Cuando Rajendra Vishwanath Arlekar asumió como el 23º Gobernador de Kerala el 2 de enero de 2025, pocos se sorprendieron por lo que siguió. Un firme leal del Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) y exgobernador de Bihar y Himachal Pradesh, el nombramiento del Sr. Arlekar fué visto como una continuación, si no una escalada, de la fricción ideológica y administrativa que marcó el mandato de su predecesor, Arif Mohammed Khan.
Miembro del RSS desde joven y luego asociado con el Bharatiya Janata Party (BJP) desde 1989, el Sr. Arlekar es un líder político experimentado de Goa. Sirvió dos veces como miembro de la Asamblea Legislativa de Goa. Ocupó el cargo de Presidente de la Asamblea de 2012 a 2015 y fue Ministro de Bosques y Medio Ambiente y Panchayati Raj de 2015 a 2017. También lideró el BJP en el estado suroeste durante cuatro años.
El Sr. Arlekar fue nombrado Gobernador de Himachal Pradesh en julio de 2021 y luego asumió el cargo de Gobernador de Bihar en febrero de 2023.
Si el Sr. Khan había redefinido los límites de la conducta gubernamental al enfrentarse repetidamente con el gobierno del Frente Democrático Izquierdo (LDF), el Sr. Arlekar no ha perdido tiempo en afilar esos mismos bordes, particularmente en el contentious dominio de la educación superior.
Las universidades de Kerala han sido durante mucho tiempo campos de batalla por la influencia política. El LDF liderado por el Partido Comunista de la India (Marxista) [CPI(M)] y el Frente Democrático Unido (UDF) liderado por el Congreso han dominado tradicionalmente los cuerpos académicos. Sin embargo, el BJP logró avances significativos durante el mandato del Sr. Khan al asegurar su entrada en los Senados y Sindicatos de instituciones importantes como las Universidades de Kerala y Calicut.
El Sr. Arlekar retomó donde lo dejó el Sr. Khan al afirmar la autoridad del Gobernador sobre las universidades estatales e insistir en que tiene la “última palabra” en asuntos de educación superior. Su afirmación, respaldada por las pautas de la Comisión de Becas Universitarias (UGC) y algunas sentencias judiciales, ha chocado de frente con la postura del gobierno del LDF de que los gobiernos estatales deben retener el control sobre las instituciones educativas financiadas con fondos públicos. Este impasse ha llevado a una casi parálisis en la administración universitaria. De las 14 universidades estatales, 13 siguen sin Vicerrectores regulares, y algunos puestos están vacantes desde octubre de 2022. Los nombramientos interinos realizados por el Gobernador a menudo se han encontrado con la no cooperación de los Sindicatos dominados por el CPI(M), dejando a estudiantes y profesores atrapados en un fuego cruzado político.
Intervención judicial
El poder judicial a menudo ha intervenido para romper estos puntos muertos. La Corte Suprema tomó recientemente medidas cruciales al nombrar al exjuez de la Corte Suprema Sudhanshu Dhulia para encabezar los comités de búsqueda y selección para los nombramientos de Vicerrectores en la Universidad Tecnológica APJ Abdul Kalam y la Universidad Digital de Kerala.
Las tensiones entre Raj Bhavan y el gobierno de Kerala no se han limitado a la educación. El simbolismo también se ha convertido en un punto de conflicto. Un retrato de ‘Bharat Mata’, representada sosteniendo una bandera azafrán frente a un león y el mapa de ‘Akhand Bharat’, se ha exhibido prominentemente durante funciones oficiales en el Raj Bhavan de Kerala, lo que ha provocado fuertes críticas tanto del LDF como del UDF.
El Sr. Arlekar defendió la imagen como un símbolo de la nación. Pero los críticos vieron su uso, estrechamente vinculado a la iconografía del RSS, como una ofensa a la decencia constitucional. El Ministro Principal Pinarayi Vijayan escribió formalmente al Gobernador advirtiendo contra la exhibición de imágenes con carga política o religiosa en actos estatales. También citó convenciones constitucionales y la supremacía de símbolos nacionales como el tricolor y el himno nacional.
Los fundamentos ideológicos del Sr. Arlekar son profundos. Un admirador vocal del ideólogo hindutva V.D. Savarkar, es percibido como un emisario clave del BJP encargado de expandir la influencia ideológica del partido en un estado largamente considerado hostil. Su anterior periodo como gobernador en Bihar ofrece un patrón familiar. Allí también desafió la autoridad del gobierno liderado por Nitish Kumar en los nombramientos universitarios a través de acciones que provocaron agudas reacciones políticas.
En Kerala, sus métodos han provocado respuestas similares. Tanto el LDF como el UDF lo acusan de buscar “azafranizar” los campus bajo el pretexto de la reforma. Mientras tanto, el campo del Gobernador afirma que las coaliciones políticas, particularmente la izquierda, están obstruyendo cambios largamente esperados por razones puramente políticas.
En esencia, el enfrentamiento en curso entre Raj Bhavan y el gobierno estatal no es solo sobre nombramientos educativos o iconografía. Es un choque de dos visiones: una enraizada en la autonomía federal de los gobiernos electos, y la otra en una reimaginación centralizada e impulsada ideológicamente de las instituciones.
A medida que el gobierno del LDF se acerca al final de su mandato, la retención de la aprobación del Gobernador a proyectos de ley clave, incluidos aquellos que buscan reformar la gobernanza universitaria y permitir universidades privadas, ha tensado aún más la ya frágil relación.
Con el Sr. Arlekar, Kerala puede haber recibido un nuevo gobernador hace algunos meses, pero las viejas batallas continúan, quizás con apuestas ideológicas aún más marcadas.