El presidente Trump acaba de hacer mucho más oneroso para las empresas contratar trabajadores extranjeros mediante el programa H-1B. La Casa Blanca anunció el viernes que Trump firmó una proclamación que exige a los empleadores pagar una tarifa considerable de $100,000 por nuevas solicitudes de visa H-1B, un aumento descomunal respecto a la tarifa base de registro de sorteo de $215.
Las visas H-1B permiten a las empresas estadounidenses contratar trabajadores extranjeros en campos que generalmente requieren especialización técnica, como TI, ingeniería, matemáticas o medicina. El programa está limitado a 65,000 nuevas visas anuales, más 20,000 adicionales para graduados extranjeros con títulos avanzados de universidades estadounidenses. Las visas se otorgan mediante un sistema de lotería y suelen tener una vigencia de tres años, aunque sus titulares pueden prorrogarlas o solicitar residencias permanentes.
La nueva medida de la administración está diseñada para combatir lo que denomina abusos generalizados del programa, que alega desplaza a trabajadores estadounidenses. Según la Casa Blanca, la participación de trabajadores de TI con visas H-1B se ha incrementado del 32% en 2003 a más del 65% en la actualidad, mientras que el desempleo entre los recién graduados en informática ha alcanzado el 6.1%.
Silicon Valley sin duda se manifestará en contra de la iniciativa. Las restricciones apuntan a un programa que ayudó a crear algunas de las historias de éxito más emblemáticas de la región.
Elon Musk, cercano a Trump durante la mayor parte de este año, inicialmente trabajó en Estados Unidos con un H-1B tras llegar como estudiante. De hecho, Musk, quien se enfrentó a un crítico del programa H-1B en diciembre en su plataforma X, tuiteó a dicho individuo que “la razón por la que estoy en Estados Unidos junto con tantas personas talentosas que construyeron SpaceX, Tesla y cientos de otras compañías que fortalecieron a este país se debe al H1B. Da un paso al frente y ponle cara a tus palabras. Iré al matadero por este tema con aquellos que no lo entienden”.
Mike Krieger, cofundador de Instagram y ahora director de productos de AI Giant Anthrope, es una de esas historias de éxito antes mencionadas. El graduado de Stanford, de origen brasileño, trabajó en la plataforma de mensajería instantánea Meebo con una visa H-1B.
A principios de este año, la Asociación Nacional de Capital de Riesgo argumentó en una carta a la National Science Foundation que “recibir el número anual de visas H-1B emitidas cada año a inmigrantes altamente educados y calificados que trabajan en empleos que requieren una capacitación técnica y especializada sustancial es fundamental para crear empresas exitosas fundadas por inmigrantes”.
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La NVCA señaló que, si bien “las visas H-1B no son ideales para los inmigrantes que desean fundar empresas inmediatamente en EE. UU., son críticamente importantes para el éxito de las empresas fundadas por inmigrantes porque brindan valiosa experiencia profesional y amplían la canalización de posibles fundadores inmigrantes para startups”. (El requisito de relación empleador-empleado del H-1B hace prácticamente imposible que los fundadores obtengan una directamente, obligándolos a pasar años vinculados a empleadores antes de obtener residencias que les permitan lanzar sus propias startups. Cuando Krieger quiso cofundar Instagram en 2010, transferir su visa le llevó meses, y ha declarado que casi abandona la startup antes de su lanzamiento debido a esas complicaciones).
El viernes, líderes tecnológicos en X ya advertían sobre la fuga de talento hacia países más acogedores. Y Amazon, Google y Microsoft han recomendado a empleados con visas H-1B evitar viajes al extranjero y permanecer en Estados Unidos por el momento.
Mientras tanto, en su proclamación del viernes, la administración Trump fue directa en sus críticas al programa, señalando a empresas específicas que aprobaron miles de trabajadores H-1B mientras despedían simultáneamente a empleados estadounidenses. Según la Hoja Informativa de la Casa Blanca, una compañía no identificada recibió aprobación para 5,189 trabajadores H-1B este año fiscal mientras recortaba aproximadamente 16,000 empleos en Estados Unidos.
La proclamación, que afirma estar parcialmente arraigada en un esfuerzo por “proteger nuestra seguridad nacional”, incluye margen de maniobra; se permiten exenciones caso por caso si se consideran de interés nacional.
Además, instruye al Secretario de Trabajo a revisar los requisitos salariales para evitar el menoscabo de los salarios estadounidenses.
Esta publicación se ha actualizado para incluir informes sobre cómo Amazon, Google y Microsoft están respondiendo.