Dos años después de que la versión británica terminara con un segundo especial de Navidad genialmente vergonzoso en 2003, los espectadores estadounidenses tuvieron su propia versión de The Office. Ambientada en la compañía de papel Dunder Mifflin en Scranton, Pensilvania, era muy fiel al espíritu de la original, al menos al principio: una comedia de mockumentary centrada en un gerente megalómano (Michael Scott, interpretado por Steve Carrell), quien, al igual que David Brent de Ricky Gervais, era “un amigo primero, un jefe segundo… y probablemente un animador tercero”. The Office: An American Workplace duró nueve temporadas, dejando de lado algunos aspectos de la comedia vergonzosa original por algo con un poco más de corazón. Para cuando terminó en 2013, ya era una exitosa sitcom premiada por derecho propio – muy popular pero con poco parecido a su hermana de Slough.
Es en este universo de la Office estadounidense donde se ambienta el nuevo spin-off del creador Greg Daniels, con el equipo de cámaras que siguió a Dunder Mifflin durante una década mudándose ahora a un medio de comunicación local en apuros en otro estado (Oscar Martínez, el contable crítico interpretado por Oscar Nunez, es el único personaje que se traslada de Pensilvania a Ohio). The Toledo Truth Teller es un periódico que lucha por sobrevivir en la era digital: ahí llega el valiente nuevo editor Ned Sampson (un Domhnall Gleeson nada irlandés). Ned nunca ha trabajado en un periódico antes, pero ascendió vendiendo cartón de alta gama en la empresa matriz del Truth Teller, Enervate, que se especializa en diferentes tipos de papel (de ahí el vínculo con Dunder Mifflin, y una broma recurrente sobre que el Truth Teller es menos popular que el papel higiénico).
En las primeras escenas, que pueden ser duras para los periodistas, vemos lo terrible que es el Truth Teller. En lugar de periodismo real, el personal llena sus páginas con noticias triviales de agencias (“Elizabeth Olsen revela su rutina de cuidado de la piel nocturna”) y su sitio web está lleno de anuncios. La editora jefe Esmerelda Grand (Sabrina Impacciatore) muestra su obra maestra, titulada “No vas a creer cuánto propina Ben Affleck a su conductor de limusina”.
Lo que sigue es una comedia de oficina perfectamente aceptable, aunque raramente divertidísima, sobre cómo revivir un negocio que fracasa bajo niveles de estrés cada vez más insoportables. Adam, el personaje superseco de Alex Edelman, y Adelola, la distraída de Gbemisola Ikumelo, son personajes de sitcom típicos perfectos. Pero, carentes de esos destellos de tragedia al estilo de The Office (¿Adam es un padre agobiado?), sus diálogos suelen ser de una sola nota. El concepto de la empresa de papel también significa que la serie nunca tiene que comprometerse a ser sobre los medios en sí; una trama se centra en una noticia sobre los “guantes de limpieza” de la empresa, un guante para limpiarse después de ir al baño que también tiende a causar atascos en las alcantarillas. La serie hace bastante bien la clásica misdirection – como cuando Ned cree que tiene una pista sobre un asesino en serie local, solo para descubrir que la policía sospecha de él por una llamada jadeante que hizo a una morgue. Pero esos momentos son escasos. Comparada con otros mockumentaries del momento – Abbott Elementary, St Denis Medical – The Paper a menudo se siente como una serie de fondo pasada de moda que clama por una risa enlatada.
Menos mal por Impacciatore, vista por última vez como la estresada gerente siciliana Valentina en The White Lotus. Como Esmerelda, la némesis de Ned, tiene las mejores frases de toda la serie, entre ellas: “En América, hay un dicho sobre aceptar las cosas que no puedes cambiar. En Italia no tenemos ese dicho”. Describe a la tenaz reportera Mare (Chelsea Frei) como “la mujer a cuyos padres le pusieron el nombre de un caballo”. Ned la acusa de sensacionalista, a lo que ella pregunta: “¿Desde cuándo el sensacionalismo es algo malo?”. La mezcla de un atuendo al estilo Ab Fab, una comedia física excelente (como una cucaracha, una langosta y más) y esos punchlines exagerados convierten a Esmerelda en un personaje instantáneamente icónico. Y, sí, también hay algo de pathos al estilo The Office. El incipiente dúo cómico entre ella y Ken, el ejecutivo pro-Brexit y version light de David Brent interpretado por Tim Key, también es maravilloso, y me deja con ganas de un spin-off del spin-off donde los dos asciendan torpemente en la escalera corporativa de Enverate.
Quizás ahí es donde The Paper debería haber concentrado su energía desde el principio. Gleeson es muy talentoso, pero el personaje de Ned – el editor jefe al que sus propios empleados encierran en su oficina – es un protagonista demasiado débil para una franquicia que siempre ha puesto a jefes vanidosos e inconscientes en el centro. The Paper no tiene problema en caracterizar al periodismo local como mundano y mediocre, pero, como se suele decir, tal palo, tal astilla.
The Paper se emitió en Sky Max y está en Now en el Reino Unido. En EE. UU. se emite en Peacock y en Australia en Binge.