Una especie invasora de garrapata que ha sido reportada en más de 20 estados ha sido vista en Maine por primera vez, según informaron las autoridades.
La garrapata de cuernos largos asiática fue identificada por primera vez en los EE. UU. en Nueva Jersey hace ocho años. Su avistamiento en Maine marca el punto más al noreste donde se ha visto esta especie en el país, según los expertos.
“Este descubrimiento subraya la importancia crítica de continuar con la vigilancia de garrapatas en Maine,” dijo Griffin Dill, director del Laboratorio de Garrapatas de la Extensión de la Universidad de Maine, en un comunicado de prensa el mes pasado. “Aunque esto parece ser un caso aislado, estamos monitoreando la situación de cerca y coordinando con socios estatales y federales.”
Dill señaló que la detección temprana “es esencial para comprender y mitigar los riesgos potenciales asociados con esta especie”.
La garrapata en Maine fue enviada al laboratorio de la universidad y fué confirmada por la universidad y el departamento de agricultura y silvicultura del estado. La garrapata encontrada no era adulta y no podía reproducirse, y no se encontraron más garrapatas de la misma especie en la zona durante observaciones posteriores.
¿Qué es la garrapata de cuernos largos asiática?
El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura describe a estas garrapatas como “plagas invasoras que representan una seria amenaza para el ganado en los Estados Unidos.”
“Pueden formar grandes infestaciones en un solo animal y propagar enfermedades que afectan tanto a animales como a personas,” dice el servicio.
Estas plagas —también llamadas garrapatas de bush, de ganado o de matorral— son pequeñas y de color marrón claro. Las hembras pueden reproducirse por sí solas, y solo se necesita una para poblar un área.
Para sobrevivir, se adhieren y se alimentan de sus huéspedes, que pueden ser humanos, mascotas, animales salvajes o ganado.
Garrapata de cuernos largos asiática. Nombre científico: Haemaphysalis longicornis.
Cortesía de University of Maine Cooperative Extension
Las garrapatas de cuernos largos asiáticas son nativas del este de Asia y no se ven típicamente en el hemisferio occidental, dice el departamento de agricultura. Aunque la primera de su tipo en EE. UU. se identificó inicialmente en el condado de Hunterdon, Nueva Jersey, a fines de 2017, la garrapata “probablemente” llegó al país en o antes de 2010, según el servicio de inspección.
Se desconoce exactamente cómo o cuándo llegó la garrapata a EE. UU., “pero una cosa es segura: pudo haber entrado en mascotas, caballos, ganado o personas,” dice el servicio de inspección.
¿Dónde se ha visto la garrapata de cuernos largos asiática?
La especie ha sido vista en el Noreste, Medio Oeste y Sureste, y tan al oeste como Oklahoma, muestra un mapa del Departamento de Agricultura.
A principios de este año, se confirmó la primera detección de estas garrapatas en Michigan.
Animal and Plant Health Inspection Service/U.S. DEPARTMENT OF AGRICULTURE
¿Qué enfermedades transmiten?
Se ha descubierto que las especies de esta garrapata en EE. UU. portan Theileria orientalis, un patógeno que causa enfermedad en el ganado, según el departamento de agricultura de Michigan.
Estas garrapatas también pueden causar enfermedades como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, el virus Heartland y el virus Powassan, aunque no se ha confirmado que las porten en EE. UU. fuera de un entorno de laboratorio.
Las grandes infestaciones pueden dañar a los animales e incluso matarlos.
“A diferencia de otras garrapatas, una sola hembra puede producir descendencia (de 1,000 a 2,000 huevos a la vez) sin aparearse. Eso significa que un animal podría albergar cientos o miles de garrapatas,” dice el Departamento de Agricultura. “Esto puede causar mucho estrés en un animal gravemente infestado y resultar en reducción del crecimiento y la producción. Una infestación severa puede matar al animal por pérdida excesiva de sangre.”
Cómo protegerse
La gente puede contraer garrapatas en su propio jardín y através de actividades como pasear al perro o jardinería. Las autoridades aconsejan revisar el cuerpo y la ropa al entrar a casa, y quitar cualquier garrapata inmediatamente.
Los CDC dicen que las personas pueden protegerse tratando la ropa y otros artículos con productos que contengan 0.5% de permetrina. También aconsejan usar ciertos repelentes de insectos registrados por la EPA.
También puede ayudar mantener los jardines y pastos libres de maleza y tener un borde de grava o mantillo para reducir los hábitats de las garrapatas.
Para mascotas y ganado, se aconsejan tratamientos regulares contra garrapatas. Las autoridades recomiendan a los dueños de animales revisarlos regularmente y consultar con veterinarios sobre métodos de prevención.