Una nueva red social ha estado explotando silenciosamente entre la Generación Z y los más jóvenes, y no es de Meta.
Con sede en San Francisco, Airbuds ofrece una aplicación social móvil que permite a las personas expresarse a través de su música. Los usuarios pueden compartir lo que están escuchando con amigos mediante un widget para smartphones que funciona con una variedad de servicios de streaming.
El miércoles, Airbuds anunció una ronda de financiación de 5 millones de dólares de la firma de capital riesgo de etapa inicial Seven Seven Six, fundada por el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian.
Créditos de imagen: Airbuds
La startup ha registrado más de 15 millones de descargas de la aplicación hasta la fecha, y cuenta con 5 millones de usuarios activos mensuales, de los cuales 1,5 millones utilizan la app diariamente. Según datos de la firma de inteligencia de aplicaciones, Airbuds también tiene un sentimiento de valoraciones positivas del 96% en los últimos 30 días, con más de 9.400 calificaciones.
Para los usuarios, la aplicación ofrece una forma de socializar y conectar con amigos, participar en la autoexpresión y descubrir nueva música, todo en un solo lugar.
Esa es una combinación que los principales proveedores de música como Apple y Spotify aún no han logrado descifrar. Apple ha intentado y fallado en varias ocasiones al integrar una experiencia social dentro de sus aplicaciones musicales. Ese esfuerzo comenzó con su desastroso ping de red social musical, que cerró a principios de la década de 2010, y fue seguido por un intento renovado llamado Connect, destinado a conectar artistas y fans. (Connect tampoco duró).
Mientras tanto, Spotify ha estado trabajando para convertir su plataforma de música en una aplicación más social con añadidos como sus feeds inspirados en TikTok, comentarios, encuestas y preguntas y respuestas para podcasts, además de historias, listas de reproducción colaborativas, una función de mensajes, y más.
Sin embargo, ninguna de las dos compañías ha dado en el clavo cuando se trata de ofrecer una verdadera red social, ya que construir experiencias sociales de consumo exitosas puede ser difícil e impredecible.
Por suerte para los cofundadores de Airbuds, Gilles Poupardin y Gawen Arab, han tenido tiempo de iterar sus ideas.
Créditos de imagen: Airbuds
Poupardin ha estado desarrollando productos de consumo desde sus días universitarios, incluyendo una herramienta de marcadores de música similar a Pinterest, un altavoz inteligente controlado por voz (lanzado incluso antes que el Echo de Amazon), y una aplicación de audio social llamada Cappuccino que permitía a amigos crear mini-podcasts juntos. Mientras, Arab había trabajado en el altavoz inteligente con Poupardin y luego hizo una pasantía en Zenly, la desarrolladora de aplicaciones sociales que fue vendida a Snap por 350 millones de dólares en 2017.
Después de que el equipo de Cappuccino vendiera la aplicación y su propiedad intelectual a un estudio de meditación llamado Sociaaal, la startup pasó a centrarse en una aplicación orientada a widgets, lo que resultó en Airbuds.
“Debido a que construí todos estos productos musicales en el pasado, sabía que pedir a los usuarios que creen una lista de reproducción o que hagan algo requiere mucho esfuerzo”, explicó Poupardin en una entrevista con TechCrunch. Observó que los widgets de iOS, que aún eran relativamente nuevos en el iPhone en ese momento, eran populares entre los adolescentes. Esto le llevó a pensar en crear un widget que mostrara qué canciones estaban escuchando tus amigos.
“Básicamente, es sin esfuerzo. Simplemente conectas tu Spotify, y cada vez que escuchas algo en Spotify, se comparte en Airbuds en tiempo real”, comenta.
Hoy, Airbuds admite Spotify, Apple Music, Soundcloud, Musi, Deezer, Amazon Music y Audiomack.
Créditos de imagen: Airbuds
Aunque la funcionalidad central de Airbuds sigue siendo el widget, la aplicación se ha construido sobre esa experiencia para ofrecer una variedad de otras características sociales.
Los usuarios pueden reaccionar a las canciones que sus amigos están escuchando con emojis, pegatinas o selfies recortados de fotos con el fondo eliminado. Al desplazarse por el feed de la aplicación, pueden reproducir fragmentos de las canciones que comparten sus amigos e incluso chatear con ellos mediante un mensajero simple integrado. Cuando quieren escuchar música pero no compartirla, existe una opción de “modo incógnito” para mantener su audición en privado hasta que se desactive.
Créditos de imagen: Airbuds
Airbuds también muestra amigos con gustos musicales similares y ofrece un resumen semanal personalizado de lo que has escuchado, como una versión en miniatura del popular resumen de fin de año de Spotify, Spotify Wrapped. Y está experimentando con una nueva función que permitiría a los usuarios unirse a su escuela en la aplicación para ver los artistas más escuchados entre sus compañeros.
Los usuarios también pueden personalizar su perfil (o “espacio”) añadiendo artistas favoritos, canciones, álbumes, géneros, imágenes, texto y más, o dejar que la aplicación lo diseñe automáticamente por ellos.
Esta característica de autoexpresión es clave para la tracción de la aplicación, opina Poupardin, ya que aproximadamente el 30% de los usuarios interactúa ahora con funciones de la app que van más allá de ver qué están escuchando sus amigos.
Los servicios de streaming, afirmó, “nos dieron acceso a 100 millones de canciones, pero nadie ha descifrado realmente el aspecto de la identidad, el aspecto de la autoexpresión… y así es exactamente como la usan”, refiriéndose a los jóvenes usuarios de Airbuds, que son mayoritariamente estudiantes de secundaria y universitarios en Estados Unidos (la aplicación también tiene cierta tracción en el Reino Unido, Australia, Brasil y México).
Créditos de imagen: Airbuds
Sin embargo, parte del crecimiento de Airbuds puede atribuirse a su característica de invitación, que requiere que los usuarios inviten a amigos para acceder a algunas funcionalidades de la aplicación. Por ejemplo, debes invitar a amigos para ver más que tus 3 artistas principales en el resumen. Pero Poupardin enfatiza que no es solo por crecimiento; la aplicación solo funciona si añades a tus amigos.
Con la nueva financiación en mano, Airbuds está planeando otras formas de expandir su aplicación, potencialmente al admitir otros tipos de servicios de streaming, facilitar conexiones de artista a fan o diseñar funciones para atraer usuarios mayores. El equipo también está probando una función de suscripción.
Hasta la fecha, la startup ha recaudado un total de 10 millones de dólares de inversores, incluidos A16Z, SV Angel, Dream Machine, Nikita Bier, Antoine Martin, Uncommon y Night Capital.