Casi dos años de desplazamiento han dejado cicatrices no solo en la infrastructura, sino en el tejido social mismo del norte de Israel. La pregunta ya no es solo cómo reconstruir.
El viaje hacia las verdes laderas de la Alta Galilea aún transmite una engañosa sensación de tranquilidad. Los viñedos se extienden por las colinas, el valle se abre a una llanura vasta y los pueblos aparecen acurrucados contra la frontera con Líbano. Pero detrás de este paisaje pastoral hay una realidad marcada por cohetes, evacuaciones, negocios cerrados y deudas crecientes.
Casi dos años de desplazamiento han dejado cicatrices no solo en la infrastructura, sino en el tejido social mismo del norte de Israel, donde la pregunta ya no es solo cómo reconstruir, sino si las familias realmente volverán y elegirán reconstruir.
“Esta es una oportunidad de la que debemos salir más fuertes después de la guerra”, dijo Asaf Levinger, jefe del Consejo Regional de la Alta Galilea. “Es un imperativo nacional construir algo diferente aquí”.
Levinger, que representa a docenas de comunidades a lo largo de la frontera norte de Israel, habla con urgencia y desafío. Señala que alrededor del 85% de las familias evacuadas han regresado e insiste en que el foco no debe estar en los que se fueron.
“Hay nuevas familias uniéndose”, dijo, señalando al Kibutz Yiftah, a menos de un kilómetro de la frontera, donde han llegado trece nuevas familias. “Incluso tenemos cuarenta hijos del kibutz hablando de regresar. En Manara, ya estamos colocando caravanas temporales, y apenas quedan casas vacías en muchas de nuestras comunidades”.
Una enorme bandera nacional israelí de 35 metros cuadrados es levantada en la víspera de Yom Kipur para recordar a los soldados caídos de la Guerra de Yom Kipur de 1973 en los Altos del Golán, Sitio Conmemorativo Tel Saki, Altos del Golán, 11 de octubre de 2024. (crédito: MICHAEL GILADI/FLASH90)
Sin embargo, la resiliencia acompaña a la devastación. En Manara, casi tres cuartas partes de las casas fueron dañadas por el fuego de Hezbolá. “Setenta y cinco por ciento de las casas en Manara fueron golpeadas”, explicó Levinger. “Llevará tres años reconstruir completamente, parte mediante evacuación y reconstrucción. Ya hemos renovado parte de las casas y la gente se está mudando, pero la mayor parte está por venir”. Las carreteras y la infrastructura pública siguen solo parcialmente reparadas; un proceso que el jefe del consejo admite que está lejos de completarse.
El financiamiento, subraya, es el cuello de botella. Según el modelo actual, los municipios deben financiar los proyectos por adelantado y solo luego solicitar el reembolso al estado. “La mayor parte del dinero que recibimos hasta ahora fue para compensación directa a los residentes y algunas reparaciones iniciales de infrastructura en las comunidades evacuadas”, dijo.
“El resto no ha llegado. Algo ha sido aprobado en decisiones gubernamentales pero no transferido, y en algunos casos, ni siquiera hay una decisión gubernamental aún. Iniciamos el año escolar, pero la decisión sobre programas de educación especial para niños evacuados ni siquiera se ha tomado”.
El resultado es un parche de reconstrucción sin terminar, con consejos locales obligados a tomar préstamos y negocios abandonados en el limbo. “El mayor desafío es reactivar la economía y hacer que esta región sea atractiva nuevamente”, insistió Levinger.
“El turismo, que debería estar floreciendo, está vacío. Los cafés y pequeños negocios no pueden encontrar trabajadores. Nos faltan miles de estudiantes del colegio local, que no ha regresado. Son 5,000 estudiantes que no viven aquí, no consumen, no sostienen la economía local”.
Para Levinger, la crisis también expone un abandono de larga data. “La Galilea Oriental está desconectada. No estamos conectados a la red ferroviaria nacional, ni al portador nacional de agua. Este desapego es visible: menos niños regresaron aquí en comparación con la Galilea Occidental”, dijo.
“Hay un potencial enorme aquí, pero sin conectividad, sin inversión, las familias no se quedarán. No tenemos apoyo gubernamental completo. No es cero, pero no es completo. Con el apoyo correcto, podemos construir una realidad diferente”.
Esa “realidad diferente”, en su opinión, combinaría educación de clase mundial, investigación agrícola y vida cultural con una revival del turismo y la alta tecnología. “Queremos convertir el colegio local en una universidad”, explicó.
“Queremos atraer empresas, conectar la alta tecnología con la agrotecnología y crear una comunidad única que la gente elija no solo por el aire y los paisajes, sino por las oportunidades. La Galilea puede ser un ejemplo para Israel en seguridad alimentaria y resiliencia social. Pero requiere decisiones ahora”.
