Islamabad, Pakistán – Por segunda vez en tres años, las catastróficas inundaciones monzónicas han causado un camino de destrucción en el norte y centro de Pakistán, especialmente en su provincia de Punjab, sumergiendo pueblos, ahogando tierras de cultivo, desplazando a millones de personas y matando a cientos.
Este año, la India – principal rival de Pakistán y su vecino nuclear – también está sufriendo. Sus estados del norte, como Himachal Pradesh, Uttarakhand y el Punjab indio, han sufrido inundaciones generalizadas mientras las fuertes lluvias monzónicas hinchan los ríos a ambos lados de la frontera.
Las autoridades pakistaníes dicen que, desde finales de junio cuando empezó la temporada del monzón, al menos 884 personas han muerto en todo el país, más de 220 de ellas en Punjab. En el lado indio, las víctimas mortales han superado las 100, con más de 30 muertos en el Punjab indio.
Sin embargo, el sufrimiento compartido no ha acercado a los vecinos: En el Punjab pakistaní, que limita con la India, el ministro federal Ahsan Iqbal ha acusado a Nueva Delhi de liberar agua de las presas deliberadamente y sin avisar a tiempo.
“La India ha empezado a usar el agua como un arma y ha causado inundaciones a gran escala en Punjab”, dijo Iqbal el mes pasado, citando las liberaciones en los ríos Ravi, Sutlej y Chenab, que todos nacen en territorio indio y fluyen hacia Pakistán.
Iqbal también dijo que soltar el agua de la inundación fue el “peor ejemplo de agresión hídrica” por parte de la India, lo que según él amenaza vidas, propiedades y medios de vida.
“Algunos temas deberían estar más allá de la política, y la cooperación en agua debe ser uno de ellos”, dijo el ministro el 27 de agosto, mientras participaba en las labores de rescate en la ciudad de Narowal, su circunscripción que hace frontera con la India.
Estas acusaciones llegan en medio de crecientes tensiones entre la India y Pakistán, y la ruptura de un pacto de sesenta años que les ayudaba a compartir las aguas de los ríos que son claves para los dos países.
Pero los expertos argumentan que hay poca evidencia que sugiera que la India buscara inundar a Pakistán a propósito – y los propios problemas de la nación más grande señalan los riesgos de tal estrategia, incluso si Nueva Delhi la contemplara.
Usar el agua como arma
Las relaciones entre la India y Pakistán, ya en un mínimo histórico, empeoraron en abril después del ataque de Pahalgam, donde hombres armados mataron a 26 civiles en Cachemira administrada por India. La India culpó a Pakistán del ataque y abandonó el Tratado de las Aguas del Indo (TAI), el acuerdo transfronterizo que regula los seis ríos de la Cuenca del Indo.
Pakistán rechazó la acusación de que estuviera detrás del ataque de Pahalgam. Pero a principios de mayo, los vecinos libraron un conflicto de cuatro días, atacando las bases militares del otro con misiles y drones en la escalada militar más grave entre ellos en casi tres décadas.
Según el TAI, los dos países debían intercambiar datos detallados del flujo de agua regularmente. Al ya no cumplir India con el pacto, en los últimos meses han aumentado los temores de que Nueva Delhi podría intentar parar el flujo de agua hacia Pakistán, o inundar a su vecino occidental con liberaciones grandes y repentinas.
Después de que Nueva Delhi suspendiera su participación en el TAI, el ministro del Interior de India Amit Shah dijo en junio que el tratado nunca se restauraría, una postura que provocó protestas en Pakistán y acusaciones de “terrorismo hídrico”.
Pero aunque el gobierno indio no ha dado una respuesta formal a las acusaciones de que eligió inundar Pakistán, la Alta Comisión india en Islamabad ha compartido, en las últimas dos semanas, varias advertencias de posibles inundaciones transfronterizas por “razones humanitarias”.
Y los expertos en agua dicen que atribuir las inundaciones en Pakistán principalmente a las liberaciones de agua de las presas indias es una “simplificación excesiva” de las causas de la crisis que arriesga a ocultar los urgentes y compartidos desafíos que plantean el cambio climático y el envejecimiento de las infraestructuras.
“La decisión india de soltar agua de su presa no ha causado inundaciones en Pakistán”, dijo Daanish Mustafa, profesor de geografía crítica en el King’s College de Londres.
“La India tiene grandes presas en sus ríos, que eventualmente llegan a Pakistán. Cualquier exceso de agua que se libere de estos ríos afectará significativamente primero a los propios estados de la India”, dijo a Al Jazeera.
La presión compartida del monzón
Tanto Pakistán como la India dependen de los glaciares de las cordilleras del Himalaya y Karakóram para alimentar sus ríos. Para Pakistán, la cuenca del río Indo es una línea de vida. Suministra agua a la mayoría de los aproximadamente 250 millones de habitantes del país y sustenta su agricultura.
