Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, las divisiones de tanques de ambos bandos se parecían mucho a las de la Guerra Fría.
Ahora, los tanques de la era soviética de Rusia y Ucrania avanzan por el campo de batalla cubiertos con redes antidrones y púas, con cadenas colgando y jaulas toscas.
Las transformaciones exteriores de estos vehículos enormes son un testimonio de lo rápido que los drones han cambiado la guerra en Ucrania en poco más de tres años. Los drones letales han empujado a los misiles y la artillería tradicional a un segundo plano.
El cambio en el blindaje comenzó al principio de la guerra, después de que las fuerzas ucranianas usaran misiles antitanque suministrados por EE.UU. para golpear los tanques rusos directamente desde arriba, perforando los puntos más débiles de su blindaje.
Para contrarestar los proyectiles explosivos, las tripulaciones de los tanques rusos comenzaron a montar jaulas caseras sobre sus torretas para amortiguar las explosiones.
Desde entonces, el campo de batalla ha cambiado por completo. Ahora está dominado por pequeños y baratos drones de primera persona (F.P.V.) que pueden usarse como misiles buscadores.
En respuesta, tanto los tanques ucranianos como rusos han undergone transformaciones para abordar sus vulnerabilidades. Así es como sucedió:
1. Al principio de la guerra, los misiles antitanque y los drones que lanzaban granadas amenazaban principalmente a los tanques desde arriba.
2. Para proteger los tanques por arriba, los mecánicos construyeron estructuras en las partes superiores. Luego, los soldados comenzaron a usar drones F.P.V. para maniobrar como proyectiles buscadores hacia otras áreas vulnerables de los vehículos.
3. En respuesta, las tripulaciones de los tanques aprendieron a construir sus propias defensas sobre la marcha, como redes antidrones, para protegerse de otros ángulos.
4. Cuando los inhibidores de señal comenzaron a inutilizar los drones inalámbricos, surgió un nuevo tipo de dron, guiado por cable de fibra óptica. Entonces, los soldados agregaron púas a los tanques para atrapar los cables.
Desde que los tanques se introdujeron por primera vez de manera masiva para cruzar los campos de batalla barridos por artillería en la Primera Guerra Mundial, sus cascos y blindajes han permanecido prácticamente igual: la mayor parte de la protección se montaba en la parte delantera del vehículo, donde las tripulaciones creían que se materializaría la amenaza.
Con los pequeños drones guiados en el campo de batalla en Ucrania, la amenaza puede venir de cualquier dirección con un nivel de precisión capaz de golpear puntos débiles en el blindaje.
Las configuraciones rara vez son uniformes, y es difícil señalar cuándo estos cambios en el blindaje se generalizaron. Pero el surgimiento de estos nuevos tipos de protección ha ido de la mano con la proliferación de diferentes tipos de drones, especialmente en 2023, cuando los drones F.P.V. se extendieron por el campo de batalla.
Ahora, los tanques se usan en batalla mucho menos que en 2022. Para mantener su relevancia, los soldados rusos y ucranianos los han cubierto con diferentes configuraciones de blindaje como soluciones improvisadas ante tácticas que cambian rápidamente.
Algunas de las primeras modificaciones de los tanques llegaron al principio de la guerra, cuando las principales amenazas para los vehículos militares eran los misiles antitanque de Ucrania, suministrados por Estados Unidos, y los drones que lanzaban granadas.
Videos de principios de la guerra muestran a las tropas rusas modificando el T-72, uno de los tanques más utilizados por Rusia en el Donbas, al este de Ucrania. Esto es lo que agregaron:
Los ucranianos también mejoraron su blindaje cuando el número de drones rusos aumentó para igualar la flota local de drones letales de Ucrania.
Gran parte del desarrollo, ya sea en drones que lanzan bombas o F.P.V., surgió de Ucrania, ya que Kiev enfrentó al ejército mucho más grande de Moscú improvisando con armas más baratas pero igualmente mortales.
Estados Unidos envió tanques de combate M1 Abrams, durante mucho tiempo considerados los mejores de su clase, a Ucrania en el otoño de 2023. Pero los tanques fueron lanzados a la batalla sin el blindaje apropiado para defenderse de los drones.
Una vez que las tropas ucranianas se dieron cuenta de que el tanque americano era susceptible a las mismas amenazas que sus viejos modelos soviéticos, comenzaron a adaptar el Abrams para el campo de batalla moderno.
Estas son algunas de las modificaciones que han utilizado los ucranianos:
La protección adicional puede tener un coste: las jaulas, cubiertas y blindaje adicional significan que puede ser aún más difícil para las tripulaciones ver desde sus pequeñas escotillas y ventanas.
Así que los mecánicos ucranianos y rusos siguen ajustando sus artilugios para mantener los tanques en la lucha.
En la actualidad, la línea del frente de 750 millas de Ucrania se ve muy diferente a la de hace tres años. Cables de fibra óptica recorren campos abandonados y los drones cazan soldados individuales a todas horas del día.
Es extremadamente peligroso mover vehículos grandes, especialmente tanques. Un dron que cuesta unos cientos de dólares puede destruir rápidamente un tanque de varios millones.
Con una amenaza mayor que hace tres años, los tanques ahora se usan mucho menos en batalla, pero siguen siendo importantes, especialmente para tratar de tomar y mantener territorio. Con su gran potencia de fuego, continuarán teniendo un papel en el ataque, la defensa y el apoyo a la infantería.