La Agencia de Protección Ambiental (EPA)
Los australianos ya están viviendo las consecuencias del cambio climático.
Un informe climático importante ha advertido que para el año 2050, un millón y medio de australianos que viven en zonas costeras estarán en riesgo debido al aumento del nivel del mar.
La primera Evaluación Nacional de Riesgos Climáticos de Australia predijo peligros climáticos más frecuentes y severos, como inundaciones, ciclones, olas de calor, sequías e incendios forestales.
"Los australianos ya están viviendo con las consecuencias del cambio climático hoy," dijo el ministro de Cambio Climático, Chris Bowen. "Pero está claro que cada grado de calentamiento que evitemos ahora ayudará a las futuras generaciones a evitar los peores impactos en los años venideros."
El reporte analizó tres escenarios de calentamiento global: por encima de 1.5°C, por encima de 2°C y por encima de 3°C.
Australia -uno de los mayores contaminantes per cápita del mundo- ya ha alcanzado un calentamiento superior a 1.5°C, dijo el informe. Señaló que a 3°C, las muertes relacionadas con el calor en Sídney podrían aumentar en más de un 400% y casi triplicarse en Melbourne.
El informe de 72 páginas, publicado días antes de que el gobierno anuncie sus objetivos de reducción de emisiones para 2035, encontró que ninguna comunidad australiana estará inmune a los riesgos climáticos, que serán "en cascada, acumulativos y simultáneos".
Advirtió de más muertes relacionadas con las olas de calor, una peor calidad del agua debido a graves inundaciones e incendios forestales, y una caída del valor de las propiedades de 611 mil millones de dólares australianos.
Para 2050, el informe encontró que el número de comunidades costeras ubicadas en "áreas de alto y muy alto riesgo" en Australia aumentará. Si los niveles de población se mantienen en los niveles actuales, esto significará que más de 1.5 millones de personas estarán en riesgo.
Las zonas del norte de Australia, junto con las comunidades remotas y las afueras de las grandes ciudades, están particularmente en riesgo, según el informe.
"Esto ejercerá presión sobre la salud, las infraestructuras críticas, las especies naturales y los ecosistemas, y las industrias primarias," advirtió el informe, además de plantear desafíos adicionales para los servicios de emergencia.
El informe también encontró que los arrecifes de coral, como la Gran Barrera de Coral en Queensland y el arrecife Ningaloo en Australia Occidental -ambos ya afectados por eventos de blanqueamiento récord- enfrentarán mayores riesgos de "blanqueamiento y pérdida de biodiversidad" debido al calentamiento de los océanos.
"Una cosa que queda muy clara en esta evaluación climática es que todo nuestro país tiene mucho en juego," dijo Bowen. "El costo de la inacción siempre superará el costo de la acción."
En respuesta al informe, el gobierno publicó un plan nacional de adaptación que detalla cómo los gobiernos federal, estatales y locales pueden trabajar juntos para abordar los problemas climáticos, según Bowen.
"También estableceremos un objetivo ambicioso y alcanzable para 2035, basándonos en el asesoramiento de la Autoridad Independiente de Cambio Climático," dijo, refiriéndose al organismo que proporciona asesoramiento sobre política climática.
Australia se ha comprometido a reducir las emisiones en un 43% para 2030, pero es criticada por su continua y fuerte dependencia de los combustibles fósiles.
La directora ejecutiva del Consejo Climático, Amanda McKenzie, dijo que los hallazgos del informe son aterradores y pidió al gobierno que se comprometa con mayores recortes de emisiones.
"Australia no puede permitirse un objetivo tímido para 2035 cuando los datos de nuestro propio gobierno muestran los costos catastróficos de la inacción," dijo la jefa de la organización sin fines de lucro.
"Cuanto más retrasemos los recortes profundos y sostenidos a la contaminación climática que necesitamos, más difícil se vuelve proteger a las comunidades del aumento de olas de calor, inundaciones y incendios forestales."