Pueblos despoblados en el este excomunista de Alemania tienen un plan nuevo para devolverles la vida: ofrecer a la gente varias semanas de alojamiento superbarato para que los futuros residentes prueben como es el lugar.
El plan de “vivir de prueba” quiere revitalizar comunidades medio vacías mientras Alemania se acerca al 35 aniversario de su reunificación el 3 de octubre.
Una de las que lo está probando es Weslawa Goeller, de 50 años, educadora de kindergarten con una hija de dos años que está conociendo el pequeño pueblo de Guben en la frontera con Polonia.
Proveniente de la ciudad mucho más grande de Mainz, en el oeste, dijo que al principio las calles tranquilas le parecían raras: “Desde que llegué, siento que nunca veo a nadie”.
“Pero es verde y tranquilo”, añadió, entusiasmándose con el encanto tranquilo del pueblo, además del cuidado infantil gratuito para su niña.
“Podría trabajar fácilmente aquí como educadora”, dijo a la AFP, sentada en una cafetería con terraza.
Goeller fue una de las 16 personas que vinieron durante el verano para descubrir el pueblo y sus servicios bajo un plan de las autoridades locales, una agencia de turismo y empresas inmobiliarias.
Pagaron solo 100 euros ($118) de alquiler semanal por un máximo de cuatro semanas, con la idea de quedarse a vivir ahí.
Mientras encontrar un piso a buen precio en Berlín se ha vuelto muy difícil, muchas propiedades en Guben se pueden alquilar por solo cinco a siete euros por metro cuadrado.
“Los árboles viejos como yo son difíciles de desarraigar”, dijo Goeller. “Pero quizá decida mudarme aquí”.
– ‘Una bomba para la economia’ –
Como muchos lugares del este, Guben pasó por malos tiempos después de que cayó el Muro de Berlín en 1989.
Cuando el régimen respaldado por los soviéticos colapsó y negocios anticuados cerraron en todo el este, olas de desempleo causaron la huida de población y una sensación de desajuste social.
Las cicatrices de esa era turbulenta y una brecha de riqueza este-oeste que perdura a menudo se citan como razones para la popularidad creciente del partido de ultraderecha Alternativa para Alemania (AfD) en el este.
Aunque ciudades grandes como Dresden y Leipzig están creciendo, los pueblos pequeños del este siguen viendo como los jóvenes y las mujeres se van, dijo Tim Leibert, un investigador del Instituto Leibniz de Geografía.
Dijo que la tendencia amenaza con convertirse en “una bomba para la economía alemana”.
Alemania del Este podría perder entre un ocho y un 16 por ciento de su población en los próximos 20 años, según el instituto de estadísticas Destatis.
Guben también vio su población caer de unos 31.000 en 1990 a solo 16.000 hoy.
Su lema, “Un pueblo donde la gente se queda”, contrasta fuertemente con las calles vacías y los espacios publicitarios sin usar.
– Superar prejuicios –
A algunos de los recién llegados les gusta así — entre ellos la ex trabajadora social Anika Franze, de 38 años, que dejó la “escena de fiesta de Berlín” para mudarse aquí el año pasado.
Ahora trabaja para la iniciativa de vivir de prueba, convenciendo a otros para que se muden a su pueblo adoptivo.
Para ella, fue esencial probar la vida en Guben durante varias semanas antes de mudarse.
“No tener que decidir inmediatamente si mudarse o no es un concepto muy moderno, un poco como un derecho de devolución de 30 días”, dijo.
Kerstin Geilich, de 61 años, la jefa del proyecto de repoblación de Guben, dijo que recuerda el trauma de los años 1990 cuando la economía de Alemania del Este colapsó.
La situación en la región ha mejorado desde entonces, dijo, con fábricas reabriendo y trabajos disponibles en otros sectores como la sanidad.
Pero los prejuicios siguen siendo difíciles de superar, según Geilich. “Es difícil hacer entender (a la gente) que hoy puedes encontrar un buen trabajo aquí”.
– ‘La tragedia de los 1990’ –
Treinta kilómetros al norte de Guben, el pueblo de Eisenhuettenstadt lanzó un programa similar este año, para ayudar a superar lo que el alcalde Frank Balzer llama “la tragedia de los años 1990”.
El pueblo fue construido desde cero en 1950 como un centro para la industria del acero de la Alemania del Este comunista y originalmente se llamaba Stalinstadt.
Ha perdido la mitad de su población desde la reunificación, y sus históricos altos hornos, adquiridos por Arcelor Mittal, ahora funcionan con un cuarto de la fuerza laboral de antes.
Una persona que está considerando mudarse a Eisenhuettenstadt es la consultora de TI Melanie Henninger, que es del este pero ahora vive en la ciudad occidental de Bremen.
“Me gustaría contribuir a la sociedad aquí, por ejemplo capacitando a personas mayores en tecnología digital”, dijo a la AFP durante una visita reciente.
Henninger dijo que “intenta no tener ideas preconcebidas” sobre la fuerza de la ultraderecha en la región y que en su lugar “tengo que darle una oportunidad a este lugar”.
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