El regreso del fútbol europeo normalmente sería algo emocionante para el RB Leipzig, porque ha estado en competiciones europeas durante las últimas ocho temporadas. Pero esta vez es diferente. Para Marcel Schafer, es incluso físicamente doloroso.
“Por un lado, debería ser una motivación para nosotros esforzarnos más y clasificarnos para la próxima temporada. Por otro lado, si soy honesto, es un poco un problema en mi estómago sentarme y solo ver a otros equipos cuando juegan en Europa.”
Para el Leipzig y Schafer, su director deportivo, este verano ha sido de reflexión. El éxito ha sido constante desde su ascenso a la Bundesliga en 2017. Pero la última temporada fue una sorpresa porque no terminaron en los primeros seis puestos por primera vez.
Image: El director deportivo del RB Leipzig, Marcel Schafer, con Jurgen Klopp
“Quizás perdimos un poco nuestro ADN,” dice. Hubo conversaciones difíciles entre el grupo de líderes de Red Bull, que incluye a Jurgen Klopp y Mario Gomez. “El objetivo principal era volver a las raíces de lo que hace al RB Leipzig tan exitoso.”
Siempre ha existido una ironía en el fútbol alemán: el club que muchos ven como el menos auténtico de la Bundesliga por sus comienzos controvertidos, en realidad ha tenido la visión más clara. Mientras que otros gigantes tenían problemas, su identidad siempre fue evidente.
“Jugadores jóvenes, ambiciosos y con alto potencial.” Es una frase que Schafer repite a menudo durante una larga conversación con un grupo de periodistas. “Buscamos un equipo que juegue con mucha intensidad con el balón, pero especialmente mucha intensidad sin el balón.”
Fue la claridad de ese juego de presión lo que les dio una ventaja durante tanto tiempo. Sabían el tipo de jugador que necesitaban. Esos jugadores sabían lo que se esperaba. Pero la demanda de progreso hizo la visión menos clara. Un juego de posesión empezó a verse como el próximo paso.
Cuando se le pregunta por Sky Sports dónde salió mal, Schafer habla de la necesidad de “confirmar la filosofía” del club. “El estilo Red Bull significa mucha intensidad sin el balón, presión alta y contraataques,” enfatiza. Empezaron a alejarse de eso.
“Si eres uno de los mejores equipos, necesitas encontrar soluciones con el balón. Pero no podemos cambiar toda la filosofía y solo decir, vale, ahora somos un equipo que solo quiere posesión, posesión, posesión. No somos un equipo así. No es auténtico.”
Schafer acepta que el juego de posesión debe ser parte de ello. “Contra equipos que defienden atrás, necesitamos encontrar soluciones para espacios cerrados.” Pero no a costa de su juego sin el balón. “El año pasado, tuvimos grandes problemas con eso,” admite.
La llegada de Ole Werner como entrenador tiene como objetivo corregir eso, pero la presencia de Klopp es quizás lo más interesante. Su papel como jefe de fútbol global de Red Bull es amplio. “Él es responsable de todos los equipos, de la identidad de juego, de la filosofía de juego.”
En el campo, hay lo que Schafer llama “un partido,” pero es fuera del campo, donde el papel de Klopp incluye convencer a jugadores para unirse al proyecto, donde se pueden obtener los mayores beneficios. Su reputación en el mundo del fútbol le está dando al Leipzig una ventaja en las negociaciones.
Image: El director deportivo del RB Leipzig, Marcel Schafer, con el nuevo fichaje Johan Bakayoko
Hablando recientemente con Johan Bakayoko, el joven delantero fichado del PSV, reveló que ya estaba interesado en unirse al Leipzig antes de hablar con Klopp, pero después de hacerlo, estaba totalmente convencido. Schafer sabe que ahora es un arma para el club.
“Con Johan, ayudó mucho, por supuesto, que Jurgen tuviera una conversación con él. Cuando convencemos a un jugador, intentamos darles toda la energía Red Bull, todo el poder Red Bull, en persona.” El factor Klopp es una gran parte de ese proceso. “Intentamos hacer todo lo posible.”
En un verano de transición, no solo llegó Bakayoko, sino también Conrad Harder, el delantero danés del Sporting. Además, se adquirieron dos jugadores adolescentes por sumas importantes: Yan Diomande y Andrija Maksimovic.
El jugador mas viejo que compramos fue Rómulo, con 23 años.
Imagen:
El director deportivo del RB Leipzig, Marcel Schäfer, con su nueva fichaje Conrad Harder.
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“Fichamos talentos realmente absolutamente excelentes. Quizás ellos tuvieron ofertas economicamente mejores.” Pero el Leipzig ofrece un camino. “Nos enfocamos mucho en jugadores jovenes. Realmente nos enfocamos en su desarollo.” Él añade: “El paso al Leipzig no debería ser el último paso.”
El Leipzig ha demostrado que puede dar una ruta para que estos jugadores cumplan su potencial indudable en otro lugar. Schäfer habla de crear “situaciones win-win” y hay una lista estelar de exjugadores que confirman el éxito de esa estrategia.
Están Dani Olmo, Dayot Upamecano, Ibrahima Konaté, Dominik Szoboszlai, Joško Gvardiol y Christopher Nkunku. Justo este verano, el Leipzig vendió a Benjamin Šeško, Loïs Openda y Xavi Simons al Manchester United, la Juventus y el Tottenham respectivamente.
“Tuvimos dos años geniales con jugadores jovenes, ambiciosos y de alto potencial. Los llevamos al siguiente nivel. Quizás es mejor para ellos dar un paso intermedio, en vez de ir de un club pequeño a un club grande directamente, ya que [los clubes grandes] no tienen paciencia.”
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Sábado 20 de Septiembre 5:20pm
Ese sigue siendo el gran punto de venta del Leipzig. Schäfer argumenta que están entre los cinco mejores clubes de Europa en infraestructura. “Es una buena manera de hacerlo, vender jugadores a Inglaterra, ¿verdad?” Pero otros se han dado cuenta. ¿No se está volviendo más difícil encontrar el talento?
“No más difícil de encontrar, pero más difícil de fichar,” dice Schäfer. “Hace cinco o seis años, solo había unos pocos clubes que realmente se enfocaban en jugadores jovenes, ambiciosos, de alto potencial y en desarrollarlos. Ahora, hasta los mejores equipos de Inglaterra, intentan fichar a los mejores talentos.”
Con la ayuda de Klopp, el Leipzig no se desanima. “Debido a nuestra historia, creo que tenemos una ventaja.” El tiempo dirá si esta próxima renovación funcionará, pero después de una dura derrota contra el Bayern Múnich en la primera jornada, lleva dos victorias en dos en la Bundesliga.
“Tomará tiempo,” dice Schäfer. Y tienen un poco más de tiempo esta temporada sin las habituales competiciones europeas. “Quizás ayude,” añade. Todavía duele. Pero habiendo redescubierto su identidad, espera que el RB Leipzig vuelva a estar entre la élite pronto.
Mira el RB Leipzig contra el FC Colonia en vivo en Sky Sports Football.