Caio Quero
Jefe de BBC News Brasil
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El ex-presidente de Brasil ha sido condenado por planear un golpe de estado.
En septiembre de 2018, mientras Jair Bolsonaro hacía campaña en la ciudad de Juiz de Fora, un hombre de 40 años se abrió paso entre la multitud y apuñaló al candidato presidencial en el estómago.
Las imágenes de Bolsonaro doblado por el dolor, vistiendo una camiseta con los colores de la selección brasileña, se compartieron millones de veces y se transmitieron sin parar en la televisión.
El ex capitán del ejército sobrevivió, y el impacto y la conmoción generados por el atentado reforzaron su imagen de outsider y lo ayudaron a alcanzar la victoria semanas después.
Siete años más tarde, el Supremo Tribunal Federal lo declaró culpable de planear un golpe de estado y lo sentenció a más de 27 años de prisión. Aparentemente, la carrera de Bolsonaro ha terminado.
Sin embargo, sigue siendo uno de los políticos más influyentes de las últimas décadas, y con sus aliados presionando por una amnistía, su influencia e incluso la posibilidad de un regreso todavía marcan el futuro de Brasil.
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El largo camino al poder
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Jair Bolsonaro pasó tres décadas como un congresista poco conocido.
Debido a su retórica incendiaria, Bolsonaro nunca fue tomado en serio por la mayoría de la clase política brasileña antes de convertirse en presidente.
En julio de 2018, tres meses antes de las elecciones, yo era el jefe de la oficina de BBC Brasil en São Paulo. En conversaciones con expertos, políticos y líderes empresariales, el consenso era claro: a pesar de liderar en la mayoría de las encuestas, Bolsonaro no podía ganar; le faltaba la estructura de un partido importante y su apoyo se desvanecería una vez que comenzara la campaña televisiva.
Bolsonaro era un ex militar que dejó las fuerzas armadas después de abogar por mejores salarios y ser acusado —luego absuelto— de planear un atentado durante las protestas salariales de los años 80.
Luego inició una carrera de tres décadas como diputado, construyendo una imagen basada en declaraciones incendiarias y en la defensa de la dictadura militar que terminó en 1985.
Durante décadas, fue una presencia constante en programas de televisión donde criticaba a la democracia y alababa el autoritarismo.
En una entrevista de 1999, dijo que, de ser presidente, daría un golpe de estado en su primer día y "terminaría el trabajo" de la dictadura matando a 30.000 personas. El primero, afirmó, sería el entonces presidente Fernando Henrique Cardoso.
A lo largo de sus siete mandatos en el Congreso, Bolsonaro se mantuvo en los márgenes del establishment político brasileño: un outsider.
Pero en 2018, los brasileños buscaban exactamente eso.
El país había vivido cinco años de turbulencias: protestas masivas en 2013, una recesión profunda, el impeachment de la presidenta Dilma Rousseff en 2016, y la extensa investigación Lava Jato.
Esa investigación implicó a políticos de todo el espectro, pero afectó especialmente al Partido de los Trabajadores (PT) de Rousseff y Lula, quien gobernó Brasil entre 2003 y 2016.
En abril de 2018, Lula —el expresidente extremadamente popular que dejó el cargo con una aprobación superior al 80%— fue encarcelado por cargos de corrupción que luego anuló el Supremo Tribunal Federal. Para muchos brasileños, todos los políticos parecían corruptos.
Bolsonaro vio su oportunidad.
Principalmente a través de redes sociales, logró reunir una amplia coalición: las clases medias y medias-bajas frustradas con el PT y la corrupción generalizada; una comunidad evangélica conservadora que ya representaba más del 26% de la población; sectores de la policía y el ejército; militantes de ultraderecha; empresarios descontentos con la economía; y —quizás lo más importante— millones de brasileños comunes que simplemente creían que era tiempo de un cambio.
En octubre de 2018, esa coalición votó masivamente para llevarlo al poder. Su presidencia no se pareció a nada visto desde el retorno de Brasil a la democracia en los años 80.
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Un outsider que lo cambió todo
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Seguidores del expresidente Jair Bolsonaro han realizado manifestaciones para mostrar su apoyo.
Bolsonaro logró convertir la derecha brasileña en un movimiento de masas por primera vez en la historia. Pero transformar eso en un gobierno fue otra historia.
Formó un gabinete con poca experiencia en administración federal y dependió mucho de militares para ocupar cargos clave.
