Las guarderías de MÁLAGA han iniciado el nuevo curso escolar con un problema que ningún progenitor anticipaba: miles de plazas vacantes.
A pesar de un ligero incremento en la natalidad, más de 6.500 plazas públicas de educación infantil permanecen sin ocupar en la provincia. De las 23.465 plazas disponibles para el grupo crucial de 0 a 3 años, solo están matriculados aproximadamente 17.000 pequeños.
No se trata de un hecho aislado; las vacantes van en aumento. El año pasado, quedaron 6.382 plazas sin cubrir, mientras que el anterior fueron 6.023.
Los responsables educativos admiten que las cifras parecen preocupantes, pero afirman que más familias suelen matricular a sus hijos conforme avanza el año. Prevén que habrá alrededor de 20.000 niños en las guarderías para final del curso.
Aún así, los números revelan una disparidad peculiar: aunque Andalucía ostenta una de las tasas de matriculación en guarderías más altas de Europa (58.6%), los centros malagueños batallan por llenar sus aulas.
Existe un aspecto positivo para los padres: este año, la guardería es completamente gratuita para los niños de dos años tanto en centros públicos como en escuelas privadas concertadas con la Junta. El gobierno ha invertido 40 millones de euros en este programa, parte de un paquete de 400 millones destinado a ayudar a las familias a conciliar la vida laboral y familiar.
En los próximos años, las autoridades prometen extender la gratuidad para cubrir a los bebés desde su nacimiento, aunque los colectivos sociales demandan que se implemente mucho antes de los seis años previstos en el plan actual.
Por ahora, las guarderías funcionan de 7:30 a 17:00 durante todo el año (excepto en agosto), ofreciendo hasta ocho horas diarias de cuidado y un apoyo indispensable para los padres trabajadores.
Así pues, mientras miles de plazas permanecen desiertas, la Junta insiste en que la flexibilidad y la gratuidad acabarán por atraer a más familias a matricularse.
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