El primer ministro ha anunciado una nueva “edad de oro” para la energía nuclear tras el anuncio de cinco nuevos acuerdos comerciales entre empresas británicas y estadounidenses, justo antes de la visita de estado del presidente de EE.UU. esta semana.
Los planes incluyen una nueva central nuclear en Hartlepool que utilizará tecnología latente, potencialmente más barata, y centros de datos alimentados por mini reactores en Nottinghamshire.
Los funcionarios se han apurado para coordinar los acuerdos antes de que el presidente Donald Trump aterrice el martes. Se espera que los dos líderes firmen acuerdos tecnológicos multimillonarios, así como un pacto renovado para colaborar en energía nuclear.
Se espera que la nueva Alianza Atlántica para la Energía Nuclear Avanzada acelere los proyectos nucleares, notoriamente lentos en ambos países, mediante la reducción de burocracia y la alineación de estándares de seguridad.
Ambos gobiernos apuestan fuerte por la nuclear para satisfacer la creciente demanda eléctrica y el voraz apetito energético de la IA, mientras que Sir Keir Starmer espera que impulse el empleo, el crecimiento y la manufactura en antiguas zonas industriales.
Los dos líderes también esperan que esta visita de alto perfil haga olvidar el escándalo de la semana pasada por las revelaciones sobre los vínculos del embajador en EE.UU., Lord Mandelson, con el convicto pedófilo Jeffrey Epstein, con quien también se está escudriñando la propia asociación del Sr. Trump.
La joya de los anuncios de hoy es el plan para reemplazar la central nuclear de Hartlepool, que cerrará en 2028, por una nueva planta de hasta 960MW usando nueva tecnología de “reactores modulares avanzados” (AMR).
El diseñador de AMR, la empresa estadounidense X-Energy, firmó un Acuerdo de Desarrollo Conjunto con Centrica, dueña de British Gas, para construir y financiar la flota, lo que generaría 2.500 puestos de trabajo en construcción y mantendría cientos cuando esté en funcionamiento en la década de 2030.
Por favor, usa el navegador Chrome para un reproductor de video más accesible
3:52
Visita de Trump: ¿Viaje de vanidad o juego de poder?
¿Qué son los reactores modulares avanzados?
Los reactores modulares avanzados o pequeños (AMR o SMR) son nuevas plantas nucleares pequeñas que se espera sean más rápidas y baratas de construir que la tecnología tradicional, como la usada en los proyectos de Hinkley y Sizewell, retrasados y sobrepresupuestados.
Hay alrededor de 80 diseños en desarrollo globalmente y se han prometido por mucho tiempo, pero apenas se han materializado.
Lee más: Por qué el Reino Unido se ha entusiasmado nuevamente con la energía nuclear
La industria dice que los SMRs finalmente están a punto de despegar, dado el renovado apetito de los gobiernos por la energía nuclear para abordar preocupaciones de seguridad energética, la creciente demanda eléctrica y los objetivos climáticos para eliminar los combustibles fósiles contaminantes.
Por qué a los gigantes tecnológicos les encanta la nueva tecnología nuclear
Los gigantes tecnológicos también están ansiosos por los SMRs para alimentar sus florecientes centros de datos de IA, que necesitan el tipo de energía limpia, estable y 24/7 que la nuclear puede proporcionar.
Hoy, EDF anunció planes en etapa inicial con la empresa estadounidense de energía nuclear Holtec para construir centros de datos alimentados por SMRs en la antigua central eléctrica de carbón de Cottam en Nottinghamshire. Si sigue adelante, valdría £11 mil millones y crearía miles de empleos durante la construcción.
Estos nuevos reactores necesitan un tipo de combustible (uranio poco enriquecido de alto assay o HALEU) que solo está disponible comercialmente de Rusia y China.
Preocupado por la seguridad energética, el gobierno británico ha estado financiando a una empresa llamada Urenco para construir una instalación de HALEU en Cheshire.
Urenco también ha anunciado un acuerdo de £4 millones para vender ese combustible al mercado estadounidense, donde también explora otro sitio de fabricación.
Otros dos acuerdos anunciados hoy involucran una micro planta para alimentar el Puerto de London Gateway y la búsqueda de sitios para reactores nucleares diseñados por Terrapower de Bill Gates.
Por favor, usa el navegador Chrome para un reproductor de video más accesible
1:02
¿Son los precios altos de la energía la nueva normalidad?
La noticia ha sido bien recibida por la industria y el sindicato Prospect.
Tom Greatrex, director ejecutivo de la Asociación de la Industria Nuclear del Reino Unido, dijo: “Estos acuerdos son enormemente bienvenidos y se suman a un verano de inversión gubernamental récord en nuclear, lo que impulsa un renacimiento industrial, crea miles de empleos de alto valor y fortalece la seguridad energética del Reino Unido”.
Pero los críticos advierten que la nueva tecnología seguirá siendo cara y lenta, argumentando que el dinero debería destinarse a energías renovables, baterías y aislar viviendas para reducir la demanda energética en primer lugar. También temen que las instalaciones de desechos nucleares del Reino Unido no puedan con los residuos.
EE.UU. promete un “renacimiento nuclear”
Sir Keir dijo que la “asociación nuclear histórica entre el Reino Unido y EE.UU.” “reducirá las facturas de los hogares a largo plazo, al tiempo que generará miles de buenos empleos a corto plazo”.
“Junto con EE.UU., estamos construyendo una edad de oro de la energía nuclear que coloca a ambos países a la vanguardia de la innovación y la inversión global”, añadió.
El secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, elogió un “verdadero renacimiento nuclear – aprovechando el poder de la energía nuclear comercial para satisfacer la creciente demanda energética y alimentar la revolución de la IA”.
“Satisfacer esta demanda requerirá fuertes alianzas con nuestros aliados en todo el mundo y una robusta colaboración con innovadores del sector privado”, dijo.
“Los acuerdos comerciales de hoy establecen un marco para liberar el acceso comercial tanto en EE.UU. como en el Reino Unido, mejorando la seguridad energética global, fortaleciendo la dominación energética estadounidense y asegurando las cadenas de suministro nucleares en el Atlántico.”
Andrew Bowie, ministro de energía en la sombra, dijo: “Todos estos anuncios simplemente construyen sobre el legado sólido dejado por el anterior gobierno conservador que inició la revolución nuclear en el Reino Unido.”