Su gobierno fue proempresas y se alineó diplomáticamente con los Estados Unidos de Donald Trump —a quien Bolsonaro admiraba— y con otros gobiernos conservadores como los de Hungría e Israel.
Debilitó la supervisión ambiental y flexibilizó protecciones que beneficiaron al agronegocio. El resultado fue un aumento de la deforestación en la Amazonía y otras zonas, lo que generó indignación internacional.
Pero los verdaderos desafíos llegaron con la pandemia en 2020. Desde el principio, Bolsonaro se opuso al distanciamiento social, argumentando que dañaría la economía.
En varias ocasiones, se unió a manifestaciones donde se desafiaba abiertamente el uso de mascarillas y el distanciamiento. En marzo de 2020, comparó al Covid-19 con una "gripecita". Un mes después, cuando le preguntaron sobre el número creciente de muertos, respondió: "No soy enterrador"— una declaración que luego admitió lamentar.
Bolsonaro también fue escéptico sobre las vacunas, resistiéndose a comprar dosis para la población y negándose a vacunarse. Desafiando a sus propios expertos en salud, promovió tratamientos no probados como la hidroxicloroquina.
Finalmente, las vacunas llegaron. Pero muchos especialistas creen que se pudieron salvar miles de vidas si el gobierno hubiera adoptado medidas de distanciamiento y vacunado antes. En total, más de 700.000 brasileños murieron de Covid-19 entre 2020 y marzo de 2023.
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El némesis del presidente
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Alexandre de Moraes fue uno de los cinco jueces del Supremo Tribunal Federal encargados de dictar sentencia en el juicio.
Más que ningún partido opositor, el rival más formidable de Bolsonaro durante su presidencia fue el Supremo Tribunal Federal, que anuló sus intentos de bloquear el distanciamiento social y el uso de mascarillas durante la pandemia, y también rechazó políticas que hubieran facilitado la compra de armas.
Un juez se convirtió en su némesis: Alexandre de Moraes. Fiscal y profesor de derecho, había trabajado en gobiernos conservadores en São Paulo antes de ser nombrado magistrado por el presidente de centroderecha Michel Temer.
En 2020, Moraes fue designado para liderar una investigación sobre desinformación en redes sociales dirigida contra su tribunal. Esto derivó en otros casos, incluido uno centrado en las amenazas a la democracia por parte de seguidores de Bolsonaro.
Todos quedaron bajo supervisión de Moraes.
Esta concentración de poder generó críticas, no solo de bolsonaristas, sino también de abogados y políticos centristas.
Sin embargo, el papel de Moraes estaba amparado por la ley, y la mayoría de sus decisiones fueron respaldadas por el resto del Tribunal. Para algunos analistas, confiarle esta tarea fue la única forma de salvaguardar la democracia en Brasil.
Aun así, el descontento de Bolsonaro creció, y en varias ocasiones declaró que no acataría las decisiones del tribunal.
En manifestaciones masivas en Brasília y São Paulo en septiembre de 2021, intensificó sus ataques, llamando a Moraes "canalla" y declarando que solo dejaría la presidencia "arrestado, muerto o victorioso", añadiendo que "quería decirles a los traidores que nunca me arrestarán".
El discurso fue widely visto como una amenaza directa a las instituciones democráticas de Brasil.
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Conspiración y controversia electoral
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En 2021, Lula —quien había salido de prisión en noviembre de 2019 y tuvo todos los cargos anulados por el Supremo— quedó habilitado para postularse en las elecciones de octubre de 2022, enfrentándose al entonces presidente.
Bolsonaro y sus aliados iniciaron una campaña intensa alegando —sin pruebas— que las máquinas de votación electrónica podían ser hackeadas. Bolsonaro afirmó que Lula solo podría ganar mediante fraude.
La campaña fue widely vista como un intento de sentar bases para impugnar cualquier resultado en su contra.
Bolsonaro insistió en implementar el voto impreso y sugirió que rechazaría cualquier resultado sin ese sistema. Las autoridades electorales rechazaron la propuesta.
Hubo más controversias durante la votación. El día de la segunda vuelta entre Bolsonaro y Lula, la policía federal de carreteras —bajo el gobierno de Bolsonaro— estableció controles en zonas con fuerte apoyo lulista.
El gobierno argumentó que era para prevenir fraudes, pero fue widely visto como un intento de impedir que los simpatizantes de Lula llegaran a votar.
Fue Moraes, el juez del Supremo, quien ordenó levantar los bloqueos y amenazó con arrestar al jefe de la policía si continuaban.
