Timor-Leste ha cancelado un plan para dar coches gratis a sus diputados después de que miles de personas salieron a las calles para protestar contra ello.
El martes, los manifestantes quemaron neumáticos e incendiaron un vehículo gubernamental, mientras la policía respondió con gas lacrimógeno. Horas más tarde, el gobierno cedió a la presión pública y abandonó el plan.
A pesar de esto, muchos regresaron a las calles. Un manifestante dijo a la BBC que estimaban una participación de unos 2.000 manifestantes en la capital, Dili, el miércoles.
Aunque las protestas comenzaron por los coches, ahora se han ampliado para incluir llamados a eliminar las pensiones vitalicias para los diputados jubilados.
La inquietud surge mientras gobiernos en toda Asia, desde Nepal hasta Indonesia, han sido sacudidos por jóvenes protestantes enfadados que se oponen a los excesos percibidos de los legisladores.
Una estudiante que prefirió no ser identificada contó a la BBC que fue alcanzada por gas lacrimógeno frente a su campus universitario.
Ella dice estar enojada con los diputados porque “[quieren] comprar coches de lujo para trabajar mientras su pueblo todavía sufre”.
Según la Unión Interparlamentaria, los diputados en Timor-Leste tienen un salario básico anual de 36.000 dólares (26.377 libras) a partir de 2023.
Eso es más de diez veces el ingreso promedio del país, que un informe gubernamental de 2021 estimó en unos 3.000 dólares.
El plan de comprar coches para los diputados no es nuevo. De hecho, ha habido protestas regulares contra los coches gratis para legisladores desde la década de 2000, dijo Cezario Cesar, una de las figuras clave de las protestas, a la BBC.
En 2008, la policía arrestó a varios estudiantes por protestar contra un plan para gastar un millón de dólares (730.000 libras) en coches nuevos para los diputados.
Pero es solo ahora que el movimiento ha realmente despegado, ya que el país continúa lidiando con alta desigualdad y desempleo.
“Comenzamos esta protesta… cuando decidieron comprar los coches”, dijo el Sr. Cesar.
Pero las manifestaciones de esta semana estallaron porque “la gente está cansada de las cosas”, añadió.
“La gente no tiene acceso a buena educación, agua y saneamiento… tenemos falta de instalaciones, pero ellos todavía crean tantas leyes para beneficiarse a sí mismos”, dijo el Sr. Cesar.
“Pensamos que es una injusticia”.
El estudiante universitario de 30 años añadió que los diputados ya tienen coches proporcionados por el gobierno, pero había planes para comprarles coches nuevos a pesar de que sus coches actuales “todavía están en buenas condiciones”.
Los parlamentarios votaron unánimemente el martes para desechar el plan de comprar nuevos Toyota Prado SUV para cada uno de los 65 diputados del país.
Pero las protestas continuaron el miércoles, con algunos escépticos sobre este cambio de política.
“Se rumorea que los coches ya están en camino”, dijo Trinito Gaio, de 42 años, a la agencia de noticias AFP.
“Por esto todos estos estudiantes y yo estamos aquí hoy, para asegurarnos de que mis impuestos no se gasten en… la dirección equivocada.”
Los manifestantes también buscan reformar una ley que promete pensiones vitalicias a los exdiputados.
Timor-Leste tiene una de las poblaciones más jóvenes del sudeste asiático, con más del 70% de su población menor de 35 años, según la ONU.
También es uno de los estados más pobres de la región, aunque a menudo es considerado un faro de democracia entre sus vecinos.
Fidelis Leite Magalhães, exministro y presidente del Instituto de Asuntos Políticos e Internacionales de Timor-Leste, dijo a la BBC que “la gente está acostumbrada a la idea de que las protestas son parte de un sistema democrático”.
“La vida es normal en Dili”, dijo a la BBC el miércoles. “Esta es una de las protestas más grandes, pero las protestas ya no inducen pánico en la sociedad.”
Esto ocurre mientras países vecinos en Asia han visto recientemente protestas antigobierno similares impulsadas por la ira contra la corrupción y la desigualdad.
En Nepal, decenas murieron en protestas a gran escala la semana pasada, cuando jóvenes de la Generación Z salieron a las calles para protestar contra los “bebés nepo” y la élite política en general. La inquietud expulsó a los líderes del país en solo 48 horas.
En agosto, las preocupaciones por el costo de vida y una ira similar contra las élites también llevaron a grandes manifestaciones en Indonesia, que escalaron bruscamente después de que un motorista muriera arrollado por un vehículo policial.
Reporte adicional de Gavin Butler.