Sin transferencias gubernamentales, donaciones o préstamos son la única respuesta
Inbar Bezek, CEO de la Compañía de Desarrollo Económico de la Alta Galilea y exmiembro del parlamento israelí, describe la misma realidad desde el nivel terreno de la construcción y la burocracia. “Nos prometieron 15 millones de shékels para construir 55 habitaciones seguras en guarderías y escuelas. Empezamos en enero, terminamos la mitad, y hasta hoy no hemos recibido ni un shékel”, dijo.
“Los municipios tienen que recaudar donaciones o ir al banco y pagar intereses. Los consejos fuertes pueden pedir prestado, pero los más débiles no. Y luego los pequeños contratistas se quedan estancados sin pago. Todos sufren porque el gobierno no transfiere el dinero”.
Su frustración es palpable. “Prometen miles de millones en papel, pero cuando buscas el dinero en el terreno, no está. No podemos comenzar nuevos vecindarios si no sabemos cuándo o si el estado nos reembolsará”, explicó. En su opinión, el gobierno ha “abandonado la periferia” y está priorizando la política de coalición sobre la reconstrucción.
“Vivir en el norte significa que ganas menos, recibes menos y tu calidad de vida es inferior. Aún así, volvemos porque nacimos aquí, porque esta es la zona más hermosa y verde de Israel. Pero durante años, el estado solo ha invertido en el centro. Está en el interés nacional de Israel fortalecer el norte, pero todo empuja a las familias jóvenes hacia Tel Aviv en su lugar”.
Bezek también señala la dimensión social. Con Kiryat Shmona cerrada durante casi dos años, los restaurantes, tiendas y actividades culturales desaparecieron, ampliando la brecha con el centro de Israel. “Cerca del 50% de los restaurantes que teníamos no han reabierto. Algunos se reubicaron permanentemente. Las personas que vivieron dos años en Haifa o Tiberíades descubrieron una mejor calidad de vida. ¿Por qué volverían a tiendas cerradas y autobuses cada dos horas?”, preguntó.
El costo económico se extiende más allá de los servicios hasta los campos mismos. Ofer Barnea, CEO de la Compañía Agrícola de la Alta Galilea, describe un panorama de destrucción y espera. “Unos 3,000 dunams de huertos cerca de la frontera fueron destruidos, principalmente manzanos”, dijo. “Los agricultores no han recibido compensación. La burocracia es lenta, lleva meses y años. A diferencia del sur, donde los programas de apoyo funcionan, aquí en el norte no ha llegado nada. Hablan, nombran comités, cambian gerentes de proyecto, pero en el terreno, nada nos llega”.
Durante la guerra, explicó, no podían entrar trabajadores extranjeros ni contratistas de mano de obra. Se perdieron cosechas, se quemaron sistemas de riego y se arrancaron huertos. “La mano de obra ha regresado ahora, pero el daño es a largo plazo. Cuando un huerto se quema, lleva años reemplazarlo. Las granjas de huevos y aves fueron golpeadas duramente, y esto afecta a todo el país, no solo al norte. La seguridad alimentaria es un tema nacional”, subrayó.
Barnea, como Levinger, insiste en que la crisis podría ser una apertura. “Si llegan los fondos, la recuperación será rápida. Esta es la oportunidad de proporcionar subvenciones de plantación para nuevos huertos, de finalmente construir reservorios de agua. Después de la guerra y la sequía, necesitamos infrastructura estratégica de agua. Los planes existen. Todo está aprobado. El dinero no ha llegado. Esa es la oportunidad”.
La sensación de abandono es profunda en estas conversaciones. Levinger no oculta su frustración. “Haifa y Yokne’am reciben los mismos beneficios que la Alta Galilea. Entonces, para un negocio, ¿por qué vendrían aquí, donde todo es más difícil? El aire bueno y los arroyos que fluyen no son suficientes. Necesitamos crear un valor agregado, una comunidad única. De lo contrario, las empresas siempre elegirán otro lugar”, dijo.
Y sin embargo, insiste en la esperanza. “Es increíble ver el abrazo de comunidades en el extranjero, judías y no judías, durante y después de la guerra. Este calor nos da fuerza”, dijo. “Debemos emerger más fuertes. Es el momento de construir algo diferente”.
Las palabras hacen eco de una elección que Israel ha enfrentado muchas veces: si su periferia seguirá siendo una frontera de sacrificio o se convertirá en una frontera de oportunidad. En la Alta Galilea, los líderes advierten que el tiempo se acaba y que las promesas en papel finalmente deben llegar al terreno.