Según el TAI, la India controla los tres ríos orientales – Ravi, Sutlej y Beas – mientras que Pakistán controla los tres ríos occidentales, Jhelum, Chenab e Indo.
La India está obligada a permitir que las aguas de los ríos occidentales fluyan hacia Pakistán con excepciones limitadas, y a proporcionar datos hidrológicos detallados y a tiempo.
La India ha construido presas en los ríos orientales que controla, y el flujo del Ravi y el Sutlej hacia Pakistán se ha reducido considerablemente desde entonces.
También ha construido presas en algunos ríos occidentales – está permitido por el tratado, siempre que no afecte el volumen de agua que fluye hacia Pakistán.
Pero el derretimiento de los glaciares y un monzón de verano inusualmente intenso elevaron los niveles de los ríos en ambos lados de la frontera a alturas peligrosas este año.
En Pakistán, desbordamientos glaciares seguidos de fuertes lluvias aumentaron los niveles en los ríos occidentales, mientras que los crecidas pusieron en grave riesgo la infraestructura en los ríos orientales de la India.
Mustafa del King’s College dijo que las presas – como otra infraestructura – están diseñadas considerando una capacidad segura de agua que pueden contener, y típicamente están hechas para operar por unos 100 años. Pero el cambio climático ha alterado dramáticamente el promedio de lluvia que se pudo haber tomado en cuenta al diseñar estos proyectos.
“Los parámetros usados para construir las presas ahora son obsoletos y sin sentido,” dijo. “Cuando se excede la capacidad de las presas, se debe liberar agua o pondrá toda la estructura en riesgo de destrucción.”
Entre las principales presas río arriba en territorio indio están Salal y Baglihar en el Chenab; Pong en el Beas; Bhakra en el Sutlej; y Ranjit Sagar (también conocida como Thein) en el Ravi.
Estas presas están ubicadas en Jammu y Cachemira administrado por India, Punjab indio y Himachal Pradesh, con vastas áreas de territorio indio entre ellas y la frontera.
Culpar a India por las inundaciones en Pakistán no tiene sentido, dijo Shiraz Memon, un exrepresentante pakistaní en la comisión bilateral encargada por el IWT de monitorear la implementación del pacto.
“En vez de reconocer que India ha compartido advertencias, les estamos culpando de terrorismo hídrico. Es [un] fenómeno natural simple de inundación,” dijo Memon, agregando que para fines de agosto, los embalses en toda la región estaban llenos.
“Con el agua a capacidad, se tuvieron que abrir los aliviaderos para liberaciones aguas abajo. Esta es una solución natural ya que no hay otra opción disponible,” dijo a Al Jazeera.
### Política de la culpa
Según datos del 3 de septiembre en el sitio web de la Comisión Central de Agua de India, al menos una docena de sitios enfrentan una situación de inundación “severa”, y otros 19 están por encima de los niveles normales de inundación.
El mismo día, el Ministerio de Recursos Hídricos de Pakistán emitió una notificación, citando un mensaje de la Alta Comisión de India, advirtiendo de una “inundación alta” en los ríos Sutlej y Tawi.
Fue la cuarta advertencia de este tipo por parte de India después de tres avisos la semana pasada, pero ninguno contenía datos hidrológicos detallados.
El Departamento Meteorológico de Pakistán, en un informe del 4 de septiembre, dijo que del lado pakistaní, dos sitios en el Sutlej y el Ravi enfrentaban niveles de inundación “extremadamente altos”, mientras que otros dos sitios en el Ravi y el Chenab registraban niveles “muy altos”.
El gran volumen de agua durante un monzón intenso a menudo excede la capacidad de cualquier presa o represa única. Las liberaciones controladas se han vuelto una parte necesaria, aunque peligrosa, de la gestión de inundaciones en ambos lados de la frontera, dijeron expertos.
Añadieron que, aunque el IWT obliga a India a alertar a Pakistán sobre flujos anormales, Pakistán también necesita mejores sistemas de monitoreo y datos en tiempo real en lugar de depender únicamente de intercambios diplomáticos.
El juego de culpas, advierten analistas, puede servir a propósitos políticos a corto plazo en ambos lados, especialmente después del conflicto de mayo.
Para India, suspender el tratado se enmarca como una postura firme contra lo que ve como terrorismo patrocinado por el estado de Pakistán. Para Pakistán, culpar a India puede proporcionar un chivo expiatorio político que distrae de las fallas domésticas en mitigación de inundaciones y gobernanza.
“Los ríos son entidades vivas y que respiran. Esto es lo que hacen; siempre están en movimiento. No se puede controlar la inundación, especialmente una inundación alta o severa,” dijo el académico Mustafa.
Culpar a India no detendrá las inundaciones. Pero, añadió, parece ser una “manera fácil de renunciar a la responsabilidad”.