Angharad Thomas – BBC News
Will Fyfe – BBC News
Daniel Andreas San Diego fue arrestado en noviembre de 2024, 21 años después de los atentados en San Francisco.
Un sospechoso de doble atentado, que estaba en la lista de más buscados del FBI y desapareció durante 21 años, comparecerá esta semana en un tribunal para decidir si será extraditado a Estados Unidos para ser juzgado.
El FBI cree que Daniel Andreas San Diego tenía vínculos con grupos extremistas defensores de los derechos de los animales y es el principal sospechoso de una serie de atentados en el Área de la Bahía de San Francisco en 2003.
Antiguos agentes del FBI dijeron que hubo "oportunidades perdidas" para arrestar al hombre de 47 años antes de que desapareciera y afirman que encontraron una presunta "fábrica de bombas" en su coche abandonado después de lo que los detectives llamaron una persecución de 65 millas (104 km) en hora punta en California.
El Sr. San Diego fue encontrado a 5.000 millas (8.000 km) de distancia en una cabaña en el norte de Gales el año pasado.
El Sr. San Diego, por cuya captura se ofrecía una recompensa de 250.000 dólares (199.000 libras), enfrenta una audiencia de extradición de cinco días el lunes en el Tribunal de Magistrados de Westminster en Londres para determinar si el Reino Unido lo entregará a Estados Unidos en respuesta a una orden de arresto federal.
El exfugitivo, el primer estadounidense de nacimiento y crianza en la lista de terroristas más buscados del FBI, ha sido acusado por fiscales estadounidenses por dañar y destruir maliciosamente mediante un explosivo después de dos ataques separados en 2003.
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Daniel Andreas San Diego (arriba a la derecha) apareció en la lista de terroristas más buscados del FBI, junto a personas como Osama Bin Laden.
El grupo extremista defensor de los derechos de los animales "Células Revolucionarias – Brigada de Liberación Animal" se atribuyó la responsabilidad de los ataques a empresas que, según ellos, tenían vínculos con organizaciones que experimentaban con animales.
El exagente especial del FBI David Smith formaba parte de un grupo de operaciones especiales que había estado vigilando al Sr. San Diego.
"Era remarkable por ser ordinary", dijo a la BBC el Sr. Smith, uno de los principales expertos en vigilancia de la agencia. "Era relativamente joven y normal, no había nada que sugiriera que este hombre empezaba a parecer violento. Nunca tuvimos ninguna indicación de que él supiera de nosotros."
Chiron Security
Las imágenes de CCTV captan la silueta de un hombre que el FBI cree que es Daniel Andreas San Diego caminando por el Centro de Ciencias de la Vida Chiron en Emeryville alrededor de la hora de una explosión en la empresa de biotecnología.
El FBI consideraba que tenía suficiente información como para sugerir que el Sr. San Diego era su principal sospechoso y creía que fue él quien colocó los artefactos que detonaron con un mes de diferencia.
Pero el agente especial supervisor Andrew Black, parte del equipo de medios contra el terrorismo del FBI, recordó: "La Oficina del Fiscal de EE.UU. y los agentes del caso estaban decidiendo si arrestarlo entonces o recopilar más información. La esperanza era que él nos llevara a otros miembros de este grupo de derechos de los animales que usaban la violencia para promover su agenda."
Dos bombas explotaron en una corporación de biotecnología en Emeryville, cerca de Oakland, EE.UU., el 28 de agosto de 2003. Los investigadores creen que la segunda bomba fue colocada para atacar a los primeros respondedores.
Luego, una bomba cargada con clavos explotó en una empresa de productos nutricionales en Pleasanton, 30 millas (48 km) al este de la primera explosión, el 26 de septiembre de 2003. No hubo heridos en ninguno de los dos atentados.
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Policías y agentes del FBI en el lugar de dos explosiones en el antiguo centro de investigación de biotecnología Chiron en Emeryville en el Área de la Bahía de San Francisco en 2003.
A los ex especialistas en vigilancia del FBI se les dijo que el Sr. San Diego era un sospechoso firme y se les pidió que lo vigilaran con un "arresto inminente".
"Estábamos observando a alguien que creemos que ha realizado múltiples atentados y es un terrorista doméstico", recordó el Sr. Smith.
El Sr. Smith y su ex colega Clyde Foreman, un ex agente especial supervisor, recuerdan haber instado a sus colegas a realizar el arresto una vez que fue identificado como el principal sospechoso.
El Sr. Black, un agente con 27 años de experiencia, añadió: "Por muy bueno que seas, cuanto más tiempo mantengas la vigilancia, eventualmente notarán algo inusual y se asustarán. Había frustración por no recibir la luz verde para arrestarlo, ya que decían que había potencial de que, si se iba, pudiera detonar más bombas."
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Imágenes de CCTV de la explosión desde el interior del Centro de Ciencias de la Vida Chiron en Emeryville. El FBI cree que Daniel Andreas San Diego es el principal sospechoso.
El día antes de que el Sr. San Diego desapareciera del radar del FBI, el Sr. Smith estaba escondido con camuflaje fuera de su casa.
Horas después de que el Sr. Smith y los especialistas en vigilancia del FBI salieran de turno, dijo que el Sr. San Diego intentó huir con detectives persiguiéndolo.
