Nadine Yousif
BBC News, Toronto
BBC News
Una mujer afgana en Canadá dice que los recientes cambios en las políticas de asilo de Estados Unidos bajo Donald Trump mantienen a su familia separada.
En una tranquila y arbolada suburbio de Toronto, una mujer afgana de 30 años pasa la mayoría de las tardes en el teléfono, con la esperanza de poder contactar a sus dos hermanos menores y a su padre.
No están en Afganistán, sino a solo millas de distancia, al otro lado de la frontera en Estados Unidos, detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Los tres llevan meses allí en celdas abarrotadas, atrapados en lo que sus abogados denominan un limbo burocrático entre Canadá y Estados Unidos.
Tienen derecho a solicitar asilo en Canadá porque tienen familiares directos que son refugiados legales en el país, pero solo pueden presentar su solicitud en la frontera terrestre. Sin embargo, las autoridades estadounidenses insisten en que solo serán liberados si entran a Canadá por aire, algo que no pueden hacer sin una visa, según explicó su abogada estadounidense a la BBC.
Esa solicitud de visa está actualmente en revisión y ellos permanecen atrapados: no pueden pedir asilo en Canadá y se enfrentan a la deportación desde Estados Unidos.
Desde su casa cerca de Toronto, “Asal” dice que ha intentado de todo para lograr su liberación. La BBC utiliza un alias porque su familia pertenece a una minoría étnica y religiosa perseguida en Afganistán.
Ha contratado abogados en ambos países para presionar por su caso e incluso se ofreció a cubrir los costos de que agentes del ICE los escolten hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos, todo sin éxito.
El caso de la familia ilustra cómo algunos solicitantes de asilo han quedado atrapados por políticas que cambian rapidamente bajo la administración Trump, según sus abogados y expertos. También plantea dudas sobre si Canadá tiene la responsabilidad de agilizar la entrada de personas detenidas por el ICE que tienen vínculos con ese país.
Mientras tanto, los familiares de Asal podrían ser enviados de vuelta a Afganistán o a un tercer país que no han elegido, lo que su abogada estadounidense, Jodi Goodwin, argumenta que es “la opción más aterradora”. Dicha opción “los pone en riesgo de ser enviados a quién sabe dónde, sin ninguna garantía de protección”, dijo.
El padre había trabajado para las tropas estadounidenses como contratista, dijo Asal, lo que lo convierte en un potencial objetivo de los talibanes si es deportado a Afganistán.
Durante los últimos ocho meses, la Sra. Goodwin ha trabajado para evitar que las autoridades estadounidenses envíen a la familia a su país natal.
Mientras tanto, sus abogados en Canadá han estado presionando a las autoridades para que concedan las visas que necesitan para tomar un avión. Según un pacto migratorio entre Canadá y Estados Unidos (el Acuerdo de Tercer País Seguro), los migrantes sin visa deben solicitar asilo en un cruce fronterizo terrestre.
Asal habla con su familia detenida cuando puede. El ICE permite “visitas” en línea, y a menudo logra comunicarse con su hermana de 18 años.
En una llamada reciente, hecha usando un iPad que su hermana comparte con unas 80 compañeras de celda, esta le contó detalles de su vida diaria: su lucha por dormir bien, su hábito de lavar ropa solo para mantenerse ocupada… antes de romper a llorar.
En documentos legales canadienses compartidos con la BBC, ella afirma que ha estado “conmocionada” por las condiciones en la detención del ICE.
“Cada aspecto de nuestra vida está controlado, a pesar de que no somos criminales”, dijo.
Describe cómo las desnudan para registrarlas, les sirven comida “casi incomible” y cómo a las internas que se niegan a comer las amenazan con “confinamiento solitario”.
La BBC solicitó comentarios al ICE. Funcionarios de la administración han defendido previamente que los informes sobre malas condiciones en los centros de detención de migrantes en EE.UU. son falsos.
Asal y otros familiares dicen que luchan por obtener información sobre el bienestar de los detenidos, incluido el hermano menor, quien fue ingresado en un hospital durante 10 días debido a convulsiones y ahora está de vuelta bajo custodia del ICE.
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La familia es una de miles que han cruzado a EE.UU. en los últimos años con la esperanza de solicitar asilo en Canadá.
