Ocho firmas de capital de riesgo y capital privado de EE. UU. e India, incluidos inversores históricos como Accel, Blume Ventures, Celesta Capital y Premji Invest, han formado una coalición inusual para respaldar las startups de tecnología profunda de la India, comprometiendo más de $1 mil millones en la próxima década para blindar el talento técnico del país.
La alianza aborda preocupaciones de financiación de larga data. En abril, el ministro de Comercio indio, Piyush Goyal, recibió críticas tras descalificar a startups nacionales por centrarse en aplicaciones de entrega de alimentos en lugar de la innovación, contrastándolas con empresas chinas en una presentación titulada “India vs. China: el examen de la ingenio emprendedora”. Varios inversores y fundadores replicaron que India carece de capital para empresas de tecnología profunda y afirmaron que los comentarios de Goyal pasaron por alto la determinación de los fundadores que construyen para el mercado local. La nueva alianza parece encarar estas preocupaciones, con el objetivo de canalizar capital privado a largo plazo en empresas de tecnología profunda que muchos fundadores han luchado por financiar en la India.
La medida es notable porque los inversores generalmente compiten por acuerdos en lugar de unirse formalmente bajo una alianza nombrada con promesas vinculantes. Si bien los VC a menudo co-invierten, la mayor parte de la colaboración transfronteriza ocurre informalmente a través de estrategias de fondos individuales, en vez de a través de bloques de capital coordinados.
Denominada India Deep Tech Alliance, el grupo reúne a Celesta Capital, Accel, Blume Ventures, Gaja Capital, Ideaspring Capital, Premji Invest, Tenacity Ventures y Risk Catalysts, según un comunicado conjunto emitido el martes. El movimiento sigue a la aprobación por parte del gobierno indio de un esquema de investigación, desarrollo e innovación (RDI) de ₹1 billón (aproximadamente $11 mil millones), anunciado en el Presupuesto Nacional a principios de este año para impulsar la I+D en tecnología profunda.
Según la alianza, cada miembro comprometerá capital privado durante un período de 5 a 10 años a startups de tecnología profunda domiciliadas en la India. Por ahora, hay relativamente pocas compañías de este tipo, ya que muchas de las empresas de tecnología profunda más conocidas con fundadores indios se incorporan en los Estados Unidos. No obstante, Nueva Delhi ha hecho de la incorporación local un requisito para acceder a incentivos bajo su nuevo esquema RDI, del cual los miembros de la alianza pretenden beneficiarse.
Además de la financiación, los miembros ofrecerán acceso a tutoría y redes de contacto. Las firmas también planean utilizar la alianza para ayudar a sus empresas de cartera a expandirse al mercado indio.
“Esto está en línea con los intereses estratégicos de la India y los Estados Unidos a nivel público, centrándose en tecnologías críticas y emergentes”, declaró el socio gerente de Celesta Capital, Arun Kumar, quien será el presidente inaugural de la alianza, en una entrevista.
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Aún así, el telón de fondo geopolítico es complicado. En febrero, el presidente Donald Trump y el primer ministro Narendra Modi lanzaron la iniciativa TRUST (Transformando la Relación mediante el Uso de Tecnología Estratégica) para profundizar los lazos tecnológicos entre Estados Unidos e India. Pero las relaciones pronto mostraron tensión, ya que Trump impuso una tarifa del 50% a los ingresos indios el mes pasado debido a las continuas compras de petróleo ruso por parte de Nueva Delhi, lo que, según analistas, situó a los dos líderes en lados opuestos de una amplia disputa comercial y geopolítica.
A pesar de esas tensiones, la alianza, trascendiendo la brecha geopolítica entre los dos líderes, está apostando por la India como un centro para startups que desarrollan tecnologías fundamentales como IA, semiconductores, espacial, cuántica, robótica, biotecnología, energía y tecnología climática.
“Vemos a India como un mercado particularmente interesante, no solo por las oportunidades para startups que comienzan allí, sino también para empresas estadounidenses que buscan expandirse al mercado indio”, afirmó para TechCrunch Sriram Vishwanathan, fundador de Celesta Capital.
Celesta Capital – un patrocinador temprano de startups indias como la empresa de tecnología espacial Agnikul, el fabricante de drones Ideaforge y la firma de diagnóstico de cáncer impulsada por IA Onecell Diagnostics – encabezó el esfuerzo tras discusiones con partes interesadas de la industria y el gobierno indio.
“Hemos reunido esto para energizar el ecosistema y congregar a inversores con ideas afines”, dijo Vishwanathan.
La alianza se centrará en startups en etapa temprana, desde semilla hasta Serie B, alejándose de inversiones en etapas tardías, señaló Vishwanathan. También declaró que el compromiso de mil millones de dólares es solo el comienzo, pues “toda visión a largo plazo comienza con un primer paso”.
“Es de esperar que más firmas se unan a esta alianza, tanto empresas de capital de riesgo financieras como de capital privado”, afirmó. “También deberían unirse firms con programas de inversión significativos”.
Si bien la alianza no establece sus propios criterios de elegibilidad para nuevos miembros, Vishwanathan dijo que los participantes deben cumplir con las condiciones del gobierno indio bajo el esquema RDI, incluyendo invertir en sectores “amanecer”, respaldar startups domiciliadas en la India y obtener aprobaciones regulatorias locales.
“La alianza es solo una plataforma para comprometerse con el gobierno”, declaró a TechCrunch.
Como grupo, los inversores de la alianza planean interactuar con el gobierno indio en políticas e incentivos para avanzar los intereses de la industria privada y actuar como una voz unificada, dijo Vishwanathan.
En el pasado, cambios regulatorios implementados sin la retroalimentación de la industria han generado agitación en India. Algunas de esas medidas provocaron intensas críticas de inversores estadounidenses y fueron revocadas tras una indignación generalizada.
Los miembros de la alianza compartirán información voluntariamente y coordinarán en el desarrollo de la pipeline, la debida diligencia y las oportunidades de coinversión, dijeron las firmas.
Un comité asesor, compuesto por representantes de Accel, Premji Invest y Risk Catalysts, entre los primeros participantes, ayudará a establecer objetivos compartidos y asegurar la coordinación, preservando la independencia de cada fondo.
Kumar declaró que, aunque él es el presidente inaugural, el liderazgo de la alianza rotará con el tiempo.
La alianza podría demostrar ser una espada de doble filo para las startups de tecnología profunda de la India. Si bien agrupar capital a largo plazo y presentar una voz unificada al gobierno parece ventajoso, existe el riesgo de que si la coordinación flaquea, empresas prometedoras queden atrapadas en las brechas.
“Durante la próxima década, las startups se desarrollarán en India y exportarán soluciones de vanguardia al mundo. Los vientos favorables están a su favor: capital, talento, intención política y capital paciente”, dijo el socio de Accel, Anand Daniel, en un comunicado preparado.
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