Parece que Steven Soderbergh ha desarollado un caso de anglofilia tardía. El director, que ya ha hablado de retirarse, se ha instalado en Londres para tres películas en los últimos dos años. La primera fue una secuela innecesaria de Magic Mike, pero luego nos dio el delicioso thriller de espías Black Bag, un guiño a John le Carré y Agatha Christie que se atrevió a imaginar un matrimonio monógamo y de apoyo como el epítome del atractivo. A diferencia de Woody Allen, quien nos maldijo con una serie de películas malas ambientadas en Londres después de Match Point (Cassandra’s Dream, fácilmente la más terrible), Soderbergh parece quedarse por razones que no son unas vacaciones. Su segunda película de 2025 también se siente notable. Es un proyecto más tranquilo que el anterior, un drama íntimo para dos personajes, pero lo encuentra jugando en otra parte del arenero, un director que busca nuevos desafíos.
Como esa película, parece inspirada más por la narrativa que por la técnica simple (a diferencia del fantástico thriller de vigilancia Kimi o la difícil de querer historia de fantasmas Presence) y otra vez se reúne con un guionista con el que ya había trabajado antes. Como el colaborador frecuente David Koepp, el escritor Ed Solomon también ha dominado el arte de cobrar cheques de blockbuster. Sus créditos incluyen Charlie’s Angels, Men in Black y más recientemente las películas de Now You See Me, pero su primera película con Soderbergh fue el drama criminal No Sudden Move, y le trajo otra historia más pequeña y centrada en los personajes. The Christophers es una comedia dramática muy habladora y a veces increíblemente graciosa, con giros que la hacen sentir al borde de un thriller. No termina ahí, al menos no estrictamente, pero es impredecible y nunca nos deja totalmente seguros de hacia dónde va.
Un poco como el propio Soderbergh, quien sigue encontrando nuevas formas de sorprendernos, a diferencia de muchos de sus colegas que se han negado a innovar, esta es una película pequeña, inteligente y genial que se convierte casualmente en algo más de lo que uno esperaría, tejiendo temas sobre la naturaleza de la fama, la responsabilidad de los críticos y la arrogancia del genio. En su centro hay una actuación brutal de Ian McKellen como Julian Sklar, un pintor una vez brillante que ensució su nombre con comportamiento terrible, tanto en la televisión como fuera. Ahora, separado del mundo que desprecia en su townhouse londinense, hace dinero a través de videos vergonzosos en Cameo.
Está maldecido con dos hijos malvados y sin talento (Jessica Gunning y James Corden) que tienen poca o ninguna relación real con él (él culpa a sus madres), pero están obsesionados con el dinero que aún puedan sacarle. Existe una serie de retratos –Los Christophers– que han ganado una reputación mítica y, aunque nadie sabe que están inacabados (los anteriores valían millones), los hermanos intentan contratar a un experto para terminarlos y así, cuando su padre muera, estafar para obtener una fortuna. Eligen a Lori (Michaela Coel), una restauradora de arte que también trabaja en un food truck, viviendo una vida callada no realizada que ahora tiene el potencial de significar algo. Ella tiene que fingir ser la nueva asistente de Julian y la pareja comienza una relación inusual, llena de desconfianza, ira y venganza.
Es otra oportunidad exhilarating para McKellen de mostrar su lado más agresivo, después de The Good Liar y The Critic, pero esta vez tiene un guión que sí puede igualarlo. Hay una exquisita crueldad en los diálogos de Julian, usualmente gritados a su confundida “asistente”, quejándose contra una modernidad que lo ha convertido en una reliquia, una víctima de la llamada cultura de la cancelación. Esto hace que el drama a dos sea un poco desigual la mayor parte del tiempo, con Coel forzada a un modo retraído de oyente. Pero el guión de Solomon guarda una sorpresa que explica su retraimiento, revelada en una escena del acto final devastadora.
Su relación no se clasifica fácilmente de las formas que esperamos. No es mentor y aprendiz, no es un gruñón que se ablanda, es algo mucho más complicado y evolucionado. Verles descifrar qué significan el uno para el otro es un placer espinoso, un juego de tenis de alto nivel. A pesar del cuidado puesto en su dinámica, Gunning y Corden se quedan con personajes tan unidimensionales que parece que salieron de una secuela de Beethoven. No es su culpa, sino más bien del guión de Solomon, que no siempre es tan pulido como uno esperaría de un proyecto de Soderbergh. Para el final, sus muchos hilos no se atan con la elegancia o profundidad que esperaba (la banda sonora de David Holmes intenta admirablemente aumentar la melancolía) pero incluso en un tono menor, Soderbergh nos tiene tarareando fácilmente.