"Casi desde que salió de su casa, actuaba de manera frenética", recordó el Sr. Smith. "Sus patrones de conducción cambiaron. Conducía de manera errática, lo que es típico de alguien que intenta evadir la vigilancia."
Los agentes dijeron que condujo hacia el sur desde su casa en Sebastopol, condado de Sonoma, esquivó commuters, pasó por túneles y sobre puentes de peaje en una persecución por autopista de una hora que terminó en el centro de San Francisco.
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Agentes del FBI en el lugar del segundo artefacto que sospechan que Daniel Andreas San Diego colocó en la Sede Corporativa de Shaklee en Pleasanton en septiembre de 2003.
Ni siquiera los aviones espía del FBI pudieron mantener la vista sobre su objetivo, ya que la famosa niebla de San Francisco bloqueó su vista y el Sr. San Diego escapó de la red.
El Sr. San Diego dejó su coche con el motor todavía en marcha, en una busy intersección del centro de la ciudad junto a una estación de metro, y no fue visto nuevamente.
"El equipo que lo seguía pensó que estacionó el coche y se fue unas cuadras calle arriba a un lugar cercano, ya sea conocido por el grupo de derechos de los animales o con el que tenía una conexión", recordó el Sr. Smith, un agente del FBI con 33 años de experiencia. "Pregunté ‘¿alguien lo vio entrar o alguien está vigilando ese lugar ahora mismo?’ No lo habían hecho. El coche estaba estacionado en una zona de autobuses junto al metro y dijimos ‘creemos que se ha ido’."
Un mapa de los lugares clave en la persecución del FBI a Daniel Andreas San Diego en 2003.
El Sr. Foreman sintió lo mismo. "Supimos que se había esfumado y que sería muy difícil encontrarlo", recordó. "El equipo del caso operaba bajo la suposición de que San Diego estaba usando una residencia para fabricar bombas. Cuando abandonó su coche, descubrimos que su laboratorio de bombas estaba en el maletero de su coche."
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El director asistente de contraterrorismo del FBI, Michael J. Heimbach, explica en una conferencia de prensa por qué Daniel Andreas San Diego fue incluido en la lista de terroristas más buscados del FBI.
El Sr. Smith observó cómo se abría el maletero y admitió que, para un detective, era "todo lo que siempre habías querido". "Si lo hubiéramos sabido, sin duda lo habrían arrestado días antes", añadió. "Fue validating decir que ahí estaba. Estábamos seguros de que este era el tipo de inmediato. Éramos agentes muy experimentados y reconocíamos a un sospechoso cuando lo veíamos. Definitivamente fue una oportunidad perdida."
FBI
El Sr. San Diego fue el primer presunto terrorista doméstico puesto en la lista de más buscados del FBI.
El doble atentado ocurrió dos años después de los ataques del 11-S y EE.UU. estaba en alerta máxima, por lo que el jefe de departamento, el Sr. Foreman, era de la opinión: "Una vez que tienes a alguien identificado, arréstalo."
El Sr. San Diego era un especialista en redes informáticas nacido en Berkeley, California, y criado en una zona de clase media-alta del Área de la Bahía de San Francisco. Su padre era un gerente de la ciudad.
Peter Bleksley, ex detective encubierto de Scotland Yard y experto del programa de televisión "Hunted", opina que el fugitivo Daniel Andreas San Diego debió tener ayuda para llegar al Reino Unido.
El FBI trabajó en rastrear al Sr. San Diego durante años después de su desaparición, vigilando a familiares y amigos para ver si podían llevar a los agentes hasta él. Pero la pista se enfrió. Creían que probablemente había huido a América Central o del Sur.
El Sr. San Diego fue acusado en el Tribunal Distrital de EE.UU. en 2004 y el FBI lo consideraba armado y peligroso.
Luego, después de 21 años sin nada y de que tanto el Sr. Smith como el Sr. Foreman se jubilaran de la agencia, se enteraron de que uno de sus fugitivos más notorios había sido detenido en el Reino Unido después de ser encontrado en una cabaña aislada en una ladera del norte de Gales.
Aled Evans
Daniel Andreas San Diego vivía en Llidiart y Coed, una cabaña remota cerca del pueblo de Maenan en el valle de Conwy, que es la única casa al final de un estrecho sendero boscoso.
La Agencia Nacional del Crimen del Reino Unido (NCA) y la policía antiterrorista irrumpieron en noviembre de 2024, arrestando al Sr. San Diego, que había estado usando el alias Danny Webb en el valle de Conwy, cerca de la ciudad mercantil de Llanrwst.
"Creo que tuvo algún apoyo; no estás persiguiendo a Jason Bourne", dijo el Sr. Foreman. "No era un oficial de inteligencia experimentado. Tuvo que tener apoyo."
PA Media
Daniel Andreas San Diego fue arrestado en el norte de Gales el 21 de noviembre de 2024.
El FBI dijo que no comentaría sobre las posibles oportunidades perdidas para arrestar al Sr. San Diego.
Pero en el momento de su arresto, el director del FBI, Christopher Wray, dijo: "El arresto de Daniel San Diego después de más de 20 años como fugitivo por dos atentados en el área de San Francisco demuestra que no importa cuánto tiempo tome, el FBI lo encontrará y lo hará responsable."
El Sr. San Diego, que está detenido en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Londres, se ha negado a comentar.