró a Epstein, sentado, desplomado en el suelo, “inclinado hacia un lado con los ojos abiertos”, pero sin responder, con una tela alrededor de su cuello, según el memo de otro oficial.
Tartaglione dijo que entonces gritó pidiendo ayuda al personal de la cárcel.
Los documentos revisados por CBS News no indican qué pasos tomó el personal para investigar las alegaciones de Epstein relacionadas con Tartaglione. En respuesta a las preguntas de CBS News, la Oficina de Prisiones dijo que la agencia no proporciona información relacionada con investigaciones.
La psicóloga jefe de la cárcel especuló luego a los investigadores del inspector general que había tres explicaciones posibles para el incidente: En una versión de los hechos, escribió, o Epstein o Tartaglione estaban manipulando el sistema para obtener algo que querían; otra explicación era que Epstein había realizado un ensayo de su eventual suicidio; una tercera posibilidad era que, como Epstein afirmó inicialmente, fue asaltado. Ella dijo a los investigadores que consideraba la tercera escenario menos plausible, “aunque no estaba segura”.
Epstein permaneció bajo vigilancia por suicidio por poco más de un día; durante ese tiempo, voluntarios internos mantuvieron registros, documentando brevemente revisiones en intervalos de 15 minutos. Las actualizaciones de la mañana fueron en gran parte mundanas: “el interno Epstein está caminando de un lado a otro”, “el interno Epstein tiene hambre”, “el interno Epstein se lavó el cuello”. Para la tarde siguiente, se volvió más hablador, según los registros: “E/I (el interno) Epstein está hablando de finanzas”, “E/I Epstein está hablando de ciencia”, “E/I Epstein está hablando de matemáticas”, “E/I Epstein está hablando del ambiente carcelario”, “E/I Epstein está hablando de su experiencia enseñando matemáticas y física”, escribió un voluntario en sucesivas actualizaciones.
En la mañana del 24 de julio, el estatus de Epstein fue rebajado de vigilancia por suicidio a observación psicológica. Ese día, un administrador regional que supervisaba más de una docena de cárceles pidió una explicación del cambio. A los internos puestos bajo observación psicológica, a diferencia de la vigilancia por suicidio, se les consideraba “no inminentemente suicidas”, le informaron. Una de las psicólogas forenses dijo a los investigadores que “no era saludable para los internos permanecer en vigilancia por suicidio por periodos largos de tiempo”. Ella observó señales de positivismo y que Epstein “negaba adamantemente el suicidio”.
Incluso el estatus rebajado molestó a Epstein, según muestran los registros. Insistió al personal de la cárcel que no intentaría matarse.
“Negó sentirse desesperado. Reporta planes futuros positivos y razones para vivir”, escribió un miembro del personal en un informe del 1 de agosto. Él se describió a sí mismo a una fuente esa semana como “demasiado cobarde” para suicidarse, y se preguntó en voz alta a otra fuente si el incidente había sido una broma que salió mal.
El evento fue eliminado del registro oficial de Epstein después de que los procedimientos disciplinarios de la cárcel no pudieron probar que cometió automutilación.
Después del incidente, Epstein expresó preocupación a empleados de la Oficina de Prisiones sobre ser alojado de nuevo en la misma unidad, diciendo que “sentía que era peligroso”, según el informe del inspector general.
A Epstein se le asignó un nuevo compañero de celda, Efrain Reyes, y fue trasladado de vuelta el 30 de julio. Nueve días después, Reyes fue transferido.
Al caer la noche, Epstein se encontró sin compañero de celda.
Horas más tarde, la quietud de la madrugada en la unidad de vivienda segura fue interrumpida una vez más cuando un oficial de correccionales pidió ayuda. Epstein estaba otra vez en el suelo de su celda. Esta vez, su cuerpo estaba frío al tacto. El baile flamenco es un arte muy antiguo que viene de Andalucía. Los bailaores y bailaoras expresan emociones profundas con sus movimientos. La música tiene mucha pasión y a veces es un poco triste. Es fascinante ver como tocan la guitarra y cantan al mismo tiempo. Me gustaría aprender a bailarlo algún día.