Al final, como预decían la mayoría de encuestas, Lula ganó, pero por un margen muy estrecho de menos de dos puntos porcentuales.
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La obstinación se convierte en violencia
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Una manifestación pro-Bolsonaro en São Paulo en 2023.
Tras las elecciones, Bolsonaro permaneció en silencio y fuera del ojo público. Cuando finalmente habló, fue brevemente. No reconoció la derrota —algo que nunca haría— pero autorizó el inicio de la transición.
Al mismo tiempo, instigados por el presidente, sus seguidores bloquearon carreteras en todo Brasil con camiones, mientras cientos de bolsonaristas acampaban frente a cuarteles militares exigiendo anular las elecciones y que las fuerzas armadas intervinieran para evitar la posesión de Lula.
Investigaciones posteriores revelaron que, durante ese período, Bolsonaro se reunió con líderes militares para discutir imponer un estado de emergencia y revertir los resultados electorales.
El plan no avanzó porque dos de los tres comandantes militares se negaron a participar, según declararon bajo juramento. La policía descubrió luego que un plan para asesinar a Lula y a Moraes había sido impreso por un asistente del presidente dentro del palacio presidencial.
Bolsonaro niega haber tenido conocimiento de estos planes y argumenta que solo discutió medidas constitucionales con los militares, aunque la ley brasileña no permite declarar un estado de emergencia para anular elecciones.
En los últimos días de 2022, aún como presidente, Bolsonaro voló a Florida y no regresó para la posesión de Lula el 1 de enero de 2023, rompiendo la tradición en la que el presidente saliente entrega la banda presidencial a su sucesor.
El 8 de enero, Brasil vivió algo sin precedentes: miles de seguidores de Bolsonaro asaltaron el Congreso, el Supremo Tribunal Federal y el palacio presidencial en Brasília, en lo que pareció una versión tropical del asalto al Capitolio estadounidense.
Lula no estaba en el palacio, y las fuerzas de seguridad controlaron los disturbios ese mismo día. Bolsonaro, todavía en EE.UU., negó cualquier involvement— aunque la mayoría de los jueces del Supremo luego consideraron el ataque parte de un plan más amplio para derrocar a Lula.
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El fin del camino… por ahora
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Bolsonaro finalmente regresó a Brasil y se dedicó a reorganizar a sus aliados, apuntando no solo a las elecciones presidenciales de 2026 sino también a otras esferas de poder. En las elecciones locales de 2024, su partido ganó más de 500 alcaldías en todo Brasil.
Al mismo tiempo, las investigaciones en su contra lideradas por la policía federal bajo supervisión de Moraes avanzaban, y en abril de 2025 el Supremo programó su juicio.
Denunciando el proceso como persecución política, uno de los hijos de Bolsonaro, el diputado Eduardo Bolsonaro, se mudó a EE.UU. para presionar a la nueva administración de Trump y a su movimiento MAGA para que tomaran medidas contra Brasil.
En julio, Trump impuso aranceles del 50% a productos brasileños y afirmó que Bolsonaro era víctima de una caza de brujas.
Poco después, se inició en Brasil una investigación contra Eduardo y Jair Bolsonaro por interferencia en el proceso judicial debido a su acercamiento al gobierno estadounidense. En agosto, Bolsonaro fue puesto bajo arresto domiciliario.
El expresidente fue finalmente declarado culpable por el Supremo Tribunal Federal de los cinco cargos presentados, incluidos planear un golpe de estado y liderar una conspiración armada. Ahora está inhabilitado para postularse a ningún cargo público hasta 2060.
Sin embargo, el veredicto podría no ser el final para Bolsonaro.
Incluso antes de que terminara el juicio, sus aliados en el Congreso comenzaron a negociar una propuesta de amnistía por sus crímenes que podría votarse en las próximas semanas. Al mismo tiempo, políticos que buscan su apoyo para sus candidaturas presidenciales ya prometen indultarlo si ganan.
Un secretario del gobierno de Lula, que habló bajo condición de anonimato, advirtió que cualquier amnistía aprobada por el Congreso sería declarada inconstitucional por el Supremo —un escenario que podría desatar una crisis si los aliados de Bolsonaro logran elegir suficientes senadores y diputados como para intentar remover a los jueces del Tribunal.
Como dijo un abogado durante el juicio: "todos saben que cualquier decisión será revisitada. Nada será permanente".
La declaración suena tanto a presagio como a definición de la historia reciente de Brasil.