Las estrellas de la NBA (de izquierda a derecha) Kobe Bryant, LeBron James, Dwyane Wade y Carmelo Anthony celebran después de ganar el oro en las Olimpiadas de 2008 en Pekín. —AP
Jerry Colangelo todavía recuerda todas las reuniones. Fueron en 2005 y 2006, sesiones, a menudo durante el desayuno, con jugadores como Kobe Bryant, LeBron James, Dwyane Wade, Carmelo Anthony y más. Colangelo explicaba su visión para el equipo olímpico de EE. UU. para los Juegos de Pekín en 2008, luego se sentaba y esperaba una respuesta.
El mundo del baloncesto sabe lo que pasó después.
“Logramos y conseguimos todo lo que nos propusimos hacer,” dijo Colangelo.
Ese equipo del 2008—el ‘Redeem Team’, como será conocido para siempre—es honrado otra vez este fin de semana, tomando su lugar en el Salón de la Fama del Baloncesto. Ganó 8-0 en esas Olimpiadas de Pekín, ganando el oro y arreglando un barco que se había desviado un poco después de las pérdidas en las Olimpiadas de Atenas 2004 y el campeonato mundial del 2006.
Para algunos miembros de ese equipo del 2008, este fin de semana significa un segundo viaje al Salón; Jason Kidd, Dwyane Wade, Chris Bosh y el difunto Kobe Bryant ya están como jugadores y ahora obtienen la doble distinción. Carmelo Anthony y Dwight Howard entran dos veces este fin de semana, como individuos y como miembros del ‘Redeem Team’ en la misma ceremonia. LeBron James y Chris Paul seguramente serán miembros del Salón de la Fama unos años después de que terminen sus carreras y ahora obtienen el honor de entrar como jugadores aún activos. Tayshaun Prince, Michael Redd, Carlos Boozer y Deron Williams también estaban en ese equipo.
“Estos chicos, eran chicos geniales,” dijo Mike Krzyzewski, miembro del Salón de la Fama y entrenador de Duke que también dirigió al ‘Redeem Team’. “Todo el mundo hablaba de, ‘Bueno, ¿cómo va a ser entrenar a todos estos superestrellas y chicos con egos?’ Y yo dije, ‘Mira, quieres entrenar a chicos con egos siempre que tengan el talento para respaldarlo.’”
Tenían el talento. Eso era obvio. Ganaron todos los ocho partidos en las Olimpiadas por dobles dígitos, aunque la final contra España fue un partido de cuatro puntos con unos 2 minutos y medio restantes—antes de que los estadounidenses encontraran una forma de cerrar la puerta. Fueron dorados otra vez, reestableciendo el estándar que no ha caído desde entonces con medallas de oro olímpicas también ganadas en Londres 2012, Río de Janeiro 2016, Tokio 2020 y París 2024.
“El ‘Redeem Team’, teníamos que volver,” dijo James, quien también ganó oros en Londres y París. “Tuvimos un par de años donde no jugamos a nuestro nivel. Entonces, en el 2008, tuvimos el ‘Redeem Team’. Volvimos.”
Las historias de cómo ese equipo desarrolló una identidad son famosas, o infames, hasta el día de hoy. Bosh ha detallado varias veces, incluso en su propio discurso de ingreso al Salón de la Fama, sobre cómo quería dar el ejemplo de ser un trabajador duro justo cuando comenzó el campamento. Puso su alarma temprano, pensando que sería el primero en el desayuno. Bryant ya había hecho un entrenamiento completo y estaba en el desayuno cuando Bosh llegó, lleno de sudor.
“Eso marcó el tono,” dijo Bosh.
Había un trabajo que hacer, y nadie perdió de vista eso.
“Entendimos el proceso,” dijo James.
Wade se comprometió rápidamente. La mayoría de los jugadores también lo hicieron. James y Colangelo tenían que reunirse en el lobby de un hotel a las 9 a.m.; James salió del ascensor justo a esa hora e interrumpió a Colangelo a mitad de su primera frase.
“Estoy dentro,” dijo James.
Colangelo le jugó una pequeña broma a Bryant cuando le dijo que quería que fuera un distribuidor en el equipo. Bryant no se opuso, diciéndole a Colangelo que jugaría el papel que fuera necesario.
Colangelo pronto supo que tenía su equipo. —AP