### ‘Simplemente no tramitaron su papeleo a tiempo’
La primera parte de la familia, que incluía a Asal y dos hermanos, llegó a Canadá en febrero de 2023, contó a la BBC.
Era su destino preferido después de huir reluctántemente de Afganistán, cuando la violencia se escaló rápidamente tras la toma de control por los talibanes.
Caminaron hasta Irán y desde allí a Brasil, luego hasta EE.UU., donde el ICE los detuvo cuatro días antes de dirigirse a la frontera norte y cruzar a Canadá por el Camino Roxham, en ese entonces un cruce no oficial pero muy transitado entre el estado de Nueva York y Quebec. Una vez en Canadá, solicitaron asilo con éxito.
“Es seguro. Hay seguridad y la comunidad es buena”, dijo Asal.
En agosto de 2024, más miembros de la familia pudieron salir de Afganistán y llegaron a Canadá siguiendo un camino similar.
Pero para cuando el grupo final (su madre y padre, y sus tres hermanos) emprendió el viaje, la política en Norteamérica había cambiado.
El Camino Roxham, esa ruta no oficial para miles de solicitantes de asilo que entraron a Canadá entre 2017 y 2023, había sido cerrado, y EE.UU. lidiaba con un aumento de migrantes en su frontera sur.
Después de intentar sin éxito opciones legales para entrar a EE.UU. desde México, en diciembre los miembros restantes de la familia de Asal pagaron para ser smuggled across la frontera, donde luego se entregaron a las autoridades.
En febrero, la madre de Asal y una de sus hermanas fueron liberadas poco después de que Trump asumiera el cargo y firmara una orden ejecutiva que expande la detención y deportación de migrantes, y lograron llegar a Canadá.
Pero los tres restantes aún están bajo custodia del ICE, con las autoridades estadounidenses negándose a liberarlos bajo las nuevas normas, dice la Sra. Goodwin.
El hecho de que no fueran liberados junto con los otros en febrero se debió a una mala timing.
La Sra. Goodwin dice que un oficial le dijo que “simplemente no tramitaron su papeleo a tiempo”.
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Asal ha podido comunicarse con sus familiares detenidos a través de una aplicación de videollamadas en línea.
En respuesta a las preguntas de la BBC sobre el caso de la familia, un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de EE.UU. dice: “El ICE estaría encantado de devolverlos a su país de origen” si solicitaran una salida voluntaria.
Añaden que EE.UU. “NO va a pasar inmigrantes ilegales que buscan asilo de nuestro país a Canadá y viceversa. Esto es parte de ser buenos vecinos y socios”.
Adam Sadinsky, uno de los abogados canadienses de la familia, dijo que Canadá tiene la oportunidad de permitir que esta familia se reúna.
“No queremos que Canadá sea cómplice de este trato, y del potencial resultado de que puedan ser enviados a cualquier cantidad de países con sus propios pésimos historiales de derechos humanos”, le dijo a la BBC.
El Sr. Sadinsky también argumenta que permitirles entrar a Canadá estaría en línea con el Acuerdo de Tercer País Seguro, que contiene exenciones destinadas a reunificar familias.
En una declaración a la BBC, Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá dijo que no comentaría sobre el caso de la familia, citando la legislación de privacidad.
El caso presenta un dilema para los funcionarios canadienses, dice el abogado de inmigración Richard Kurland.
El Sr. Kurland, que no está involucrado en su caso, le dijo a la BBC que permitir la entrada a la familia podría sentar un precedente para otros bajo custodia del ICE con vínculos en Canadá. “¿Cómo puedes decir ‘sí’ a una sola familia y luego ‘no’ a todos los demás?”
Pero añade que cree que tanto Canadá como EE.UU. tienen la responsabilidad de asegurarse al menos de que la familia no sea enviada de vuelta a Afganistán.
“Es cruel que EE.UU. no descarte el vuelo a Kabul”, dijo. “Los estadounidenses saben lo que les espera, porque estuvieron allí mismo en Kabul durante más de 20 años”.
Por ahora, Asal y su familia en Canadá continúan angustiados por el caso, deseando una reunión.
“Créeme cuando te digo que no puedo dormir la mayoría de las noches”, dijo.
Pero tiene esperanzas de que los funcionarios canadienses actúen y “de que no nos dejarán solos en esta situación”.