Antes incluso de que el incendio forestal empieze a arrasar en el docudrama de hechos reales *The Lost Bus*, Paul Greengrass ya nos tiene nerviosos. Estamos dentro de un autobús escolar durante el trayecto matutino y se nos recuerdan los peligros cotidianos: niños pequeños sin cinturones conducidos por las precarias carreteras de las colinas de California. El director amplifica cada pequeño sonido de un vehículo del que se nos dice que necesita una revisión mecánica urgente. El mundo ya es bastante peligroso.
Esa tensión nerviosa pronto se intensifica considerablemente y rara vez disminuye durante las más de dos horas siguientes. Es una experiencia agotadora y impactante que busca tanto trasladarnos a los horrores del incendio de Camp de 2018, históricamente destructivo, como mostrarnos lo que los californianos han enfrentado desde entonces y seguirán enfrentando en el futuro. Es despiadadamente eficaz en ese aspecto. Greengrass emplea toda su habilidad técnica en su bien usado arsenal, regresando al subgénero de la historia incómodamente inmersiva que ya exploró en *United 93*, *Captain Phillips* y *22 de julio*. A veces tiene la sensación de una atracción de parque de diversiones particularmente desagradable, de la que muchos espectadores querrán bajarse rápido (¿quieres ver un autobús con niños aterrorizados gritando y tosiendo durante dos horas?). Antes del estreno mundial en el festival de cine de Toronto de este año, Greengrass le dijo al público que lo “disfrutara”, pero luego añadió que “disfrutar” quizá no era la palabra correcta.
No es que una película sobre algo tan devastador deba ser disfrutable: el incendio arrasó 13.500 hogares y mató a 85 personas, y desde entonces ha habido miles más en el estado, sobre todo a principios del año pasado. Lo que hace *The Lost Bus* es mostrarle a aquellos afortunados que no hemos vivido uno lo aterrador que debe ser. Greengrass permite que el infierno llene la pantalla, subiendo todos los diales disponibles para una ansiedad máxima. Es una película extenuante y, a veces, el exceso puede resultar un poco insensible, especialmente cuando se presenta con tanta fuerza y durante tanto tiempo. La confusión por el humo de estar en medio del incendio a menudo dificulta enfocar lo que vemos, por lo que algunas escenas de acción nos dejan un poco perdidos, algo desconcertante pero también un tanto alienante.
Pero Greengrass al menos está en plena forma como director, a diferencia de su trabajo en el guion con Brad Ingelsby, conocido por *Mare of Easttown*, su remake no oficial de la infinitamente superior serie de la BBC *Happy Valley*. Esa serie encontró una humanidad creíble en personajes arraigados tratando de navegar por circunstancias difíciles, algo que él nunca logra aquí. Es un drama técnicamente proficient con diálogos de una telenovela diurna; los personajes revelan exposición torpemente como robots (“Pero tu papá murió hace cuatro años y no habías hablado con él por más de 20 años”, dice alguien en un momento). Por lo demás, es una gran exhibición para Matthew McConaughey como Kevin, el conductor del autobús escolar, y aunque no convenza totalmente como un hombre de 44 años (el actor tiene 55), para alguien de su estatus, todavía es capaz de salir de la pulcritud de una estrella de cine y meterse en la suciedad de un actor de carácter.
Cuando el fuego se extiende más rápido de lo que las autoridades anticipaban, a Kevin le encomiendan recoger a los niños restantes cuyos padres no han podido pasar a buscarlos, junto con su maestra, interpretada con un equilibrio creíble entre suave y estricto por America Ferrera, que disfruta de su merecido impulso post-*Barbie*. Pero también tiene que lidiar con un drama familiar torpe: un hijo vomitando y distanciado, una exesposa que lo juzga, una madre anciana. La película comienza con él sacrificando a su perro mientras ruega por más turnos para pagar facturas médicas, lo que nos indica una saturación que amenaza con deshacer cualquier mensaje importante.
Pasamos la mayor parte de la película en el autobús, donde una simple evacuación se convierte en una agotadora lucha por la supervivencia (la pista está en el título), pero me hubiera gustado ver más de los fragmentos de enojo que vemos hacia PG&E, la compañía eléctrica cuyo mantenimiento deficiente y procesos enredados causaron el incendio inicial. Se podrían haber aprendido lecciones de *Deepwater Horizon* de Peter Berg, que igualmente induce estrés, la cual narró el mortal derrame de petróleo y, para un blockbuster de tal escala, dirigió una sorprendente cantidad de furia hacia la compañía responsable.
La película trata más sobre el heroísmo de los involucrados y la desesperanza de combatir un fuego que realmente no se puede combatir (en un punto, el jefe de bomberos decide concentrar todos los esfuerzos en salvar vidas). No hay una correlación directa en la película con los impactos de la crisis climática (el jefe brevemente comenta que estos sucesos son cada vez más frecuentes), pero el horror absoluto de todo ello envía un mensaje potente a aquellos fuera del estado sobre lo que se está enfrentando y lo que está por venir. El guion puede ser decepcionantmente poco elegante, pero *The Lost Bus* es directa y aterradora a pesar de todo.