Rohan Mehta – no es su nombre real – gastó más de $8,000 (£5,900) en vuelos en su esfuerzo por regresar a Estados Unidos antes de una fecha límite que aumentaría drasticamente las tarifas de visados para algunos.
Él había estado en Nagpur, India, para el aniversario de la muerte de su padre antes de acortar su viaje.
El viernes, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que agrega una tarifa de $100,000 (£74,000) para los solicitantes del programa de visados para trabajadores extranjeros cualificados, la cual tendrían que pagar las empresas con sede en EE.UU.
Las empresas y los abogados de inmigración ya habían aconsejado a aquellos con visado H-1B que estaban fuerra del país que regresaran antes de que la orden entrara en vigor el domingo.
Un día después, la Casa Blanca aclaró que sería una tarifa única y que no aplicaría a los titulares actuales de visados, pero ya era demasiado tarde para algunos.
Los trabajadores de India reciben, por mucho, la mayor cantidad de visados de este programa, con más del 70% de las 85,000 emitidas cada año.
A pesar de la aclaración publicada en X por la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, la preocupación y la confusión ya se habían extendido.
La BBC habló con muchos titulares de visados H-1B de India.
Muchos han estado trabajando en EE.UU. durante décadas.
Ninguno quiso ser identificado ya que no tenían autorización de sus empleadores. Muchos se negaron por completo a hablar con nosotros.
Rohan Mehta, un profesional del software, ha vivido en EE.UU. con su familia durante 11 años pero había viajado a Nagpur a principios de mes para ver a familiares con motivo de la conmemoración de la muerte de su padre.
Pero el 20 de septiembre, dijo que temía no poder volver a su hogar si no regresaba antes de la fecha límite.
Gastó más de $8,000 (£5,900) en ocho horas reservando y re-reservando vuelos de regreso a EE.UU.
“Reservé múltiples opciones porque la mayoría estaban muy justas de tiempo,” dijo justo después de abordar un vuelo de Virgin Atlantic desde Mumbai al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.
“Incluso si hubiera un pequeño retraso, habría perdido la fecha límite.”
En su aclaración, la Casa Blanca dijo que la nueva tarifa, que es más de 60 veces el monto actual, no se aplicaría hasta que la próxima ronda de solicitudes de visados fuera aprobada.
Rohan Mehta describió los últimos días como “traumáticos” y agregó que estaba contento de que su esposa e hija no hubieran venido a India con él en este viaje.
“Me arrepiento de las decisiones que he tomado en la vida. Di lo mejor de mi juventud trabajando para este país [EE.UU.] y ahora siento que no me quieren.
“Mi hija ha pasado toda su vida en EE.UU. No estoy seguro de cómo voy a desarraigar mi vida de allí y comenzar de nuevo en India.”
El H-1B es un programa de visados de trabajo para personas que buscan trabajar en EE.UU. en campos y roles especializados. Los empleadores pueden patrocinar a profesionales para ingresarlos al país con una oferta de trabajo requerida para la solicitud.
De acuerdo con estadísticas gubernamentales, el mayor beneficiario del programa el año fiscal anterior fue Amazon, seguido por los gigantes tecnológicos Tata, Microsoft, Meta, Apple y Google.
Otro titular de visado que estaba de vacaciones en Europa coincidió en que había confusión.
“Todavía tenemos que ver cómo están pensando los empleadores y cómo se desarrollará esto.
“Por lo que entiendo, la orden es sólo para visados H-1B nuevos. Los abogados de inmigración todavía lo están averiguando y nos han aconsejado que regresemos.”
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, publicó en X aclarando algunos detalles, incluido que no sería una tarifa anual, sino única.
Escribió: “Aquellos que ya tienen visados H-1B y actualmente están fuera del país no tendrán que pagar $100,000 para reingresar.
“Los titulares de visados H-1B pueden salir y reingresar al país en la misma medida que lo harían normalmente.”
Agregó que la nueva tarifa solo aplicaría para “visados nuevos, no renovaciones, y no para titulares actuales”.