¿Cómo se supone que Brentford va a sobrevivir en la Premier League después de perder a sus máximos goleadores Yoane Wissa y Bryan Mbeumo, su capitán Christian Norgaard y su entrenador Thomas Frank este verano?
Algunos críticos ya daban por perdido a Brentford y a su nuevo entrenador, Keith Andrews, antes de que empezara la temporada.
“No escucho nada, para ser sincero. No necesito escuchar nada. No necesito leer nada”, dijo Andrews a Sky Sports. Andrews fue ascendido de su rol como entrenador de estrategias.
“Entiendo la opinión de la gente e incluso si yo fuera alguien de fuera que no sabe lo que pasa dentro del club, quizás tendría la misma opinión que ellos.
“Pero tengo mucha confianza en la forma en que funciona este club, desde los jefes. Hay una razón por la que este club ha llegado hasta aquí, y es porque tiene buena gente tomando muy buenas decisiones, no solo pensando en el corto plazo.”
Sin duda, el verano de cambios ha hecho de esta temporada el mayor desafío para Brentford desde que llegó a la Premier League.
“Naturalmente, todo esto necesita un poco de tiempo para que funcione”, dijo Andrews antes de jugar contra el Chelsea el sábado en Sky Sports. “Cómo trabajas como grupo y cómo formamos un nuevo equipo, porque básicamente eso es lo que somos.”
El inicio de Andrews como entrenador ya ha tenido pruebas. Una derrota 3-1 contra Nottingham Forest, una derrota en el último minuto contra Sunderland y el problema con la transferencia de Wissa hicieron un comienzo difícil.
“Todos los entrenadores con los que he hablado, todos los cursos a los que he ido, decían que nunca puedes estar completamente preparado para lo que viene. Yo sentí que hice todo lo posible, pero tenían razón. Es mucho.”
Pero también ha habido alegría. Una victoria en su primer partido en casa contra el Aston Villa y avanzar en la Carabao Cup contra el Bournemouth fue la respuesta perfecta a su derrota contra Forest. También hay cosas positivas, como el nuevo fichaje Dango Ouattara marcando su primer gol y el delantero Igor Thiago marcando tres goles en cuatro partidos.
“Estoy muy orgulloso de lo que el grupo ha logrado en los últimos meses, con muchos cambios en el personal y los jugadores”, dijo Andrews.
“La realidad es que perdimos algunos jugadores claves. Pero tengo mucha, mucha confianza en los jugadores que ya tenemos en el equipo.
“Creo que estamos en una muy buena posición y siento que la mayoría de la gente no lo sabe.”
Andrews fue el reemplazo sorpresa de Frank, su primer trabajo como entrenador principal después de trabajar con MK Dons, Irlanda y Sheffield United tras una carrera como jugador de alto nivel. Fue una sorpresa incluso para él.
“¿Esperaba que mi primer trabajo como entrenador fuera de este nivel? No, la verdad es que no. Pero me siento muy cómodo.
“Me ha encantado. Me ha encantado absolutamente. He trabajado mucho tiempo para llegar a este punto en mi carrera.”
Lo que más se nota en sus primeras semanas es lo intenso que puede ser el trabajo. “Te exigen atención en muchas direcciones diferentes.”
Enfrentar las derrotas también requiere una nueva mentalidad. “Tienes que permitir que las emociones dicten cómo te sientes, pero de manera controlada porque al final tú eres el entrenador. Está bien estar triste. Está bien estar enojado. Es cómo transmites eso.”
Si hay presión desde afuera, Andrews no la siente. “Lo que pasa dentro del club, dentro del círculo interno, es lo más importante”, dijo. “Contratar buena gente, jugadores con hambre, creo que es un aspecto clave. El ambiente que se crea es muy solidario, muy inclusivo, exigente, pero es bastante especial y único.”
Ese espíritu colectivo será probado este fin de semana contra el Chelsea, un club que opera en un mundo financiero completamente diferente. Andrews no ignora el contraste pero mantiene la fe en su equipo.
“Un equipo muy bueno. Bien entrenado, con talento individual. Han gastado mucho dinero y son campeones del mundo. Entendemos muy bien los desafíos que nos van a plantear. Pero igualmente, estamos bastante seguros de que nosotros también les podemos plantear muchos desafíos.”
La fuerza de Brentford siempre ha venido de la claridad de su propósito, la toma inteligente de decisiones y una fe inquebrantable en su identidad, no del tamaño de su presupuesto.
“Para mí, no hay mucho sentido común en el fútbol”, dijo Andrews. “En muchos ambientes, todos quieren éxito a corto plazo. Pero nuestros fans… ellos aprecian el viaje que este club ha hecho y todavía está haciendo. No se conforman con donde estamos y saben lo que tenemos que hacer juntos para mantener este nivel y seguir luchando, no solo sobrevivir.”