El jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, dijo que una parada en boxes lenta no fue la razón principal por la que Lando Norris terminó sólo séptimo en el Gran Premio de Azerbaiyán.
Por segundo día seguido en un fin de semana muy movido en la pelea por el título en Baku, Norris tuvo una oportunidad de oro para aumentar los problemas de Oscar Piastri. Su compañero y líder del campeonato, que había chocado en la clasificación, golpeó la pared y se retiró en la primera vuelta de la carrera.
Pero Norris terminó en la misma posición que clasificó -séptimo- después de pasar mucho de la carrera de 51 vueltas detrás de otros coches en un “tren DRS”, en una carrera con pocos adelantamientos en las posiciones del top-10.
Para intentar mejorar su posición con la estrategia, McLaren retrasó la única parada de Norris hasta la vuelta 37 de 51. Sin embargo, el británico luego tuvo una parada lenta de 4.1 segundos -su segundo retraso en dos carreras después de Monza- y salió todavía detrás del Ferrari de Charles Leclerc, que seguía de cerca a Liam Lawson de Racing Bulls en ese momento.
Yuki Tsunoda, a quien McLaren esperaba superar con la estrategia, salió de su parada sólo una vuelta después justo delante de ese grupo.
Con los pequeños espacios entre los cuatro coches después de las paradas, parecía que la parada lenta le costó a Norris ganar posiciones, pero Stella vio las cosas -y la razón de su carrera sorprendentemente difícil- de otra manera.
“La parada en boxes en sí no hizo ninguna diferencia porque habríamos terminado más o menos en la zona de Leclerc,” dijo Stella a Sky Sports F1. “Para mí, lo más importante fue que el coche no era lo suficientemente rápido. Con un coche más rápido, creo que podríamos haber adelantado y luego tener aire libre y usar todo su potencial.”
Un poco después, hablando con la prensa escrita, Stella dijo que aún estaban revisando si la parada le costó a Norris la posición frente a Leclerc -a quien adelantó poco después de todos modos- y que las paradas en boxes son un área en la que McLaren se está enfocando para mejorar.
“Todavía tenemos que comprobar si, incluso con la parada más rápida, podríamos haber estado delante o no del Ferrari,” dijo Stella. “Luego logramos adelantar y recuperar esa posición, lo que fue bueno. Fue importante para los puntos y para el campeonato de Lando. Pero definitivamente en cuanto a paradas en boxes, esa es un área en la que ya hemos concentrado nuestros esfuerzos. Pero de hecho, necesitamos seguir trabajando porque hay un rendimiento importante disponible a través de las paradas. Hemos visto que las carreras, son cada vez más ajustadas, por lo que el impacto de una parada en boxes ahora es cada vez más importante.”
El fracaso de Norris para ganar terreno desde donde empezó significó que sólo sacó seis puntos de la ventaja de Piastri en el campeonato después de que el australiano no sumara puntos por primera vez en lo que, hasta Baku, había sido una campaña casi perfecta.
Piastri ahora lidera sobre Norris por 25 puntos -el equivalente a una victoria- con siete fines de semana de Gran Premio restantes. Max Verstappen de Red Bull, meanwhile, está ahora de repente 69 puntos detrás del australiano después de su segunda victoria seguida.
Pero aunque el fin de semana de Norris inevitablemente se ha visto como una oportunidad perdida dado los problemas de Piastri, el británico no lo ve así.
“No sé por qué todos dicen eso,” dijo Norris a Sky Sports F1. “Hice lo mejor que pude ayer, lo mejor que pude hoy. Las oportunidades están ahí todos los fines de semana, sabes. Cada carrera que no gané fue una oportunidad perdida, así que por supuesto hoy quería más. No fue un buen resultado, pero no pude hacer nada más hoy. Se perdió ayer por salir un poco temprano, no hacer la mejor vuelta, quizás podría haber ganado un par de posiciones. Pero no creo que hubiera cambiado nada hoy, era imposible adelantar. Miro más hacia atrás a ayer que a hoy. Creo que el ritmo estaba bien hoy cuando lo necesitaba, con un stint largo con los medios. ¿Así que creo que las cosas podrían haber sido un poco mejor? Sí. ¿Creo que algo habría cambiado? Probablemente no.”
Para el normalmente ultra-confiable Piastri, Baku incluyó, en palabras de su jefe de equipo Stella, “errores inusuales” que el jefe de McLaren espera “se acumularon todos en este evento”.
Las esperanzas de podio de Piastri desde el noveno lugar en la parrilla se terminaron inmediatamente cuando el australiano hizo salida nula, y luego empeoró el error parando y cayendo al final del grupo. Piastri luego hizo un error de cálculo en la aproximación a la Curva Cinco en la primera vuelta, y chocó su McLaren contra las barreras, provocando un Safety Car.
Y luego admitió: “Ciertamente no mi mejor momento. Anticipé demasiado la salida. Un error tonto y simple realmente con eso. El choque – simplemente no anticipé el aire sucio de la manera que debería. Claramente entré en la curva demasiado rápido y eso fue todo. El nivel de agarre era bajo pero debería saberlo. Así que, ciertamente no lo culpo a nada más que a mí mismo. Simplemente no tomé las decisiones que necesitaba en el momento correcto, y eso es obviamente decepcionante.”
Piastri aceptó que había cometido “errores simples de juicio”, aunque dijo que le consolaba el hecho de que no fue por forzar demasiado para compensar una falta de ritmo.
“El viernes fue un día duro, el sábado el potencial era muy bueno. Tuve muchas secuencias o sectores que fueron increíblemente fuertes, y simplemente nunca lo junté todo,” dijo. “La clasificación de ayer fue lo que fue, y luego hoy, simplemente más errores tontos. Sin duda fue un fin de semana desastroso, pero estaría más preocupado si fuera lento y tratara de compensarlo de esa manera, y tener estos errores por eso. El hecho de que sean simples errores de juicio, obviamente no es una posición en la que quiero estar o poner a los mecánicos, porque ha sido un fin de semana duro para ellos, pero si estoy tratando de encontrar un lado positivo, entonces supongo que tengo eso.”
La pelea por el título de la Fórmula 1 2025 continúa bajo las luces en el Gran Premio de Singapur del 3 al 5 de octubre, en vivo por Sky Sports F1.