‘Solo hay un Ricky Hatton’ era el canto que se escuchaba en toda la carrera del boxeador de Manchester. Solo había un Ricky Hatton, y quizás solo podía haber uno.
Nadie antes había metido el mismo tipo de emoción vibrante en el boxeo británico como lo hizo Hatton.
Él era un tesoro nacional, adorado por el público como lo fueron Henry Cooper y Frank Bruno, pero también era un verdadero campeón del mundo.
Cuando ganó a Kostya Tszyu para ser el campeón mundial superligero de la IBF, venció a uno de los mejores libra por libra para convertirse en el mejor luchador de su categoría.
Fue una fuerza de la naturaleza en esa pelea. Hatton no era el favorito pero forzó a Tszyu a salir de la contienda. Esa noche no se le podía negar – su mejor noche, pero uno de muchos momentos mágicos en su carrera.
Ricky ‘The Hitman’ Hatton quitó el título al temible campeón mundial de la IBF Kostya Tszyu frente a un ejército de fanáticos de Manchester.
Su habilidad y logros, ser campeón del mundo en dos pesos que luchó contra los mejores de su generación como Tszyu, y también contra Floyd Mayweather y Manny Pacquiao, fue solo una parte de lo que lo hizo especial.
Otra parte fue su estilo de boxeo. En el ring combinó agresión constante, determinación, golpes al cuerpo y quizás una inteligencia poco apreciada. Eso creaba emoción cada vez que él entraba en el ring. Hatton sentía que era su deber entretener, y lo hizo cada vez.
Sus implacables ataques eran parte de su estilo de lucha, pero su carácter fuera del ring era completamente diferente. Todos los que lo conocen hablan de su calidez y amabilidad. Hay una razón para eso. Era genuino y él era genuino. Su sentido del humor siempre era evidente antes y después de las peleas.
Accesible, afable, nunca perdió la conexión con sus seguidores. Su popularidad se extendió por todo Manchester, por todo el país y finalmente se volvió global.
Él famosamente tomó Las Vegas con una legión de fanáticos cuando luchó contra Mayweather y Pacquiao.
La intensidad de su apoyo era legendaria. Hizo entradas al ring inolvidables con el himno del Manchester City ‘Blue Moon’, fue protagonista en el estadio de su club de fútbol y, con Tyson Fury y Anthony Joshua después de él, comenzó una nueva era de llenar estadios en el boxeo británico moderno.
Su legado duradero será lo que significó para tanta gente.
Hatton fue una combinación única de lo extraordinario – sus hazañas en el ring excepcionales – y lo ordinario. Todos podían sentirse identificados con él. Vivía como un monje en los entrenamientos pero comía con gusto fuera de ellos, bebía con amigos y seguidores y era una compañía exuberante para cualquiera.
“Yo era un campeón del mundo que era uno de nosotros”, dijo él mismo.
No se podría decir mejor.
Su historia, desde ponedor de alfombras en una urbanización de Manchester a convertirse en un campeón mundial de verdad, es un cuento de hadas del boxeo. Pero también una historia con una advertencia para el deporte. A pesar de todos sus logros y su popularidad sin igual, él tuvo dificultades, especialmente después de retirarse de la competición.
Separarse de su entrenador Billy Graham y tensiones dentro de su familia le afectaron. Fue abierto sobre sus dificultades con la depresión y la adicción.
Como embajador de la organización de salud mental Campaign Against Living Miserably, habló con franqueza sobre su salud mental y lo hizo para ayudar a otros.
“Como luchadores, nos decimos que somos fuertes – entrenamos, sudamos, recibimos golpes, nos levantamos. Pero a veces la pelea más dura pasa en silencio, en la mente”, escribió Amir Khan.
“La salud mental no es debilidad. Es parte de ser humano. Y debemos hablar de ello. Debemos apoyarnos unos a otros.”
“Perdimos no solo a uno de los mejores boxeadores de Gran Bretaña, sino a un amigo, un mentor, un guerrero, Ricky Hatton”, continuó Khan.
“Ricky, gracias por todo. Por tus peleas, tus momentos de gloria, tu determinación. Gracias por empujarnos, mostrarnos lo que es posible.”
“Para todos los que leen esto: si sufren o tienen problemas, no están solos. Hablen. Pidan ayuda. Porque necesitamos más luz, más compasión, más comprensión.”
“Descansa bien, Ricky. Siempre tendrás tu lugar en el ring de nuestros recuerdos.”
Después del boxeo, trabajó como promotor y como entrenador. La atracción del ring todavía permanecía. Perdió una pelea de regreso en 2012, participó en una exhibición con su amigo y también leyenda del boxeo Marco Antonio Barrera en 2022 y tenía la intención de boxear otra vez este año.
“Esa descarga de adrenalina, el rugido de la multitud, ese nerviosismo cuando caminas hacia el ring. Es lo más estresante de la preparación de cualquier luchador antes de la pelea. Pero cuando se va, lo extrañas”, dijo una vez.
Él lo hizo todo, sin duda, y ciertamente lo hizo a su manera. Sobre su estilo de vida, el peso fluctuante que le dio el apodo ‘Ricky Fatton’, aunque él no lo recomendaría, dijo: “No creo que lo cambiaría.”
“Porque creo que eso es lo que la gente amaba de mí.”
“Trabajé duro toda mi vida para tener la base de fanáticos que tuve, tuve los fanáticos que tuve porque era emocionante.”
“Me gusta pensar que les han encantado mis peleas todos estos años.”
Les encantaron las peleas, definitivamente. Pero le encantaban a él.
Con solo 46 años, Hatton era padre y abuelo.
En la opinión de su ex promotor Frank Warren, Hatton fue un grande moderno.
Warren escribió: “Un luchador super talentoso que inspiró a una generación de jóvenes boxeadores y fanáticos de una manera que muy pocos habían hecho antes, debido tanto a su personalidad como al espectáculo que proporcionaba en el ring.”
“Desde su debut en Widnes en 1997 hasta luego ganar una de las peleas más históricas en la historia del boxeo británico contra Kostya Tszyu en Manchester, Ricky correctamente será recordado como uno de los grandes modernos de este deporte.”
Solo hubo un Ricky Hatton. Claro que solo hay un Ricky Hatton.